Даниил Алексеев - Создание Отряда Спасителей

— Что толку гадать, сидя на месте?! — воскликнул Моторин. — Нам нужно решить, куда ехать, чтобы во всём разобраться.

— Это к Орлангуру, ему доступны любые знания, — отозвался Бродо.

— Слишком далеко, — возразил Моторин. — Может быть, придётся отправиться и туда, но прежде надо самим разузнать всё, что можно.

— Поехали в Морию, — предложил Малыш.

— А там-то что не так?! — набросился на него Моторин, как гончая, почуявшая след.

— Нет, просто я там ни разу не был, а это мечта каждого гнома.

— Тогда направимся в Ангмар, а оттуда — в Урукхайское Королевство. Если там ничего не найдём, то двинем к Лихолесью и посмотрим, что там за тени, — решил за всех Моторин.

— Лучше всего по Союзному Тракту, соединяющему Барендуинское Королевство и Арнор, доехать до Форноста, а через него проходит Новый Тракт, ведущий от Аннуминаса к Ангмару и Урукхайскому Королевству, — подал голос Арагволд.

На этом совещание было закончено, оставалось только собрать вещи, и после недолгих сборов все четверо спустились в залу. Расплатившись с хозяином, они направились к выходу. Бродо приотстал, оглядывая голодным взглядом помещение и ловя ноздрями вкусные запахи, которые наполняли трактир. Бедному хоббиту суждено было остаться без нормального обеда.

Вдруг он увидел, что лысый хозяин делает ему какие-то знаки. Долго не раздумывая, Бродо приблизился. Понадол прижал палец к губам и оглянулся по сторонам. Юный спаситель тоже на всякий случай осмотрелся. Его внимание тут же привлекла рослая хоббитянка в длинном дорожном плаще. Слишком высокая для половинчиков, что-то неуловимо неправильное в фигуре… Да и много ли встретишь хоббитянок, путешествующих в одиночку? Не с ней ли я столкнулся в дверях? Или просто становлюсь чересчур подозрительным? Вот и намётанный глаз трактирщика ничего не заметил. Понадол тем временем уже склонился к уху хоббита и быстро зашептал:

— Хочешь, открою тебе страшную тайну?

— Да, — так же шёпотом ответил Бродо.

Глаза его сразу округлились, сердце учащённо забилось в предвкушении.

— Хочешь, скажу, что такое Имперская Корона? — жарко дыша ему в ухо, спросил хозяин.

— Конечно! — еле владея собой, промолвил хоббит.

— Так вот! Имперская Корона — это Корона Средиземской Империи! — торжественно провозгласил Понадол.

— Как, и это всё?! — упавшим голосом пролепетал хоббит.

— А чего ты хотел? — обиделся хозяин. — Всему своё время, невысоклик. Тайну не раскроешь сидя дома, только долгие странствия могут приподнять завесу.

— Но кто ты на самом деле?! — вскричал сбитый с толку хоббит.

— Вовсе незачем так орать, нас могут услышать. А что касается того, кто я такой… — Тут в голосе трактирщика появилась затаённая грусть, — возможно, когда-нибудь ты узнаешь и это.

Бродо понял, что толку он не добьётся, и хотел, было уйти, но Понадол схватил его за руку:

— Не сердись на меня, невысоклик, я бы рад тебе помочь, но не могу, — голос его становился всё более трагическим. — Теперь судьба Средиземья в ваших руках, и всё зависит только от вас. На прощанье скажу тебе: не бойся чёрных, бойся коричневых. Правда, я сам не знаю, что сие означает.

В голове у Бродо всё перемешалось. Что-то это ему напоминало. Но что? Согнувшийся под грузом тяжёлого долга, полурослик вышел к друзьям. На их немые вопросы он лишь махнул рукой.

— На конь! — скомандовал Моторин. Гномы оседлали хазгских лошадок, хоббит как в тумане сел на своего пони, а Арагволд вскочил на великолепного вороного скакуна по имени Вран.

— Ну и свинья же ты, Малыш! — тут же послышался чей-то писклявый голосок.

Бродо оторвался от своих невесёлых дум и оглянулся. Трое его спутников также беспомощно озирались по сторонам.

— Ну я так не играю! — обиженно проворчал всё тот же голос, и из притороченной к седлу дорожной сумки Малыша выполз сердитый карлик.

Ростом он был чуть больше локтя Бродо. На вытянутом сморщенном лице нидинга хитро блестели крошечные красные глазки, под которыми помещался носик с горбинкой и расплывшийся в ехидной улыбке тонкогубый рот. На вытянутые ушки с отвисшими мочками падали чёрные волнистые волосы. Одет он был в ладно сидящий, хотя и изрядно потрёпанный коричневый кафтан, и кожаные сапожки.

— Привет, Карлсон! Откуда ты взялся?

— Нет, я просто вне себя! — возмутился карлик, и его глазки-бусинки зло уставились на маленького гнома. — Как ты мог бросить старого друга и отправиться спасать Средиземье без меня?!

— Это я-то тебя бросил?! — с негодованием вскричал Малыш. — Да ты сам куда-то смылся! Вечно ты пропадаешь в самый неподходящий момент!

— Я не пропал, я просто вышел. Что я, не имею права подышать свежим воздухом? Возвращаюсь, а тут трактирщик с тебя деньги вытрясает…

— Не с меня, а с нас, ты тоже со мной пил!

— Какая разница! В общем, я решил, что не стоит светиться. Когда Моторин тебя выручил, хотел к вам присоединиться, а потом подумал, что не стоит спешить, лучше послушать ваш разговор. Уж я-то сразу понял, что всё это неспроста. Я долго ждал, когда ты обо мне вспомнишь, но так и не дождался. Тогда решил сделать вам сюрприз.

— Я о тебе должен помнить! Сам-то обо мне вспоминаешь, только когда тебе удобно! Где ты был, когда меня чуть не сцапали?!

— А ты бы предпочёл, чтобы нас заловили обоих?

— Малыш, ты бы хоть представил нам своего друга, — вмешался Арагволд.

Он знал, что нидинги обычно шпионят в пользу того, кто им заплатит, и то, что Карлсон подслушал все их секреты, его совсем не радовало.

— Мой друг, карлик Карлсон, из народа нидингов. Вообще-то он неплохой парень, уж сколько пива мы с ним выпили, и не сосчитать!

— Надо же, такой маленький, а тоже пиво любит, — удивился Моторин.

— Ты помнишь, что о нидингах сказано в Красной Книге? — спросил его Бродо.

— В каком месте?

— Ну, там, где описаны похождения Фолко?

— Я ещё только про Фродо прочёл.

— Ну, там ещё написано, что они всегда стояли на стороне Тьмы и шпионили в пользу Олмера.

В летописях карлики практически не упоминаются и потому известно о них крайне мало. Их племя с давних времён жило рядом с гномами, селясь в заброшенных выработках и не брезгуя тоннелями орков. Нидинги всегда отличались хитростью и вороватостью, работать не любили, предпочитая обманом заставлять других трудиться на себя. Во время Войны Кольца сумели отсидеться за чужими спинами, шпионя на обе стороны. В Олмеровских войнах служили Великому Вождю Эарнилу. В мирное время занимались экономическим шпионажем, нанимаясь к богатым купцам. Некогда обитали в пещерах Серых Гор, но после прихода орков подчинились завоевателям. Потом постепенно расселились по всему северу Средиземья. В Пятую Эпоху в основном жили в Заозёрных Холмах, к северу от Эвендим (Вечернего Озера), признав власть Нового Королевства и Истерлингской Династии.