Таша Янсу - Одержимый

– Шендон, – негромко позвала Тайрия, догнав старшего гвардейца, идущего впереди каравана.

– Что?

– Мне не хочется напрасно тревожить, но за нами следят.

– Ты уверена?

Тайрия кивнула. Неподалеку раздался звонкий смех. Рыжий толстяк и худощавая блондинка спрыгнули с лошадей, поручили их слугам и теперь шли пешком, собирая цветы на обочине. Блондинка весело поглядывала на Тайрию, рыжий казался смущенным и отводил глаза. Тайрия непонимающе нахмурилась. Она была всецело поглощена соображениями насчет возможного нападения и обдумывала стратегию на этот случай. Впереди тем временем послышался гул водопада.

– За нами следят уже некоторое время. Я не хотела говорить тебе, пока полностью не подтвердятся мои опасения… – Тайрия замолчала, с недовольством замечая, как блондинка и рыжий, увлекшись, отбежали от дороги.

Кажется, кое-кому забыли объяснить негласные законы выживания в опасных экспедициях – стоит только сойти с тропы, как тебя тут же норовят похитить, ранить и убить.

– Сейчас он один, – продолжила Тайрия. – Скорее всего, шпион, подосланный следить за нами.

– Расслабься, ты себя накручиваешь. Я тщательно подбирал маршрут так, чтобы он пролегал по безопасным местам, на которых сложно устроить засаду и застать нас врасплох, – важным тоном сказал Шендон. – Вряд ли с нами захотят связываться.

Тайрия скептически приподняла левую бровь, но не стала возражать.

Она чуть отстала от Шендона и, спешившись, поискала глазами Элиота и Китрис. Надо их предупредить, размышляла она, чтобы в случае чего они вовремя среагировали. Заметив ее взгляд, друзья направились к ней. Рядом раздалось смущенное покашливание, и Тайрия с удивлением посмотрела на подошедшего к ней рыжего толстяка. Цвет его лица почти сравнялся с цветом волос. Его глаза бегали, пухлыми пальцами он нервно придерживал букетик цветов.

– Это, эм, ваша красота не сравнима ни с одним из цветков…

– Болван! – прошипела блондинка за его плечом. – «Вы прекрасны, как эти цветы!» Мы же репетировали!

Тайрия ее даже поначалу не заметила, настолько была ошарашена неожиданным… комплиментом?

Она прикусила губу изнутри, с трудом сохраняя серьезный вид.

Бедняга покраснел еще больше, но не смог больше выдавить ни слова.

– Это Пиперин, – со вздохом снова вмешалась блондинка и, закатив голубые глаза, ткнула его кулачком в плечо. – Можешь дарить.

Пиперин со стыдом протянул Тайрии букетик, посмотрел увлажненными глазами, часто моргая.

– Спасибо, – вежливо сказала Тайрия, принимая помятые цветы.

– Что? У Тайрии появился кавалер? – засмеялась Китрис.

– Чему это ты так удивлена? – Элиот не упустил случая поддеть ее. – В отличие от тебя, ей часто дарят цветы и отвешивают комплименты.

– В-ваши волосы как вороново крыло, – запинаясь, вдохновенно продолжил Пиперин.

Он бы еще на колено встал, как все эти слащавые барды, ублажающие слух прекрасных дам своими балладами…

Не успела Тайрия об этом подумать, как Пиперин и впрямь рухнул на колено и простер к ней руку.

Умирая от стыда, внешне Тайрия оставалась невозмутимой, разве что покраснела самую малость.

– Что значит в отличие от меня? – возмутилась Китрис.

– А глаза – как сверкающие изумруды!

– Твои волосы как подметушечная часть старой метлы, – проникновенно пояснил Элиот. – А глаза, ну, – он задумался, – как у дохлой рыбы?

Китрис открыла было рот, чтобы парировать, но почему-то ничего не сказала. Резко отвернулась и вернулась в задний строй каравана.

– Ты ее обидел, – с упреком сказала Тайрия. – Иди извинись.

– А что я сказал, кроме правды? – возмутился Элиот.

– Честное слово, иногда ты хуже духов-пакостников, – Тайрия закатила глаза и улыбнулась Пиперину. – Спасибо, это было очень мило. А тебе, – она смерила Элиота сердитым взглядом, – не помешало бы поучиться галантности.

Пиперин зарделся – в этот раз от гордости. Элиот презрительно фыркнул. Блондинка между тем разговорилась. Ее звали Ниора, она была нареченной Шендона и вместе с Пиперином обучалась у дворцового мага. В дорогу отправились, поскольку у них важное дело к магу Великого Дома Хайлири. Они впервые путешествуют столь долго, признаться, дорога быстро им наскучила.

Тем временем идущие впереди остановились, и весь караван следом. Тайрия быстро догнала Шендона. Причина задержки стала понятна в ту же секунду – перед путниками раскинулся здоровенный деревянный мост.

– Что за?.. – пробормотал Шендон. – По карте здесь должна быть дорога и водопад много меньше.

Тайрия хмыкнула, недоверчиво разглядывая мост, раскинувшийся от одного берега до другого, практически касаясь водопада. Шендон достал из-за пазухи карту и внимательно ее рассмотрел.

– Придется перебраться на другую сторону. И наказать картографа.

– Можно сделать крюк, – предложила Тайрия, кивком указав на обратный путь.

– Это займет много времени, мы и без того идем слишком медленно. Пройдем здесь.

– Тогда я проверю мост – выдержит груз или нет, – предложила Тайрия.

Шендон вздохнул, но согласился.

Тайрия спешилась и быстро пошла по угрожающе скрипнувшему мосту. Из толстых досок и высоких деревянных перил, он казался прочным, но уж больно старым выглядел, ненадежным, особенно здесь. Тайрия с помощью магического заклинания утяжелила свой вес вдвое, втрое, вчетверо… Нагрузка на тело была колоссальной, зато тут же стало понятно, что мост не выдержал бы тяжести экипажей. Разве что максимально его облегчить?

Да что же это она? Всего-то лишь нужно будет договориться с другими магами и наложить заклинание легкости на повозки. Удерживать его по очереди и так со всем грузом. Даже знатную даму в среднем экипаже не придется просить слезть.

Тайрия, посмеиваясь над своей привычкой все задачи решать в одиночку, придирчиво вглядывалась себе под ноги и неожиданно снова ощутила чей-то пристальный взгляд. Она не стала оборачиваться и выдавать, что заметила, но сомнений больше не было – за ними и впрямь кто-то следил. Одежда и волосы быстро мокли от оседающих капелек воды, похожих на туман. Тайрия добралась до другой стороны, хмуро огляделась, обернулась и застыла – прямо на них со стороны долины с головокружительной скоростью неслись летающие существа.

Шендон и остальные стражи тоже обернулась. После секундного потрясения все тут же перегруппировались, готовясь к сражению.

Тайрия побежала по мосту со всех ног. Всюду с противным бьющим по ушам треском хлопали крыльями мерзкие летающие гиндимы – величиной с крупную собаку, клыкастые, злющие, с длинными когтями. Они никогда не охотились стаями, похоже, некий маг-разумир захватил их сознание и теперь наслал их на караван. Волшебством управления чужим разумом – да столь многочисленным – нельзя было просто так овладеть, разве что родиться с подобным даром, что не осталось бы незамеченным Магистрами. Тайрия не могла припомнить, чтобы в их и соседних странах водился бы подобный маг. Зато живо вспомнила ходившие в тавернах слухи о том, что преступное братство Черная Длань похищала одаренных детей-магов, чтобы после воспитать их как своих последователей.