Даниил Алексеев - Создание Отряда Спасителей

У ворот их встретил сам хозяин, человек весьма почтенного возраста с внушительной лысиной и маленькими хитрыми глазками. Усталые путешественники спешились и отвели своих скакунов к коновязи.

Пока хоббит мечтательно созерцал ярко освещённые окна и ловил ноздрями вкусные запахи, практичный Моторин быстро столковался с трактирщиком в цене. После чего хозяин подошёл к Бродо.

— Тяжелой ли была дорога? — осведомился он.

— Расстояние изрядное, но зато никаких разбойников.

— Как не повезло Фолко, и как повезло вам! — со странным выражением лица произнёс трактирщик. — Меня зовут Понадол, пойдёмте, я покажу вашу комнату.

— Вы говорите загадками, — произнёс сбитый с толку Бродо. Он едва не столкнулся в дверях с высокой, довольно худой хоббитянкой, проводившей его удивлённым взглядом.

— Всё просто, ведь вы — потомок знаменитого Фолко, во времена которого эта дорога была полна опасностей.

— Откуда вы знаете?

— Я много чего знаю, — таинственно произнёс Понадол. — Слухом земля полнится.

— А что вы знаете об Имперской Короне? — вмешался Моторин, внимательно следивший за беседой.

За разговором они не заметили, как вошли в небольшую, но очень уютную комнату. Помещение было устроено в хоббитском стиле, с низким потолком и округлым окном, надёжно закрытым тяжёлыми ставнями. Бродо сразу оценил родную обстановку, согревающий очаг и особенно удобную кроватку.

— Располагайтесь, скоро Ноб подаст ужин.

— Но вы не ответили на наш вопрос, — настаивал гном.

— Кстати, в этой самой комнате триста лет назад останавливались Фолко с Торином. Естественно, её не раз ремонтировали, но обстановку постарались сохранить. Что касается Короны… О ней неизвестно ничего определённого. Но вот что я вам скажу. Боюсь, что сейчас Средиземью угрожает опасность гораздо более серьёзная, чем три века назад.

Бродо и Моторин разинули рты, затем переглянулись и вопросительно уставились на хозяина.

— Я не могу вам объяснить свои опасения, — ответил он на их немой вопрос. — Впрочем, что вы знаете об Истинных нуменорцах?

— Первый раз слышим, — в один голос заявили друзья.

— Ага, вот и Ноб, ну, у меня ещё много дел, — с этими словами Понадол исчез.

Тем временем слуга, которым оказался юный хоббит, быстро и ловко расставил яства и тоже собрался уходить, но Моторин остановил его вопросом:

— А ты что-нибудь знаешь об Истинных нуменорцах и Имперской Короне?

— Да чего только не говорят.

— Вот садись и расскажи.

Ноб охотно примостился на стуле и начал рассказ:

— Одни говорят, что Истинные нуменорцы — это последователи Олмера и враги эльфов, да только эльфов-то уже триста лет, как нет в Средиземье. Другие рассказывают, что это люди Саурона, которые готовят его возвращение. Третьи заявляют, что не Саурона, а самого Моргота. Четвёртые утверждают, что здесь замешан Саруман. Ещё известно, что они вроде бы считают людей высшей расой, и ненавидят гномов, хоббитов и орков.

— Но где их гнездо, кто их предводитель?! — вскричал встревоженный Моторин.

— Вот уж этого я не знаю, — развёл руками Ноб. — Да, ещё говорят про какую-то секту братьев-горлумиан, но про неё вообще сложно сказать что-то определённое. Насколько мне известно, они поклоняются Горлуму, считая его спасителем Средиземья. Дескать, не откуси он палец Фродо вместе с Кольцом Всевластья, нам всем пришёл бы конец, а значит, именно ему мы должны быть за всё благодарны. Кажись, они даже верят в то, что он вернётся, чтобы открыть нам путь к очищению.

Когда Ноб вышел, Моторин произнёс:

— Не нравится мне это всё. Мои худшие опасения сбываются. Прав был хозяин, угроза действительно велика, возможно, даже, что она гораздо серьёзнее, чем триста лет назад.

— Но за что эти люди ненавидят хоббитов? Ну эльфы — бессмертные, ну орки — понятно, ну гномы изрядно насолили три столетия назад сторонникам Олмера, но что плохого людям сделали хоббиты?

— Ничего не понимаю, — Моторин схватился руками за голову. — Даже Олмер хорошо говорил о гномах, а орки вообще были его союзниками. Между прочим, этот Понадол знает гораздо больше, чем рассказал нам. Может, ему Ноб помешал?

— Нет, он всё время уходил от ответа, хотя в то же время постоянно на что-то намекал.

— Ума не приложу, кому понадобилось снова раскачивать Средиземье? Уже почти триста лет Вечный Мир, который устраивает и людей, и гномов, и орков. Мирная торговля выгодна всем, а война не нужна никому! — Моторин прервал свою длинную тираду, затем ожесточенно ударил себя по лбу. — Всё, хватит! Невозможно строить гипотезы, руководствуясь одними сплетнями, так можно с ума сойти. Вот когда у нас будут факты… А сейчас пора спать!

— А разве ты не хочешь почитать Красную Книгу? — невинно спросил хоббит, сладко зевая.

Гнома аж передёрнуло, но он переборол себя. Моторин мужественно наполнил кружку пивом и принялся за чтение.

На следующее утро друзья вышли в общую залу, надеясь узнать какие-нибудь новости. Позавтракали они ещё в номере, и теперь, растопырив уши, медленно потягивали пиво.

Зал был полностью забит народом самых разнообразных стран и племён Средиземья. Здесь были арнорцы, истерлинги, хазги, рохирримы, беорнинги, ангмарцы, хегги, ховрары, эльдринги, жители королевства Отона, гондорцы, хоббиты, гномы, урукхаи и многие другие обитатели Средиземья, всех размеров, цветов и языков.

Первоначально Бродо был оглушён разноголосьем всевозможной речи, и у него запестрело в глазах от этой пьющей и веселящейся разношёрстной компании. Когда он присмотрелся, то по правую руку от себя на стене увидел мемориальную табличку: «Здесь сидел Великий Король Элессар». На стене слева висела другая вывеска: «Здесь обедал Великий Вождь Эарнил».

Так история воздала каждому по заслугам, а, кроме того, это служило хорошей рекламой заведению.

Но Бродо некогда было рассуждать о роли личности в истории, он жадно ловил ушами новости. За ближайшим столиком арнорец, хазг, гном и урукхай горячо спорили о женщинах. Нельзя сказать, что хоббита не интересовал этот вопрос, но он решил, что сначала — долг. Ну а девушки… А девушки — потом.

За другим столиком шёл разговор о торговых делах, а за третьим сидел всего один гном. Он постоянно занимался тем, что переливал приносимое ему пиво в небольшую чарку из зелёного полупрозрачного камня, а затем опрокидывал её себе в рот. Ничего интересного для дела хоббит здесь извлечь не мог.

Неожиданно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Бродо повернул голову и заметил в самом углу человека, закутанного с ног до головы в чёрный плащ. Единственным, что можно было разглядеть из-под этого одеяния, были бравые усы, так же чёрного цвета. В сердце хоббита родилось подозрение, но тут его мысли прервал громкий голос трактирщика: