Татьяна Охитина - Ведьма на час

При мысли о начинке по спине моей пробежал холодок. Вспомнив совет кота, от пирожков я решила отказаться.

Пока не увидела тарелку с ароматной румяной сдобой. И лицо хозяйки. Не знаю, как это получилось – рука моя зажила своей жизнью, потянулась к тарелке и, схватив пирог, понесла ко рту. А поскольку рот открывать я не торопилась, то так и застыла с уткнувшимся в губы пирожком. Я почувствовала себя непередаваемо – не каждый день собственное тело устраивает такие фокусы.

– Куртинья, – укоризненно произнёс кот, – мы так не договаривались.

– Ах, простите, увлеклась, – рассмеялась старушка. – Привычка, знаете ли. Дружочек Макарий нас не представил. Я, как ты уже поняла, Куртинья.

– Анфи… кх, – стоило мне забыться и открыть рот, как коварная рука завершила начатое.

Выплевывать откушенное было неудобно, пришлось прожевать и проглотить, уповая на силу антидота (он у меня ядреный).

Пирог оказался вкусный, с яблоками. Подумав, я все-таки его доела. И даже чаем запила под укоризненным взглядом Макария.

– Вот и славно, Анфисочка, приятного аппетита! – старушка улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. – Ну а теперь можно и о делах поговорить.

– У вас есть для меня работа? – обрадовалась я.

– У меня – нет. Но если ты поможешь мне, то и я найду способ помочь тебе.

– Но верховная ведьма…

– А вот об этом я и хотела поговорить. Эта старая перечница совсем из ума выжила, виданое ли дело – заступать дорогу молодым! – глаза Куртиньи сердито сверкнули. – Во главе ковена ей не место. И если ты одолжишь мне на время своего фамильяра, я исправлю эту вопиющую ситуацию.

– Только если он сам этого захочет.

Ведьма посмотрела на меня сочувственно.

– Не быть тебе, девонька, хорошей ведьмой. Слишком добрая.

– Ну это мы ещё посмотрим, – произнёс кот.

– Эх, почему ты, Макарий, ко мне не ушёл? – вздохнула старушка. – Мы бы с тобой – ух!

– Потому и не ушёл, – пробурчал кот. – И вообще, госпожа ведьма, хотите совместной работы – извольте договорчик подписать.

– А может молочка? – Куртинья с надеждой посмотрела на кувшин.

– Спасибо, не надо. У меня от подчиняющего зелья изжога.

– А, ладно, – Куртинья махнула рукой. – Договорчик так договорчик.

Она вышла из комнаты и через некоторое время вернулась, держа в руках пожелтевший кусок пергамента. Положила его на стол и, расправив, спросила у кота:

– Что писать будем?

– Как обычно, по форме, – кот положил лапу на край пергамента. – Договор, – произнес он, и сверху, написанное невидимой рукой, тотчас появилось сказанное. Почерк у невидимки оказался корявым, но вполне читаемым. Я никогда прежде не видела настоящих договорных свитков, да еще таких древних, поэтому замерла, раскрыв рот. Кот тем временем продолжил: – Я, магический фамильяр Макарий Аулон Муар 13-й, обязуюсь помочь ведьме Куртинье Мрак-Удай-Кауран стать верховной ведьмой ковена города Златолюбича в обмен на помощь и покровительство ведьме Анфисе Крайней в мере, оговоренной далее, – кот убрал лапу со свитка. – Ну а теперь обсудим.

– А что тут обсуждать? – всплеснула руками Куртинья. – Девочке надо попасть в ковен – это и деньги, и сила. А принимает туда верховная ведьма. Когда я ею стану, первым делом и приму.

– Это не всё. Анфисе нужна работа с хорошим доходом.

– Заказы ковена…

– Недостаточно. Ей нужен самостоятельный доход. Как у каждой нормальной ведьмы. Прямо сейчас её на работу не берут.

– Так это верховная мутит!

– Само собой. Но доход ей нужен уже сейчас. Сама понимаешь, скинуть Стеллу за день не получится, а есть нам что-то надо.

– А вы вот пирожочки кушайте, – оживилась Куртинья. – Я и с собой заверну!

– Спасибо, не стоит. У тебя есть на примете кто-нибудь, способный взять Анфису на работу?

– Как не быть? – хитро улыбнулась Куртинья.

– И он не побоится пойти против верховной ведьмы? – спросила я.

– А он вообще никого не боится. Он у нас самостоятельный, с ковеном не связан. Вряд ли у него есть свободная вакансия, но, если попрошу, он обязательно что-нибудь придумает.

– И это будет работа для ведьмы, а не…

– Само собой, – Куртинья рассмеялась, – мыть посуду тебе точно не придётся.

Я выразительно посмотрела на кота – разболтал, предатель. Тот сделал вид, что не понял.

– А что насчёт дальнейшей протекции? – снова обратился он к ведьме.

Куртинья разулыбалась.

– Всегда пожалуйста! Я ж вижу – девочка хорошая, отчего не помочь? С удовольствием поделюсь опытом, подскажу и направлю. А как время придёт уйти на покой, то и место главы ковена уступлю, будь уверен. Своим-то власть передать всяко сподручней. В общем, от меня тебе, Анфисочка, полное благорасположение. Я и замуж тебя выдам… Подожди-ка, – ведьма задумалась. Во взгляде вспыхнул энтузиазм. – А может ну её, эту работу? Найдём тебе мужа богатого, да и живи, как сыр в масле катайся.

– Не надо! – воскликнула я, представив подобную перспективу. – Я ещё на свете не пожила, а вы – замуж!

И увидела задумчивый взгляд кота.

– Даже не думай! – заявила я наглой мохнатой морде.

– А и в самом деле, – он тут же пришел в себя. – Рано еще Анфисе замуж. Ей надо на ноги встать, обустроиться, обзавестись клиентурой.

– И все-таки кандидата лучше присмотреть заранее. Как тебе, деточка, наш бургомистр?

Городского главу в лицо я не знала, но вспомнила разговор в дилижансе, где две сердитые кумушки поливали его почем зря, обзывая «старым облезлым козлом». И это был самый мягкий из эпитетов.

– Он же старый, – сказала я.

– Вот именно! И кто у нас будет богатой вдовушкой?

Я содрогнулась.

– Точно не я!

– Как скажешь, – подозрительно быстро пошла на попятную Куртинья. – А как тебе его сынок? Эффектный мужчина!

Про сына бургомистра я тоже услышала немало, поэтому решительно произнесла:

– Не стоит.

– Так, – вклинился в разговор кот, – мы отвлеклись. Давайте остановимся на работе и доходах, а с замужеством потом решим.

Куртинья нехотя согласилась, и вскоре мы покинули ее дом. Кот – с заключенным договором, я – с запиской.

Аппетит после чаепития разыгрался не на шутку, и мы, перекусив пирожками с лотка уличной торговки, отправились искать место моей будущей работы.

Нужный дом нашелся в переулке недалеко от центральной площади. Серая каменная стена, крыльцо в три ступени, над входом белела вывеска “Агентство магических услуг «Твоя радость»”. Название больше походило на усмешку – атмосфера в переулке царила мрачная. Однако, судя по истертым ступеням, посетители бывали здесь часто.

В самом агентстве оказалось немноголюдно – в холле не было ни души, если не считать секретарши. Эффектная черноволосая красотка глянула на нас поверх журнала и, натянув любезную улыбку, спросила: