Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Поберегись…

Сверху раздался внезапный крик, и Маша рухнула наземь, обретя в моих глазах сомнительное первенство в падении с воздуха животом вниз. Уверен, земля на самом-то деле не затряслась, но столкновение было достаточно сильным, чтобы создалось такое впечатление. Я испытал быстрый укол совести, осознав, что первой моей мыслью была не забота о здоровье моей ученицы, а скорее безграничное облегчение, что она приземлилась не на одного из нас.

– По-моему, пульт управления только что расклинило, – сказал Ааз, на мой взгляд, совершенно без надобности.

– С тобой все в порядке, Маша? – склонился я над ней.

– Что-то слу… – проговорила она через силу.

– Конечно, не все, – отрезал Ааз, беря на себя обязанности переводчика. – У нее как минимум отшибло дыхание.

Не знаю, какие именно повреждения вызвало ее падение, но моя ученица даже не пыталась подняться. Мне хотелось бы дать ей несколько минут прийти в себя, но издалека уже слышались голоса наших преследователей.

– Ты сможешь понести ее, Ааз?

– Не сумел бы даже в лучшие свои дни, – признался партнер, глядя на солидную массу моей ученицы. – А ты? Хватит у тебя топлива на ее левитирование?

Я усиленно замотал головой.

– Все пошло на управление нашими воздушными маневрами там, у тюрьмы.

– Эй, босс! – прошипел Гвидо, появляясь из тени позади нас. – Переулок заблокирован. Другого пути нет.

И это решило все. Даже если мы подымем Машу на ноги и заставим двигаться, то все равно нам придется вернуться по собственному следу прямехонько в объятия толпы. Мы пробежали свою дистанцию до финиша… и проиграть забег нам предстояло довольно эффектно.

Остальные тоже понимали это.

– Ну, приятно было поработать с тобой, Гвидо, – проговорил со вздохом Ааз. – Знаю, я пару раз доводил тебя до белого каления, но иногда твое присутствие бывает очень кстати. Ты действительно довольно неплохо разгонял публику, позволив нам добраться хоть сюда. Извини за тот последний приказ свернуть.

– Я не в обиде, – пожал плечами мой телохранитель. – Я бы тоже выбрал этот переулок, если бы работал в одиночку. Босс, я же вас предупреждал, что приношу несчастье, когда дело доходит до организации побегов. Хотя должен признать, на какое-то время я действительно поверил, что этот мы сумеем провернуть.

– Предприятие это было по меньшей мере рискованное, – усмехнулся я. – Во всяком случае, ты не можешь сказать, что эта операция пострадала от чрезмерного планирования.

Ааз хлопнул меня по плечу.

– Ну, партнер! – воскликнул он. – Есть какие мысли насчет того, как сыграть дальше? Попробуем мирно сдаться или ляжем на ковер, размахивая кулаками?

Я не был уверен, что толпа даст нам выбирать. Она уже приближалась к переулку, и, судя по выкрикам, преследователи не слишком стремились к переговорам.

– НЕ В ЭТУ СТОРОНУ! ОНИ ЗАВЕРНУЛИ ОБРАТНО К ТЮРЬМЕ!

Этот неожиданный крик раздался с улицы неподалеку от входа в наш переулок.

Я не мог этому поверить, но толпа явно поверила. Раздались проклятия и громкие приказы, но они быстро растаяли вдали, и стало ясно, что толпа повернула теперь туда, откуда прибежала.

– Что это было? – сумела произнести Маша; к ней наконец вернулся голос.

Я сделал ей знак помолчать и поглядел на Ааза, вопросительно вскинув бровь.

Он ничего не ответил и покачал головой.

Никто из нас не знал наверняка, что происходит, но оба мы чувствовали, что это своевременное вмешательство не случайность и не ошибка. Кто-то намеренно отвлек от нас толпу. И прежде чем радоваться своему везению, мы хотели знать, кто и почему нас спас.

У входа в переулок появилась пара фигур.

– Теперь можете выходить, – позвала одна из них. – Извините за вмешательство, но все выглядело так забавно, что мы просто обязаны были тоже принять участие в игре.

Этот голос я узнал бы где угодно, даже если бы не распознал ее фигуру, равно как и неповторимый силуэт ее брата.

– Тананда! Корреш! – крикнул я, рукой показывая наше местонахождение. – Я все гадал, когда же вы появитесь.

Дуэт брата и сестры, тролля и троллины, поспешил присоединиться к нам. Несмотря на все их легкомысленное подтрунивание, мне вспоминается не так уж много других существ, которых я предпочел бы видеть рядом со мной или на моей стороне, когда запахнет жареным.

– С тобой все в порядке? – повторила мой вопрос Тананда, помогая Маше подняться на ноги.

– Вообще-то я никогда не обладала развитым чувством собственного достоинства, – ответила моя ученица, – и даже та малость, какая у меня была, теперь полетела к черту. За исключением этого все у меня прекрасно. Я начинаю понимать, почему вы, члены Высшей Лиги, смотрите свысока на механическую магию.

Корреш схватил мою руку и энергично пожал ее.

– Ну, не будь, голубушка, слишком суровой к своей аппаратуре, – сказал он. – Оставленное нам колечко оказалось именно тем пропуском, какой и требовался, чтобы попасть сюда вовремя и осуществить миссию молниеносного спасения в дополнение к триумфальной серии ваших успехов. За исключением обычной путаницы, устроенной вами в конце игры, вы, похоже, действовали довольно неплохо и без нас. Теперь все на месте и в сборе, включая Ааза, который выглядит поразительно целехоньким после того, как в очередной раз оказался на краю гибели. Так что осталось только спешно отступить и неспешно отпраздновать… а?

– В общем, примерно так, – согласился я. – Хотя нам здорово повезло, что вы прикрыли наш отход. И кстати, раз уж зашла речь об отходе, не подскажете ли дорогу отсюда к замку? Я немного заплутал…

– Погодите-ка! – вмешался Ааз. – Пока мы не слишком увлеклись взаимными поздравлениями. Разве мы не проглядели несколько мелких деталей?

Группа переглянулась.

– Например? – осведомилась наконец Тананда.

– Например, тот факт, что меня лично все еще разыскивают по обвинению в убийстве, – сверкнул глазами мой партнер. – И потом, нам ведь вроде нужно было привести с собой на Деву трех беглецов.

– Да брось ты, Ааз, – улыбнулась троллина, игриво ткнув его в ребра. – С той репутацией, какую ты уже стяжал, что тебе такая мелочь, как приказ об аресте за убийство?

– Я его не совершал, – возразил Ааз. – Не только я не убивал этого Вика, этого типа вообще никто не убивал. Он по-прежнему где-то там посмеивается над нами в кулак. Так вот хоть я и признаю, что моя репутация в целом небезупречна, но не собираюсь мириться с ложным обвинением в убийстве… равно как и с чьими угодно попытками выставить меня дураком!

– Конечно, выбрасывание денег на уплату долгов аферистов плюс штрафы не имеют к этому никакого отношения, так, Ааз? – подмигнул Корреш своим большим глазом.