Татьяна Охитина - Ведьма на час

Комната, которая нам досталась, оказалась маленькой. В ней помещались только кровать, шкаф, стул, крошечный чайный столик. Выходящее на задний двор окно прикрывала ветхая штора с коричневым узором. Неплохо для безденежной ведьмы, решила я.

Готовить надлежало самим. Оплата оказалась небольшой, мы с котом договорились внести ее через неделю. Оставалось найти работу.

Отправиться на поиски я решила утром. Точнее, кот решил – пообещав найти варианты поинтересней, он отбыл на разведку, оставив меня устраиваться.

Утро встретило меня запахом свежей выпечки.

– Подъем, Анфиса! – воскликнул кот. – Завтрак стынет!

Не веря глазам, я уставилась на столик, сервированный на две персоны: чашки, молочник, сахарница. Посередине тарелка с плюшками, в одной из чашек исходил паром чай, вторая оказалась пуста. – Добавить? – поинтересовался кот, беря в лапы молочник?

– Д-да, пожалуйста.

Кот плеснул мне в чай молока и вылил остальное содержимое молочника себе в чашку. Отпил и блаженно зажмурился.

– Кстати, я тебе там водички для умывания приготовил, – он указал на тазик, стоящий на подоконнике. – Какую предпочитаешь? Холодную или тепленькую?

– Тепленькую, – все ещё не веря в происходящее, произнесла я. – А тебе не сложно?

– Ерунда, – кот поставил чашку и подошёл к тазику. Опустил туда лапу и, вытащив, обдал меня брызгами. Капли оказались тёплые. – Готово.

После завтрака мы отправились искать работу по проложенному котом маршруту.

– Вот неплохое место, – произнес Макарий, приведя меня к магазинчику зелий. На витрине, заставленной пыльными склянками, белело объявление «требуется ведьма».

– А если я не справлюсь? – меня внезапно обуял страх.

– А я на что? – фыркнул кот, открывая дверь и пропуская меня вперед.

В лавке царил сумрак, пахло травами. Старичок-зельвар, выйдя на звон колокольчика, подслеповато прищурился.

– Чем могу служить?

– Я по объявлению, насчет ведьмы.

Старичок подошел ближе, вгляделся… и на лице его произошла разительная перемена: дружелюбие испарилось, глазки забегали, кустистые брови сошлись на переносице.

– По какому такому объявлению? – спросил он, глядя мимо меня.

– Да вон же висит.

– Ах, это… – он подскочил к витрине и, схватив бумажку, спрятал ее за спину. – Старое, забыл убрать. Не надо мне никакой ведьмы, уже нашел. А вы, если не будете ничего покупать, то идите себе, идите.

Пожав плечами, мы поспешили покинуть магазинчик.

– Врет, – заявил кот, – точно тебе говорю, врет. Хорошо, что тебе на него не работать, скользкий тип, – мы отошли, и кот оглянулся. – Нет, ты погляди на него! – воскликнул он, всплеснув лапами. Я обернулась – на витрине снова белел листок.

Мы с котом переглянулись и молча зашагали прочь.

– Надеюсь, здесь еще из ума не выжили, – произнес Макарий, открывая передо мной дверь другой колдовской лавки. Внутри оказалось светлее и чище. Никакого объявления в витрине не было. Оно висело на двери, приколоченное гвоздиком – «требуется ведьма».

– Добрый день, я ведьма. Хочу к вам устроиться, – я сразу взяла быка за рога. Сурового вида тетушка окинула нас с котом цепким взглядом.

– Уже не требуется, – припечатала она, даже не пытаясь казаться любезной.

В отличие от старичка, снять объявление она даже и не подумала.

– Странно, – произнесла я, выйдя на крыльцо. – Тебе не кажется, что все это очень подозрительно?

– Да ну, ерунда, – отмахнулся кот.

В следующих трех лавках нас постигла та же участь. Теперь даже кот был не в силах отрицать очевидное. Но, несмотря на неудачи, боевого духа он не утратил и потащил меня дальше.

Бабулька из магазинчика «Зелья и привороты», отказывая мне, выглядела такой несчастной, словно это я не взяла ее на работу.

– Скажите, что со мной не так? – не выдержав, спросила я. – Почему никто не хочет меня нанять?

– Не в тебе дело, – вздохнула старушка. – Никому не с руки ссориться с верховной ведьмой. Но я тебе этого не говорила!

– Это из-за меня, – произнес кот, когда мы вновь оказались на улице. – У старой карги длинные руки. Ладно, не переживай, из любой ситуации можно найти выход.

И мы отправились дальше.

Остальная часть дня ничего нового не добавила. Кроме чувства голода – когда наступил вечер, я готова была съесть быка. Сунув руку в карман, вытащила монеты… и обнаружила, что их меньше, чем ожидалось.

– Завтрак, – развел лапами кот.

– Ладно, – я махнула рукой, – не умирать же с голоду. Идём ужинать.

– Нам не хватит.

– Хватит, – вздохнула я.

На этот раз в трактире оказалось многолюдно. А грязной посуды в мойке – еще больше, чем накануне.

Кот со страдающим видом предложил помыть её сам, но я отказалась. Тогда он вызвался подавать, и в четыре руки дело пошло быстрее.

Позже, уплетая заработанный ужин, я поняла, что никогда прежде не ела такой вкусной жареной картошки.

Домыв посуду за остатками посетителей и получив немного наличными, мы отправились домой.

– Приходите ещё, – произнес хозяин нам вслед.

Я чувствовала себя полнейшей неудачницей. Кот, судя по виду, тоже.

Проводив меня до комнаты, он отправился по делам, в которые меня не посвятил. Вид у него при этом был крайне решительный.

* * *

Утром меня ждали маковая булка и чай с молоком.

– Собирайся, Анфиса, – произнес Макарий, когда всё оказалось выпито и съедено, – нас ждут.

– Кто? – удивилась я.

После вчерашних неудач его слова прозвучали странно.

– Увидишь, – вдаваться в подробности кот не стал. – Кстати, нет ли у тебя универсального антидота? Так, на всякий случай.

Антидот у меня, конечно же, был. Что я за ведьма без антидота?

Заставив выпить пару глотков, кот и сам приложился к бутылке, чем сделал предстоящий визит еще более интригующим.

– На всякий случай, там, куда мы придем, ничего не ешь и не пей, – напутствовал он меня напоследок.

Дом, к которому мы подошли, выглядел… необычно. И ещё от него за версту несло магией. Настоящей, густой, забористой. Не могу сказать, чтобы мне хотелось войти, скорее наоборот. Подборов желание развернуться и убежать, я поднялась на крыльцо вслед за котом. Старые доски опасно скрипели, да и сам дом выглядел ненадёжным. Почерневший от времени навес грозил обвалиться на голову, дверь – вся в подозрительных бурых пятнах – наводила на неприятные мысли. Прямо перед дверью лежала издыхающая ворона.

– Не трогай! – воскликнул кот, хватая меня за руку, и торопливо постучал в дверь.

В ту же секунду морок исчез. Грязная развалина превратилась в обычный старый дом, пятна на двери испарились. Ворона тоже.

Дверь открылась.

– Добро пожаловать, гости дорогие! – старушка, возникшая на пороге, лучилась радостью, словно мы с котом были её горячо любимыми внуками. Невысокая, пухленькая, она напоминала добрую бабулю из сказки про близнецов, которые нашли в лесу имбирный домик. Но ни улыбка, ни кружевной передник не могли скрыть того факта, что перед нами ведьма. Причём не абы какая. – Проходите, я для вас пирожков напекла!