Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

Я терпеть не могу, когда Ааз говорит здравые вещи.

Так или иначе, если не считать нескольких таких мелких стычек и споров, наше отбытие с Пента и последующее прибытие на Валлет прошло гладко и без происшествий. Задним числом я понимаю, что это было последней удачей на долгое время вперед.

– Ну, малыш, – воскликнул Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. – Куда нам идти?

– Не знаю, – сознался я, обшаривая взглядом горизонт.

Ааз нахмурился.

– Давай я растолкую тебе помедленнее, – вздохнул он. – Ты бывал здесь раньше, а я нет. И даже твой не слишком развитый мозг должен уразуметь, что по логике вещей тебе и быть проводником. Усек?

– Но я не бывал здесь раньше, – возразил я. – Вернее, бывал не здесь! Когда мы с Тандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!

В тот момент мы с Аазом стояли рядом с грунтовой дорогой, окруженной слегка всхолмленными лугами со стоящими то тут, то там очень странными деревьями. В поле нашего зрения не попало ни одно жилище, не видно было даже сарая, не говоря уже о шумных кварталах знакомого мне большого города.

– Не говори ничего, дай сам угадаю, – прошептал Ааз, закрыв глаза, словно от боли. – При поездке в первый раз вашей доставкой сюда занималась Тананда. Верно?

– Совершенно верно, – кивнул я. – Это ты заставил меня установить И-Скакун для возвращения на Пент, и…

– Знаю-знаю, – нетерпеливо отмахнулся мой наставник. – Хотя должен сказать, ты выбираешь чертовски неудачное время быть послушным. Ладно. Значит, И-Скакун установлен на иную зону выброса, чем используемая Тандой. Нам придется откопать где-нибудь проводника-туземца и сориентироваться.

– Восхитительно! – скривился я. – И где же нам найти проводника-туземца?

– Как насчет конкретно вон того? – ухмыльнулся, показывая, Ааз.

Я проследовал взглядом в направлении его вытянутого когтя. И верно: не далее чем на расстоянии броска камнем, в тени дерева средних размеров располагался небольшой пруд. У воды, прислонившись спиной к дереву, сидел молодой туземец. Меня озадачило только то, что он держал за конец короткую палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.

– Что он делает? – с подозрением спросил я.

– С этого расстояния я бы сказал, что он ловит рыбу, – решил Ааз.

– Ловит рыбу? Таким образом? – нахмурился я. – Почему он просто не…

– Позже объясню, – перебил меня наставник. – Не забывай, в данный момент мы пытаемся узнать путь в Та-Хо.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Идем.

Я двинулся было вперед, но лишь до того момента, пока меня не остановила опустившаяся мне на плечо тяжелая рука Ааза.

– Малыш, – вздохнул он. – А тебе не кажется, что ты кое-что забыл?

– Что же? – спросил я.

– Наши личины, балда! – зарычал он. – Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать нужные вопросы, не гоняясь за этим туземцем по всему ландшафту в поисках ответов.

– О! Ты прав, Ааз.

Смущенный таким недосмотром, я поспешно проделал свой фокус с личинами, и затем мы приблизились к дремлющему туземцу.

– Извините, сударь, – начал я, прочистив горло. – Не могли бы вы показать нам дорогу в Та-Хо?

– Что вы здесь делаете? – не открывая глаз, ответил вопросом на вопрос юноша. – Разве вы не знаете, что до окончания войны земля между Вейгасом и Та-Хо – ничейная территория?

– Что он сказал? – нахмурился Ааз.

– Что такое? – спросил юноша, резко открывая глаза.

Для разнообразия мой ум сразу уразумел положение. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый во время поездки с Танандой, но Ааз-то такого не взял. Это означало, что в то время, как я мог понять и быть понятым и Аазом, и туземцем, ни тот, ни другой не могли дешифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, встреченного нами в ходе спасательной экспедиции. Восхитительно!

– М-гм-м. Извините, я сию минуту, сударь, – запинаясь, сказал я юноше.

Соображая по-быстрому, я снял с шеи кулон и надел его на руку. Ааз сразу понял и просунул руку через цепочку, сжав мне предплечье в железном захвате. Таким образом, мы оба могли пользоваться силой кулона.

К несчастью, туземец заметил эту немую сценку. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились так, словно готовы были вылезти из орбит, когда он переводил взгляд с одного из нас на другого.

– Студенческий ритуал, – объяснил Ааз, заговорщически подмигивая ему.

– Что? – не понял я.

– Позже, малыш, – напряженно пробурчал мой наставник. – Давай снова заводить разговор.

– Верно. М-гм-м-м… так что вы говорили о войне?

– Я говорил, что вам не следует здесь находиться, – ответил юнец, вернувшись к прежнему задиристому тону, но все еще с подозрением посматривая на кулон. – Обе стороны объявили эту территорию закрытой для штатских, пока не закончится война.

– А когда началась война? – спросил я.

– О, на самом-то деле она не начнется еще неделю-другую, – пожал плечами туземец. – У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились сражаться. Им потребуется какое-то время на подготовку, но все равно вам не следует здесь находиться.

– Ну а вы что здесь делаете? – вызывающе осведомился Ааз. – На мой взгляд, вы не похожи на солдата.

– Мой папаша – офицер, – зевнул юнец. – Если та-хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.

– А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? – полюбопытствовал я.

– Вейгасцы? – недоверчиво рассмеялся он. – Да они еще меньше готовы, чем Ta-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы достаточно сорганизоваться для отправки патрулей.

– Большое спасибо за эти сведения, – объявил Ааз. – А теперь, если вы нам укажете дорогу в Ta-Хо, мы удалимся с вашего поля боя.

– Дорогу в Та-Хо? – нахмурился юнец. – Вы не знаете дорогу в Та-Хо? Вот странно.

– Чего ж тут странного? – возразил мой наставник. – Ну, допустим, мы путешественники. Ну и что?

Юноша вяло поглядел на него.

– Это странно, – спокойно заметил он, – потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только эта дорога. Может быть, вы мне объясните, как это вы путешествуете по дороге, не зная, куда и откуда идете?

На миг возникло неловкое молчание, а затем я вытащил руку из кулона-переводчика.

– Ну, Ааз, – вздохнул я. – Как мы будем отбрехиваться на сей раз?

– Сунь руку обратно в кулон, – прошипел Ааз. – У него возникают подозрения.

– Он уже подозревает, – сказал я. – Вопрос в том, что нам теперь делать?

– Ничего страшного, – подмигнул мне наставник. – Смотри, как я с этим управлюсь.

Несмотря на свои тревоги, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто не умеет так загнуть байку, как Ааз, если уж он разойдется.