Виктория Серебрянская - Как воспитать кота и дракона

Растерянно оглядев предложенный набор блюд и не увидев ни тарелки, чтобы налить себе супа, ни половника, я неуверенно подтащила к себе небольшое блюдо, содержащее нечто кашицеобразное, отдаленно напоминающее мелко накрошенный и залитый майонезом салат. Хотя, откуда в этом мире этот соус?

Попробовать содержимое тарелки я так и не решилась и теперь не знала, что ответить на вопрос принца. Положение спас Бегемот. Оторвавшись от поедания рыбы, он смерил меня взглядом и повернулся к Филогиану:

– Могу предположить, что Алине, как и любой другой леди, не нравится идея есть пищу руками.

У Филогиана забавно вытянулось лицо. А потом он мученически вздохнул:

– Алина, кроме нас троих, тут никого нет! Расслабьтесь и не забивайте себе голову этикетом хоть тут! Мне он набил оскомину еще у отца во дворце! «Ваше высочество, вы неправильно держите нож!», – пискляво передразнил он кого-то, – «Ваше высочество, вы на приеме! Пищу нужно вкушать, не торопясь и изящно!»

Я прыснула от смеха, но все же осуждающе покачала головой:

– Я тоже не сторонник изящества, ваше высочество, – Филогиан довольно улыбнулся. А я с удовольствием припечатала: – Однако, торопливое поглощение пищи неизбежно ведет к проблемам со здоровьем. А у вас тут, насколько я понимаю, даже лекаря нет. Кроме того, пить суп из общей супницы – это не только моветон, но еще и крайне негигиенично. А если после меня супа захотите вы?

– И что? – непонимающе моргнул принц.

Я поморщилась:

– Будете пить суп, простите, с моими слюнями? – Филогиан передернулся от таких подробностей, а я продолжила: – Я уже молчу про то, что кому-то из нас достанется одна только жидкость, а кому-то придется есть гущу со дна.

Принц замахал на меня руками:

– Все, все! Я вас понял! Посуда стоит там! – Он ткнул пальцем куда-то мне за спину. – Поскольку слуг нет, вас не затруднит взять все, что нужно, самостоятельно? –И он снова принялся обгладывать несчастную птичку.

Не обращая внимания на ехидство слов высочества, я оглянулась. Позади меня у стены стояло несколько шкафов такого же варварски-золотого цвета, как и все остальное тут. Поднявшись со своего места, я обследовала ближайший, и, к своей огромной радости, нашла все, что мне требовалось: суповую тарелку, половник, ложку и стопку салфеток. Заморачиваться с полной сервировкой, помня о том, что убирать скорее всего придется самой, я не хотела. Но, секунду подумав, все же повернулась и задала вопрос:

– А вы, ваше высочество, будете горячее?

Принц не задумываясь, уверенно мотнул головой. И я с чистой совестью вернулась к столу. Налила себе горячего, по виду и запаху напоминавшее классический грибной суп, а потом положила часть салфеток у локтя Филогиана. Его высочество оторвался от поедания мяса и недоуменно уставился на принесенное:

– Это что?

Я настолько опешила, что чуть не села мимо своего стула. И тут подал голос молчавший до этого момента Бегемот:

– Филогиан, может, хватит строить из себя невоспитанного варвара? Я тебя просто не узнаю! Можно подумать, что ты никогда до сегодняшнего дня не сидел за столом и не видел салфеток! Как ты совершенно верно заметил, нас тут трое, убеждать в твоей невоспитанности некого! Так зачем ты продолжаешь ломать комедию? Ты же прекрасно пользуешься столовыми приборами, умеешь поддерживать застольную беседу и знаешь, для чего предназначены салфетки, которые тебе так любезно предложила Алина.

Филогиан отложил в сторону уже почти обглоданный птичий скелет и уставился пустым взглядом куда-то в пространство. В столовой повисла гнетущая тишина. Мне даже стало как-то неловко. Так или иначе, но ситуацию невольно спровоцировала я. И теперь не знала, что мне делать, чувствовала себя так, будто это я вытерла руки о скатерть у всех на глазах.

Принц молчал довольно долго, наверное, больше минуты. Хотя мне показалось – прошла вечность перед тем, как он заговорил:

– Ты прав, – он согласно кивнул Бегемоту и вздохнул, – во всем прав. Я заигрался. Но и остановиться не могу. – Я потрясенно уставилась на принца. – Вернее, боюсь. Разыгрывая из себя невоспитанного хама, я чувствую себя в безопасности, что ли… Мне кажется, если я снова вернусь к привычной роли наследного принца, на меня снова все будут смотреть с жалостью, а за спиной шептаться и со смешком величать уродом. Хамом быть проще. С него спрос небольшой.

Филогиан преувеличенно осторожно отодвинул от себя блюдо с птичьими костями, с отвращением осмотрел испачканные в жире пальцы и аккуратно взял верхнюю салфетку из стопки. Тщательно вытирая руки, он прищурился и покосился на кота:

– Кстати, мой друг, а что это за украшение я вижу на твоей шее?

Бегемот оторвался от процесса намывания испачканных в подливке усов, на мгновение замер, а потом не свойственным котам жестом провел лапкой по своей шее: сверху вниз и обратно. Я с интересом наблюдала за ним, не забывая активно работать ложкой. Суп оказался действительно очень вкусным, я сама, даже при условии что мне дадут необходимые продукты, вряд ли такой сварю.

Бегемот, ощупав «украшение» на своей шее, несколько секунд пустыми глазами таращился в никуда. А потом встряхнулся и с независимым видом посмотрел на Филогиана:

– Поскольку нет никакой гарантии, что я когда-нибудь расстанусь с кошачьей шкурой и смогу вернуть Алину домой, я решил, что будет справедливо, если в таком случае именно я буду помогать ей обустроиться в этом мире. А чтобы Алина не сомневалась в моих словах, я дал магическую клятву, что никогда ее не брошу. – Кот вздохнул, поднял лапу, словно собирался продолжить процесс умывания, но вместо этого растопырил пальчики уже знакомым мне жестом и с отвращением изучил их: – Кто же знал, что клятва примет такой уродливый вид! Но, видимо, кошачьи лапы не приспособлены для ношения магической печати…

Вот тут я даже про вкусный суп позабыла.

– Уродливый?.. – Я посмотрела на Бегемота. Потом перевела взгляд на Филогиана: – Ничего не понимаю! Ребята, а вы не хотите мне хоть что-то объяснить?

И кот, и принц странно на меня посмотрели. И я запоздало сообразила, что использовала как минимум недопустимую форму обращения к высочеству, забылась. Но извиниться я не успела. Принц расслабленно откинулся на высокую спинку своего стула:

– Я позабыл, Алина, что в вашем мире нет магии, следовательно, вы не разбираетесь во многих аспектах ее проявления. Я попробую пояснить, но я сам, – Филогиан с отвращением скривился, – неуч. Знаю только то, что тайком прочел в книгах. А так магического образования как такового я тоже не получил. Итак, магическая клятва – это своего рода обещание, закрепленное в магическом эфире, что-то вроде нематериального документа, внести в который исправления невозможно. Физическое, видимое проявление такого обещания обычно – это нечто вроде несмываемой печати на ладони или запястье. Обычно рисунок такой печати несет в себе информацию о том, кто, кому и какое обещание давал, и что будет в случае его невыполнения. Так что вот это украшение на шее моего бывшего воспитателя для меня неожиданность. – Филогиан прищурился и вгляделся в шею занервничавшего Бегемота: – Насколько я отсюда вижу, на ошейнике нет никаких рун или узоров, так что это действительно странно. Будто это клятва без каких-либо условий, вечная, но я не верю, чтобы Ал… Бегемот мог такую дать.