Александр Фомичев - Ратибор и тёмный волхв

– Да зови, чего тянуть… – кисло бросил тот в ответ. – Загоняли уж, поди, вояк этих. Они там, наверное, меня чихвостят так, что ухи вянут даже у мышей… Ну ничего, им полезно прогуляться, пузеньки растрясти! Про охрану у моей хаты тем более молчу; клянут меня наверняка почём зря… А что делать?! Кабы караул не дежурил у избухи круглосуточно, хрен бы я куда вообще из домишки своего выползал!..

– Это ж которая ватага по счёту за крайний месяц явилась по твою душу? – Емельян, обескураженно нахмурившись, разглядывал раскиданные по «Четырём копытам» тела лиходеев.

– Да что я их, считаю, что ль?! – досадливо отмахнулся Ратибор, залпом осушив принесённую трактирщиком чарку любимого напитка. – Но за сотню перевалило точно… Или за две, скорее всего! Имею в виду количество самих разбойников…

– Ничего себе разброс в подсчётах!.. Беспокоюсь я за тебя, Ратиборушка… – Емельян задумчиво присел на край одной из скамеек. – Слишком часто в тебя за последнее время мечами да топорами тыкать стали! Так ведь могут и зацепить ненароком…

– Ты бы лучше пнул ещё раз Лучезара, эту пёсью морду, пока я сам не снизошёл до евойной персоны! Очевидно ведь, что не снял он заказ своего братца на меня! Как ещё объяснить происходящее?! – Ратибор гневно сплюнул. – Чего он хочет, чтобы я лично навестил его да переломал все оставшиеся пальцы вместе с руками да ногами?! Я ведь это могу устроить, Емеля, ты меня знаешь!..

– Затеять-то ты можешь, Ратик, и похлеще бучу, да только не при делах наш Лучик в данном случае, не при делах совсем…

– С чего ента ты так решил?! – рыжий боец удивлённо уставился на княжьего племяша, после чего примостился напротив него на лавку. – Известно стало чего?..

– Угу… Слухами земля полнится… – Емельян замялся.

– Ну?! – взбеленился Ратибор. – Я чего, клещами из тебя вытаскивать словеса должен?! Вещай давай, коли начал!

– Поговаривают, что отменённый Лучезаром заказ Кулбаха на твою черепушку повторили… – молодой летописец смущённо кашлянул, стараясь не встречаться с могучим приятелем взглядом.

– Повторили?! – Ратибор сурово сдвинул брови. – Но кто?! Да я этой свиноте гнездо осиное знаешь куда запихаю, знаешь куда, да?!

– Точно неизвестно имя заказчика. Предпочёл остаться в тени… Имеет право! Ведаем лишь, откуда, из какого города он… Предположительно!..

– Не бог весть что, но лучше, чем ничего!.. И откель же этот скудоумец?!

– Ратик, ты только держи себя в руках…

– Откуда, я тебя спрашиваю?!

– Похоже, что из Мирграда…

Наступило неловкое молчание. Дюжий ратник поражённо уставился на не знавшего, куда спрятать свои испуганные очи, растерянного Емельяна.

– Что? – наконец, тихо произнёс Ратибор. В его глазах начали зарождаться яростные всполохи синего пламени. – Так-так!.. Очень интересно! И кто же у нас, окромя князя, имеет возможность выложить на бочку триста золотых кругляшей?.. – рыжебородый витязь недобро прищурился.

– Да брось, Ратиборушка, что ты такое мелешь! – нервно замахал руками дворцовый писарь. – Во-первых, это ещё не точно, что заказчик из Мирграда! Да, заказ тут повторно оформлен, но через третьих лиц, через посредников, то бишь через Ночное Братство! Работа у них такая дерьмовая, ничего личного, как говорится… Трогать ихнюю гильдию таинственную нельзя в связи с запретом княжьим строжайшим, пусть и неофициальным, да и молчать тёмные братишки будут даже под пытками, судя по некоторым россказням, если, конечно, не брешут сказители всякие после жбана-другого медовухи доброй… Э-э-э, в общем, о чём я толкую? Да о том, что заказчик может быть кто угодно, и со стороны Братства этого мрачного имя точно не всплывёт его! Ну а во-вторых, дядя явно тут ни при чём!.. Поди, специально так сделали, бросили на него тень кособокую, дабы вас лбами столкнуть и рассорить меж собой…

– Я и так знал, Емеля, что без участия этой навозной гильдии воров, душегубов да разбойников не обошлось! Любители делишек пакостных берутся за всё, что доход приносит, и не важно, треба для этого нагадить где аль сгубить кого!.. Кулбах, кстати, не таился и услугами ихними побрезговал воспользоваться, когда свой клич пустил! В отличие от нового ворога!.. Или старого, кто ж его разберёт, когда он по углам лишь шуршит аки мышь и носа не кажет на свет белый!.. – Ратибор презрительно сплюнул на пол. – Хм… Но кто тогда, если не князь?! – сжав пудовые кулаки, рявкнул вдруг могучий воин так, что почудилось, будто даже пыли налёт снесло резким порывом ветра с потолочных перекрытий.

– Не горячись, Ратик, прошу тебя! Я как раз с этим разбираюсь… – быстро затараторил княжий племяшка. – Есть ведь варианты! Те же купцы, например! Толстосумов у них хватает… Могли ведь скинуться да заплатить гроши за твою репку? Вполне могли!..

– На кой им мой кочан понадобился? – скептически нахмурился Ратибор. – Вроде никому из торгашей в последнее время я башку в задницу не засовывал…

– В последнее, может, и нет, а до того, а?! Например, этот, как его, Крямзий, помнишь такого? – Емельян бросил вопросительный взор на своего приятеля.

– Ну да, что-то всплывает в памяти! Такой мерзкий клоп, который у Феофана буянил и дары Свята себе прикарманил, что Изе отвезти должен был… – молодой богатырь задумался, прокручивая в голове события почти трёхлетней давности. – Так этот не шибко мозговитый пройдоха из Орёлграда давно уже червей земляных кормит, ибо на плаху его Изя отправил! Да и поделом!..

– Ратиборушка, ты учти: он был очень видным купцом в Орле и родственников да друзей богатых и влиятельных имел много повсюду, в том числе и в нашем граде! Где, собственно, ты с ним и поцапался!.. Этот торговец ведь как раз по делам своим купеческим в Мирград заехал тогда…

– Откель ты знаешь это, плюгавец белобрысый? Да и вообще, где про Крямзия слыхивал? Твои розовые пятки ведь на момент тех событий, уж мхом давно поросших, находились весьма далече от града нашего славного, не так ли?

– Птичка одна начирикала давеча, медвежонок…

– Воевода один орловский, что ль, с седой бородкой наболтал? Письмецами обмениваетесь? Ну-ну. И ты чего думаешь, что кто-то из близких аль партнёров купчишки пернатого решил уморить меня за то, что я приложил лапу к его отправке на тот свет? – Ратибор недоумевающе почесал бороду. – Времени уже порядком прошло с тех событий памятных… Но месть, это блюдо, которое сгоряча лучше не варганить, как говорят… Хотя, на мой взгляд, это бред! Да и дорогое это удовольствие…

– Ну явно не все свои богатства отдаёт заказчик, так что ты за его благосостояние не переживай! – крякнул ехидно Емельян, но тут же скорчил кислую мину. – А вот кто этот твой таинственный «доброжелатель», вопрос открытый… Может, это как раз птенчик Светозар обидку затаил за то, что ты ему опять дыньку его расколупал в реванше вашем, то бишь второй раз спать отправил нашего орлёнка?.. – не удержавшись, саркастически хихикнул летописец.