Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Да брось, старина Ааз, – перебил Корреш. – Скив делает все, что в его силах. Он пытается остаться на плаву в скверном положении… как и мы все. И давай не будем привязывать ему гири к ногам. Согласен?

– Полагаю, ты прав.

– И поосторожней с подобными замечаниями, когда рядом Клади, – вставила Тананда. – Она в полном восторге от своего нового папочки, и нам нужно оберегать его светлый образ, чтобы преклонение удерживало ее в рамках.

– Кстати о Клади, – поморщился, оглядываясь, мой партнер. – Где наша ходячая катастрофа?

Надо сказать, что в конце нашей экспедиции по лавкам дела шли совсем неважно. По мере того как тянулся день, настроение Клади, похоже, ухудшалось. Дважды только своевременное вмешательство наших наблюдателей спасало нас от катастрофы, когда малютка особенно расстраивалась. Не желая истощать наше везение, я объявил об окончании экскурсии, что чуть не вызвало у моей юной подопечной новую вспышку раздражения. Я гадал, часто ли прерывают родители поход по магазинам из-за капризного ребенка.

– Она где-то с Банни и телохранителями. Я подумал, что это заседание будет достаточно тяжелым и без Клади.

– Хорошая мысль, – одобрил Корреш. – Ну, хватит болтать. Продолжим?

– Правильно! – воскликнул Ааз, потирая руки и нагибаясь вперед. – Так вот, первое, что нам надо сделать, это сколотить тебе стратегию получше. Если ты сохранишь…

– Э-э-э… А не забегаешь ли ты вперед, Ааз? – перебила Тананда.

– То есть?

– Тебе не кажется, что нам лучше было бы сперва рассказать ему про расклады? Намного легче ставить, когда знаешь, годится на что-то твой расклад или нет.

– Да. Конечно.

– Позволь заняться этим мне, Ааз, – вызвался тролль. – Так вот, Скив. Восходящий порядок раскладов такой:

онер (картинка);

одна пара (двойка); две пары;

три одного номинала (тройка);

три пары;

полный дом (фул) (три одного номинала плюс пара);

каре (четыре одного номинала);

флэш (шесть карт одной масти);

стрит (шесть карт подряд по старшинству) (эти два последних расклада котируются выше или реверсируются в зависимости от шестой карты);

полное брюхо (два набора по три карты одного номинала);

полный дракон (каре плюс пара);

флэш рояль (стрит одной масти).

Уразумел?

Полчаса спустя я уже почти мог отбарабанить весь список, не сверяясь со шпаргалкой. К тому времени энтузиазм моих учителей заметно остыл. Я решил сделать рывок к следующему уроку, пока совсем не разочаровал их.

– Хватит, – объявил я. – Вызубрить я могу и сам в свободное время. Что дальше? Сколько мне следует ставить на эти сдачи?

– Не так быстро, – осадил меня Ааз. – Сперва тебе надо закончить со сдачами.

– Ты хочешь сказать, что есть еще какие-то? Я думал…

– Нет. Ты усвоил все сдачи… или усвоишь при небольшой тренировке. Теперь тебе надо усвоить условные модификаторы.

– Условные модификаторы? – еле слышно продублировал я.

– Разумеется. Без них драконий покер был бы всего-навсего еще одной простой игрой. Теперь ты начинаешь понимать, почему я раньше не хотел тратить время на твое обучение этой игре?

Я молча кивнул, уставясь на свой список карточных раскладов. Он явно усложняется, и это меня пугало.

– Выше нос, Скив! – весело подбодрил Корреш, хлопнув меня по плечу. – Потом будет легче, это самое трудное в этой игре.

– Да? – слегка оживился я.

– Разумеется. Понимаешь, условные модификаторы зависят от определенных переменных вроде дня недели, числа игроков, положения стульев и тому подобного. А поскольку этот матч организован загодя, мы знаем большинство этих переменных. Например, играть будете только вы двое, а ты как вызванный на матч имеешь право выбрать стул… между прочим, садись лицом к югу.

– Мой старший братец пытается сказать на свой неуклюжий лад, – вмешалась Тананда, мягко сжав мне руку, – что тебе требуется усвоить не все условные модификаторы, а только те, которые будут действовать при твоей игре с Малышом.

– А, уловил. Спасибо, Корреш. Я сразу почувствовал себя намного лучше.

– От-лично. Нас будут интересовать… ну, самое большее – дюжина-другая.

Испытанное только что чувство облегчения мигом превратилось в ледышку у меня в животе.

– Две дюжины условных модификаторов?

– Брось, братец. Их не может быть так много.

– Я собирался сказать, что он, по-моему, недооценивает опасности, – усмехнулся Ааз.

– Так давай хорошенько подсчитаем, черт возьми, и посмотрим.

– Красные драконы будут дикими при четных партиях…

– …но единороги будут дикими весь вечер…

– …расклад «столкновение» на сей раз силы иметь не будет, потому мы и не потрудились занести его в список, партнер…

– …раз за вечер игрок может сменить масть одной из своих карт…

– …каждые пять партий порядок карт перевертывается, поэтому фоски станут онерами и наоборот…

– …тройки весь вечер будут убитыми, и к ним нужно относиться как к пустым картам…

– …а если хоть раз будет разыграно каре, эта карта тоже будет убита…

– …если это не дикая карта – тогда она просто перестает быть дикой и может разыгрываться как обычно…

– …если при первых двух сдачах в открытую любому игроку выпадает десятка, то семерки будут убиты…

– …если не появится вторая десятка, тогда она аннулирует первую…

– …конечно, если первой картой, сданной в открытую на кон, окажется великан, то кон играется с одной лишней темной картой при четырех открытых и пяти темных…

– …естественный расклад бьет расклад равной ценности, составленный с помощью диких карт…

– Эй! Это же не условный модификатор. Это постоянное правило.

– Оно будет в силе, не так ли? Некоторые из условных модификаторов аннулируют постоянные правила, и поэтому я счел, что нам нужно…

– ВЫ ЧТО – РАЗЫГРЫВАЕТЕ МЕНЯ?!

Разговор на миг прервался, и мои тренеры уставились на меня.

– Я хочу спросить: это ведь шутка? Правда?

– Нет, партнер, – осторожно ответил Ааз. – В этом-то и состоит весь смысл драконьего покера. Как сказал Корреш, радуйся, что тебе играть только один вечер и не нужно усваивать весь список.

– Но откуда у меня возьмется шанс победить в этой игре? Я даже всех правил-то не смогу запомнить.

За столом возникло неловкое молчание.

– Я… э-э-э… думаю, ты не уловил суть, Скив, – сказала наконец Тананда. – Шансов на победу у тебя нет. Малыш – самый лучший игрок из всех, какие есть. Ни за несколько дней, ни за несколько лет ты никак не сможешь научиться играть хотя бы так, чтобы заставить Малыша попотеть за свои деньги. Мы лишь пытаемся достаточно обучить тебя, чтобы ты не осрамился – не погубил репутацию Великого Скива, – когда он будет кромсать твою ставку. Ты должен по крайней мере выглядеть достойно. Иначе просто покажешься дураком, у которого не хватает ума понять, как мало он знает.