Элтэнно. Хранимая Звездой - Герой – род мужской, число единственное

– Вижу его прошлое…

– Знаю его настоящее…

– Ведаю вероятные развилки его судьбы…

– Отсекаю от потока смерти служителя…

– Отдаю свободу воли ему…

– Отрицаю из Тьмы Тьму принявшего…

– Только по воле своей искорени привязанности…

– Только по воле своей пройди испытание…

– Только по воле своей уничтожь мир своего рождения…

– Тогда дадим право выбора стать с нами…

– Тогда познаешь желанные таинства…

– Тогда станешь истоком вездесущей Тьмы…

Руны Тьмы на моей груди и руках истаяли, но я не чувствовал этого. Из ушей кровь текла настоящим ручьём. Я, казалось, едва дышал. Тело уже даже боль не могло ощущать. Мрачный король стоял рядом и дышал мне в затылок, ожидая, что вот‑вот украдёт мою душу в своё мёртвое царство.

… Но Хозяева словно не видели этого. Их три жутких скрипучих голоса ещё и слились в громоподобный один.

– Срока тебе три года отмерено! Не пройдёшь своё испытание – станешь нам враг!

***

Очнулся я в луже собственной крови в том же самом зале, где был, но вокруг меня уже никого не оказалось. Даже Глашатая. Меня оставили то ли восстанавливаться, то ли умирать. И в последнее мне верилось больше. Так паршиво я себя вряд ли когда-нибудь чувствовал. Я был почти что мёртв и неудивительно, что по итогу провалялся в храме около суток. Несмотря на моё могущество, целительство у меня не получилось отчего‑то. Не та сфера влияния, что ли? Или мне не показалось, и на организме всё же стоял блок?

Неважно. Главное, что я выкарабкался.

… А ещё важно то, что тогда я так и не понял урока, хотя мне, можно сказать, прямее некуда дали понять – на пути к желанному мною могуществу нет места человеческим слабостям. Ни физическим, ни душевным.

***

Естественно, никто никакой мир уничтожать не бросился, но вовсе не потому, что без потока смерти я ощущал себя голым. Хотя, несомненно, это причина та ещё! Не будь во мне слияния с технологией Джух-аджха, о том, чтобы с легкостью расправиться с кем‑либо из богов и речи идти теперь не могло. Я, конечно, являл из себя сильного мага, но, если вы помните, я писал ранее, что не зря боги себе миры создавали. Они и их творения представляли из себя симбиоз, значительно усиливающий возможности… если этот симбиоз правильно использовался, а не так, как его там Арнео себе представлял. Однако даже такой безалаберный хранитель, как он, был способен вытянуть из струн мира необходимую для поединка энергию и выиграть бой с любым из магов междумирья, пусть даже ценой будущих катаклизмов и, соответственно, своего временного ослабления. Поэтому, прежде всего, мне следовало насытить тело переработанной големами энергией. Однако, повторюсь, не это стало для меня истинной причиной задержаться с выполнением испытания. Суть в том, что я самонадеянно рассчитывал сначала помочь Элдри достигнуть «уровня бессмертности». Ведь если до этого момента разрушить мир, то куда мне её вытаскивать? На Диск Смертных? Эй, не. Я основательно изучил их, даже побывал на нескольких. Долго на таком перестанке не просидишь. А куда ей потом с него деваться? В миры Тьмы я точно свою девочку не отправил бы. В миры Света себе дороже выходило. Мне оставалось либо договариваться с каким-нибудь нейтральным богом, либо всё же оперативнее работать в избранном мной направлении.

На положительном результате примера «я» плюс «переговоры» можно было смело ставить крест. За время служения Тьме мне довелось снискать по отношению к себе исключительную повсеместную неприязнь. Сначала как Предвестнику, теперь уже как Разрушителю миров. Я даже перестал считать, сколько их из-за меня погибло. И в последние годы, посещая любое нейтральное пространство, я не зря сталкивался с ненавистным отношением к себе.

О каких договорённостях могла идти речь?

«Может, Арнео попросить о помощи?» – подкралась ко мне мысль, которую я тут же прогнал из своего разума.

Конечно! Подхожу я так к нему и говорю, мол, знаешь, мне тут надо твой мир уничтожить, но есть загвоздка…

Так что выход у меня оставался только один. Я бродил по междумирью по необычным для себя тропам, собирал по крупицам силу, ощущая, как включаются в работу големы-миростроения один за другим, но сбор энергии являлся для меня побочным занятием. Мои мысли наполняли другие заботы. Я искал знания, которые были способны помочь мне достичь того, над чем я безрезультатно ломал голову.

Мне не хотелось ничего менять в Элдри, кроме уровня её способностей, так как мне лучше, чем кому‑либо ещё, были ясны последствия таких преображений. Делать из неё некую нежить высокого уровня? Нет уж, увольте. Поступить так со своей девочкой во имя собственного эгоистичного желания быть с ней я не мог. А потому в какой-то миг я даже отчаялся, внезапно поняв, что с момента нашей последней встречи для неё прошёл уже не месяц, а два. А то и три… или вовсе четыре.

Хорош любимый, годами не являться может! Годами…

Великая Тьма, сам я не видел Элдри уже почти полтора года.

Мир, в котором меня настигло подобное отвратительное настроение, и сам был отвратителен. Он походил на огромное смердящее болото. Ветви деревьев гнили под тяжестью чёрно-зелёных лиан. Влажный воздух каплями оседал на коже. Видимость сводилась на нет из-за горячих испарений. Разумной жизни здесь не было. Лишь мелкие рептилии и толстые змеи скользили в царящем повсюду полумраке. Бог этого мира – небольшое существо, похожее на чурбан с огромными выпученными глазами, и сам казался мне кем-то примитивным. Он не понимал моего желания оказаться здесь и издали наблюдал за каждым моим шагом.

А я? Что я и правда здесь делал?

Внезапно я ощутил лёгкое волнение границ мира. Сначала оно показалось мне необычным, но последующий поисковый импульс всё прояснил. Я в последний раз отрешённо взглянул на хмурое небо странного мира не менее странного бога-отшельника и перенёс себя в междумирье.

Она была там. Стояла и ждала.

Естественно, с неприкрытой ненавистью во взгляде.

– Чего тебе, милая? – спросил я женщину, которую предпочёл бы увидеть – дайте подумать – никогда.

– Меня снова отправили помогать тебе.

– В чём?

– В чём? – удивилась она и даже растерялась. – Глашатай сообщил, что тебе может понадобиться помощь в разрушении мира.

– В разрушении мира?

Мы оба пребывали в изумлении. Она по своим, а я по своим причинам. Я стал свободен от Тьмы, а Тьма… а Тьма мне помощницу давала, что ли? С чего бы это?

– Хм. То есть тебе самому ничего не сообщили? – попыталась переварить мой шок женщина.

Я задумчиво наклонил голову набок.

А, дошло! Это мне так намекали поторопиться.

Треклятье, с этой дикой кошкой за спиной исследованиями не позанимаешься. Плешь проест!