Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Ага, – внезапно понял я. – Так, значит, говоря об «огневой мощи»…

– Я имел в виду огневую мощь, – закончил Гэс. – Берферт очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что скажете? По рукам?

– Я… м-гм… мне надо будет обсудить это со своим партнером, – промямлил я.

– Прекрасно, – просиял Гэс. – Я начну собираться.

И исчез прежде, чем я успел его остановить.

Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.

Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой он хмурый. Настроение у Ааза было не лучшее.

– По-моему, я велел тебе ждать снаружи! – проревел он мне.

– Успокойся, Ааз, – утешила его Танда. – Я думала, ему будет удобнее ждать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.

– Ты не заключал никаких сделок с деволами? – с подозрением спросил Ааз.

– Я даже не разговаривал с ними, – запротестовал я.

– Хорошо! – резко бросил он, слегка смягчаясь. – Тогда еще не все потеряно, малыш.

– Я ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду, – победоносно улыбнулась Танда. – Не правда ли, красавчик?

Как ни старался, я не мог заставить себя ответить ей.

– Мгм… наемники что, ждут за дверью? – спросил наконец я.

– Ты не ответил на ее вопрос, малыш, – заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.

– Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, – посоветовала мне Танда. – Их нет. Кажется, наш могучий мастер торговых переговоров встретил достойных соперников.

– Эти бандиты! – взорвался Ааз. – Ты хоть представляешь, во что бы это нам обошлось, если бы я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если это некоммерческая ассоциация, то я хотел бы проверить их бухгалтерские книги.

Мои надежды на спасение камнем пошли на дно.

– И ты их не нанял? – спросил я.

– Да, не нанял, – нахмурился Ааз. – И это возвращает нас в исходную точку. Теперь нам придется вербовать солдат поодиночке.

– А ты не пробовал… – начал я.

– Слушай, малыш, – зарычал на меня Ааз. – Я сделал все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть, как ты добьешься большего.

– Он уже добился! – объявил Брокхерст, подымаясь со своего места. – Пока ты даром терял время, Скив нанял себе боевую команду.

– Он – что? – проревел Ааз, поворачиваясь к нежданному критику. – Брокхерст! Что ты здесь делаешь?

– Жду приказаний по предстоящей кампании, – невинно ответил бес.

– Какой кампании? – зло глянул на него Ааз.

– На Пенте, конечно, – моргнул Брокхерст. – Разве вы ему еще не сказали, босс?

– Босс? – прорычал Ааз. – Босс?

– Незачем так кричать, – пробурчал, поворачиваясь лицом к собравшимся, Аякс. – Мы и так неплохо тебя слышим.

– Аякс! – радостно воскликнула Танда.

– Танда! – вскрикнул в ответ старик.

Она одним прыжком очутилась около него, но он плавным движением поставил между нею и собой свой лук.

– Полегче, девочка, – рассмеялся он. – Только без этих твоих атлетических приветствий. Я, знаешь ли, не так молод, как прежде.

– Старый обманщик, – поддразнила его Танда. – Ты еще всех нас переживешь.

Аякс драматически пожал плечами.

– Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вон тот вьюноша, – заметил он.

– Малыш, – прорычал сквозь стиснутые зубы Ааз. – Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!

– Этот нрав мне знаком! – объявил, появляясь из подсобки, Гэс.

– Гэс! – воскликнул Ааз.

– Каменной персоной! – подтвердил горгул. – Ты участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о работе вместе с извращенцами.

Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.

– Танда! – простонал он. – Скажи мне еще раз, что этот малыш сможет не попасть в беду.

– М-гм… Ааз, – осторожно сказал я, – нельзя ли мне минутку поговорить с тобой… наедине?

– Да, по-моему, это просто превосходная мысль, босс, – отозвался он.

Подаренная им мне улыбка была не из приятных.

– Малыш! – простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. – Сколько раз тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожнее с тем, что и кому говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.

– Но я же им сказал, что ничего не решено, пока мы не выясним, не нанял ли ты кого-то другого, – возразил я.

– Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка заключена окончательно, – вздохнул Ааз.

– Неужели нам нельзя от нее отказаться? – с надеждой спросил я.

– Отказаться от заключенной на Деве сделки? – покачал головой Ааз. – За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.

– Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь, – напомнил я.

– Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, – скривился он. – Бес, престарелый луканец и горгул.

– И саламандр, – добавил я.

– Гэс все еще шляется вместе с Берфертом? – спросил, слегка посветлев, Ааз. – Это плюс.

– Единственный по-настоящему неопределенный фактор, – задумчиво сказал я, – это гремлин.

– Почему ты так считаешь? – зевнул Ааз.

– Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами на Пент?

– Малыш, – серьезно сказал Ааз, – я же тебе уже говорил. Никаких гремлинов не существует.

– Но, Ааз, я сам его видел.

– Пусть тебя это не тревожит, малыш, – посочувствовал Ааз. – После такого дня, какой пережил ты, я бы не удивился, если бы ты увидел и Бармаглота.

– А что…

– Все готово? – спросила, вступая в разговор, Танда.

– Примерно настолько, насколько это вообще возможно, – вздохнул Ааз. – Впрочем, если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы скорее готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.

– Ааз несколько критично относится к набранным мною рекрутам, – доверительно сообщил я ей.

– Что тебя гнетет, Ааз? – спросила она, чуть склонив голову набок. – Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.

– Насчет Гэса я не беспокоюсь, – поспешно вставил Ааз. – Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.

– Ну а я могу поручиться за Аякса, – уведомила его Танда. – Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои действия поддерживал скорее он, чем целая рота поддельных лучников.

– Он действительно с Аукании? – скептически спросил Ааз.

– Насколько я его знаю, он всегда так утверждал, – пожала плечами Танда. – К тому же я видела, как он стреляет. У меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?