Наталья Тудаль - Идущая по пескам

– Мастер Пак! Здесь ребенок, кажется живой …, – доложил он своему учителю.

– Если живой, берем с собой, если «кажется» – к остальным, – ответил мужчина.

Обвел внимательным взглядом место нападения еще раз и, удостоверившись, что все сделали как надо, забрался на ездового ящера.

– Ребенок жив! – наконец воскликнул парень, уже появляясь с ним на руках перед товарищами.

– Так забирай его с собой, не бросать же. Все, заканчиваем, быстро собираемся и уходим. Чую, падальщики уже на подходе… Вперед!

И процессия из остатков разгромленного каравана торопливым аллюром растворилась среди бескрайних песков Генэ.

…Мало знать себе цену – нужно еще пользоваться спросом.

Терпение и выносливость – это первое, что я тренировала в себе двадцать лет жизни в Храме. Но даже эти качества не помогали мне справляться с ситуацией.

Какого Харга я здесь до сих пор делаю!?

Торчу как последняя дура у жертвенного столба в кандалах, да еще и в центре самой беспощадной пустыни нашего мира – Генэ.

Согласна, мне за это заплатили и довольно неплохо, но только за сутки, а прошло трое.

Три дня и три ночи стою, позвякивая стальными цепями и размышляю. Может, мастер Пак не удовлетворен сданным экзаменом три месяца назад на звание мастера Храма Бога Хаоса? Ага, и решил меня, как следует поджарить, а потом охладить?

Одета я была довольно легко. Потому как никто не станет наряжать жертву и заботиться о том, чтобы ее, и без того хладный, труп не замерз.

В нашей пустыне довольно специфический климат: днем стоит удушающая жара под пятьдесят градусов, а с наступлением ночи температура резко падает до минус двадцати. Выжить можно лишь в оазисах, только там поддерживается постоянная плюсовая температура.

В этом-то и была моя «небольшая» проблема. Жертвенный столб для подношения Богу пустыни Харгу, к которому я и имела честь быть надежно прикованной, находится вовсе не в оазисе, а как раз в самом центре испепеляющих песков, как днем, так и ночью. Разница была только в температуре…

Я давно должна была пару раз поджариться и заморозиться…, но уж нет, от меня вы этого не дождетесь. Экзамен на звание Мастера Храма Бога Хаоса я все же сдала, пусть и с третьего раза.

А впрочем, давайте по порядку.

Меня зовут Араш, живу в мире Тартос. Вполне себе приличный мир, во всяком случае, мне нравится… В других мирах не была, поэтому сравнивать особо не с чем.

Примерно двадцати шести лет отроду, человек, предположительно, конечно. Точно не знает даже тетушка Ю, которая первые несколько лет жизни выкармливала меня молоком дронгов и вытирала зад, а потом залечивала все синяки и ссадины, получаемые в неравных боях с учениками. Я круглая сирота, во всяком случае, привыкла так думать. Никто за это время о пропавшем младенце не объявлял и поиски не организовывал.

Мастер Пак и Мастер Юджин нашли меня много лет назад в пустыне, среди разгромленного торгового каравана. Все были мертвы, кроме младенца месяцев шести-семи от роду. Устанавливали примерно, по внешним признакам. Что ребенок – девочка, узнали намного позже, когда начали спорить, кто из Мастеров возьмет его на обучение. А когда узнали, что я не мальчик, отослали на воспитание тетушке Ю, которая помогает в нашем Храме по хозяйству, но в основном трудится на кухне.

Лет до пяти я пропадала там же. Но со временем это занятие наскучило, а может просто чистить овощи и варить каши – это не мое. Все чаще и чаще стала бегать на тренировки Мастеров с учениками.

Сначала было просто смешно смотреть за тем, как мальчишки, которые время от времени меня дразнили и закидывали песком, теперь сами из него не вылезают. Мастера гоняют их по грязи, которую делают специально из навоза оставляемого ездовыми торонгами и дронгами. А еще, мастера специально смазывали жиром тренажеры и мальчишки постоянно с них соскальзывали. В общем, посмотреть было на что…

Через некоторое время, мне тоже захотелось пройти все эти интересные штуки. Пару раз, пока все остальные были в пустыне, я пробовала делать как мальчишки. Но ясное дело, что получалось у меня с большим трудом. Несколько раз застукивали за этим занятием и прогоняли обратно на кухню. Но чем лучше мальчишки проходили все тренажеры, тем сильнее они становились и все чаще я с ними, не справлялась.

Девочек в Храме кроме меня больше не было, кого им еще было задирать? Не отбирать же фрукты у тетушки Ю? Неприязнь учеников возрастала особенно сильно, когда кто-нибудь из мастеров обращался ко мне по имени и давал сладость.

Ученикам же, свое имя нужно было заработать. Когда мальчиков в возрасте от десяти до двенадцати лет приводят на обучение в Храм, его имя отдают Богу Хаосу. Новое имя получают, когда сдают экзамен на Мастера. А сладости им вообще не положены.

Вот и ловили меня сначала, чтобы отобрать сладкие засушенные фрукты, а потом просто по привычке. Отбирать у меня было нечего, я все съедала, как только получала вкусность в руки. С тех пор мне стало доставаться больше тумаков. Когда мальчишки понимали, что у меня ничего нет, злились еще сильнее.

Особенно меня не любил ученик по имени Дорин. Где бы он меня не увидел, обязательно сделает гадость. То поставит подножку, когда я несу гору посуды на мойку, то опрокинет чистое белье в песок, когда я его поласкаю. Но больше всего он любил посмеяться надо мной со своими дружками. Они подлавливали меня где-нибудь за углом и начинали обзываться и толкать по кругу, пока у меня не начинала кружиться голова и я без сил падала на песок.

Поэтому я не сдавалась в своем решении стать Мастером и настучать, наконец, этому поганцу. Несколько раз осмеливалась и подходила к Мастеру Юджину, просилась взять в ученики и меня. Но правила Храма трактовались однозначно – обучение могли проходить, только мальчики. Конечно, я не успокаивалась, заняться в Храме все равно было не чем, да и мальчишки все жестче меня задирали. Дело дошло до рукоприкладства, и я все чаще прятала синяки и ссадины. Благо, что одежды пустыни это позволяли, они полностью закрывали тело, от палящего Азгара, а мое еще и от косых взглядов.

В один из дней, когда после очередной неравной драки с мальчишками, пыталась ползать по тренажерам, появился Мастер Пак. Подозвал к себе и сказал, что завтра на рассвете ждет меня на тренировку. Если выдержу неделю и не запрошусь обратно на кухню, он подумает о том, чтобы отправить меня в ученицы к Мастеру Юджину. Радости не было предела. Говорить о том, что я все выдержала, думаю, не стоит.

Было тяжело, не спорю, но осознание того, что чем сильнее я стану, тем быстрее избавлюсь от назойливого и нездорового внимания Дорина и его компании очень стимулировало и заставляло выкладываться на занятиях полностью. Поэтому, несмотря на многочисленные ссадины и вывихи, под постоянные причитания тетушки Ю, я, все равно, каждое утро отправлялась на тренировку.