Таша Янсу - Одержимый

– Элиот, Китрис, уведите остальных, – велела Тайрия. – Я поспрашиваю великана о делах, что здесь творятся, и догоню вас.

***

Обсудив последние новости, великан пружинистой походкой продолжил свой путь на юг, а Тайрия нашла друзей, которые устроили привал неподалеку.

– Что ты ему наговорила? – накинулся на Тайрию Бигли. – Какой еще целитель?!

– Тише, неблагодарный, – отмахнулась Тайрия. – Не то я догоню великана и попрошу вернуть мои кристаллы.

– Знай он, что ты в своем уме, запросил бы вдвое больше, – добавила Китрис. – Мы уже встречались с великанами…

– … но еще ни разу не сталкивались с ними за пределами гор, – подхватил Элиот. – Они редко спускаются, поэтому вы, вероятно, о них только слышали.

– Великаны живут дольше людей, – продолжила Тайрия. – Они передают истории из поколения в поколение и стараются не так привирать и обыгрывать события, как это делают люди. В общем, этот великан из клана Грина – я узнала его по метке на руке.

– Я не заметил никакой метки, – пробормотал Бигли.

– Он тебя держал этой рукой, – Китрис сочувственно хлопнула его по плечу.

– Как-то клан Грин поручил нам одно дельце и остался доволен нашей работой, оттого нам кое-что известно об их нравах, – продолжила Тайрия. – Мне пришлось пожертвовать кристаллом, чтобы освободить Бигли – они очень ценят усилители, потому как если поглотят его, то их устойчивость к магии повысится. Этот великан взял Бигли в плен, и по их обычаям теперь Бигли принадлежал ему. Он хотел использовать его как прислугу, а у нас не было ничего ценного для обмена. Эта их новая мода заводить людей вместо домашних питомцев так напрягает…

Бигли недовольно засопел.

– Я все возмещу. Сколько я тебе должен?

– Нисколько. – Тайрия с превосходством посмотрела на Бигли и одними губами насмешливо добавила: – Один-один.

Впервые с момента их встречи на лице Бигли помимо самоуверенности и нарочитой оживленности отразилось что-то еще.

Да он разозлился! – восхитилась Тайрия.

Глаза Бигли сердито сверкнули, но он быстро взял себя в руки и широко улыбнулся.

– Ты так великодушна! Спасибо тебе!

Тайрия снисходительно пожала плечом.

Каждый раз, когда какой-нибудь урод пытался ею манипулировать, ее охватывало непреодолимое желание поставить его на место. Хоть и жаль истраченные кристаллы, по крайней мере, этот наглый тип теперь у нее в долгу.

– Отлично, тогда в путь, – скомандовал Элиот. – Нужно успеть пройти как можно дальше до наступления вечера.

***

С тех пор, как они разделились с основным отрядом, прошло несколько дней. Похоже, им удалось сбить Черную Длань со следа – никто их не преследовал. В том числе и стражники города, где находилась злополучная книжная лавка, и великаны. Дворцовые неженки подуспокоились и замедлились: если раньше они послушно бежали, шли и ползли, то и дело с беспокойством и страхом оборачиваясь, то теперь все больше канючили и требовали отдых.

– Все, выдвигаемся, – раздраженно бросила Тайрия после очередного полуденного привала.

– Я устал, – протянул Пиперин, вытягивая опухшие в неудобной обуви ноги.

– Я не могу больше идти! – стонала Ниора.

– Неженки, – фыркнул Элиот и, перешагнув через Пиперина, намеренно пнул его ноги.

– Действительно, – поддержала Китрис. – Из-за вас мы целый день отдыхаем, делая перерыв лишь для того, чтобы пройти немного вперед.

– Вообще-то мы сегодня с самого рассвета в пути, – напомнила Ниора. – Почему вместо того, чтобы идти по нормальной дороге, мы пробираемся через лес?

– Потому что должны оставаться незамеченными, чтобы враги нас не заметили, – терпеливо пояснила Тайрия.

Тем временем вернулся Бигли, отлучившийся в деревню неподалеку, и бросил перед ноющими неженками три пары легких прочных башмаков на твердой подошве.

– Вот, наденьте это, – довольно сказал он.

– Что? – подозрительно спросила Тайрия.

– Обувь.

– Да понятное дело! Зачем?

Бигли посмотрел на нее как на идиотку.

– Добыв съестные припасы, я решил сбегать к одной милой даме, которая занимается отделкой туфель, и купил у нее. Ваша обувь, – обратился он к светлой деве и ее друзьям, – не годится для столь долгих путешествий, немудрено, что вы быстро устаете.

Те рассыпались в благодарностях. Бигли широко улыбался и советовал, как лучше затянуть шнурки и что подложить Пиперину, чьи новые башмаки оказались чуть великоваты.

Тайрия отошла, недовольная тем, что не додумалась до этого, вроде бы, вполне очевидного. Бигли проводил ее снисходительным взглядом и, когда она обернулась, одними губами самодовольно сказал «два-один». Тайрия сердито показала ему непотребный жест рукой.

Следующий привал устроили поздно вечером, когда было уже слишком темно, чтобы идти. Пиперин растянулся на мху, блаженно вытянув гудевшие ноги. Его примеру последовали Ниора и Хениэль. Тайрия хмыкнула. Как же быстро они забыли про свое «мы хотим помочь и тоже постоять в страже!». Тем временем Элиот решил взять дело в свои руки.

– Тайрия, Китрис – за хворостом, – велел он. – Бигли – за водой.

– Я думал, она может наколдовать, – удивился тот, кивком указав на Китрис.

– Вода из родника вкуснее, – пожав плечом, ответил Элиот. – А ее водой лишь умываться да пить при крайней нужде. Пиперин, Ниора, Хениэль и я приготовим что-нибудь на ужин.

– Ты уверен? – осторожно спросила Тайрия.

Она справедливо опасалась за жизни окружающих, когда лихорадка готовки охватывала Элиота. К счастью, это случалось довольно редко. К несчастью – всегда некстати.

– Должен же кто-то научить их элементарным вещам.

– Ты что ли? – Китрис хрюкнула от смеха.

Элиот задрал подбородок и обвел их выразительным взглядом. Бигли с удивлением смотрел, как стушевавшиеся Тайрия и Китрис переглянулись и поспешили в чащобу леса. И тут же получил небольшим ведерком по голове.

– Ай! За что?!

– Я сказал – марш за водой, – процедил Элиот. Его глаза недобро сверкали.

Бигли сглотнул и поспешил исполнять поручение.

***

Он быстро нашел родник, набрал воду, поставил на землю ведерко, шумно вдохнул воздух, сосредоточился…

Тайрия внимательно следила за действиями Бигли. Она скользила по его следам бесшумно, подобно тени, и остановилась за кустами, пригнулась, внимательно следя за ним.

Великан сообщил, что, по слухам, Черная Длань отправила отряд на поиски одной особы. То были простые пешки, но и они могли наделать проблем крошечной команде Тайрии, если обнаружат их.

Если Бигли все-таки предатель и оставляет следы и послания, то сейчас самое время его разоблачить, ведь он, судя по всему, как раз этим собирался заняться.

«Ага, остановился! – Тайрия мысленно аплодировала себе за сообразительность и вся подалась вперед. – Ну же! Давай!» – мысленно требовала она, почти желая, чтобы Бигли оказался предателем. Она знала это, чувствовала!