Зелена Крыж - Белый пират

– Поделимся? – спросил Полкан. Это он не шутил, а на полном серьезе спрашивал нас, как тут у людей принято.

– Даже не думай! – Витёк показательно оскалился. – Ох, что-то мне так пить захотелось… Не знаю, право, удержусь ли?..

– Что это вы одни, а такие бОрзые? – притворно восхитился нами адъютант старшого. – Шавка-то ваша где? Я видел, Борь, с ними здоровенная лохматая зверюга ходит! Где шавка? Не боитесь, что отравим?

Я сдержал усмешку:

– Нет, это вряд ли. Наш пёс умнее некоторых. Если захочешь, познакомлю. А не боитесь, что натравим?

– Он угрожает! – взвыл третий в тональности "держите меня четверо, или я за себя не ручаюсь".

Полкан резко встал на дыбы и взмахнул копытами над головами конкурентов.

Эффект превзошел мои самые смелые мечты. А это он ещё без подков!

С крысиным писком четверка мгновенно втиснулась в щели в заборе, словно их втянуло пылесосом. Витёк встал на цыпочки и покровительственно похлопал кентавра по плечу. Довольные мы вернулись с поля битвы на поле торговли. Вернее, на дорогу…

Там уже шлялся очередной осел с поклажей и гордым бородатым горцем в проводниках. Два бойких молодых человека, одетые гораздо приличнее нас, в административных костюмчиках, словно выскочили из конторы на перерыв, разливали воду в одноразовые бумажные стаканчики, меньше нормальных, грамм полтораста. По два гроша стакан! Тринадцать с половиной литр! Нереально.

Чувствуя себя в повторяющемся сне, на грани солнечного удара, мы подошли к ним с тем же вопросом: "Что они здесь забыли?"

– Людям нужна вода! Видите, какой жаркий денек! – восторженно пояснил, как для идиотов, первый.

– Мы обеспечиваем потребности народа! – заученным голосом поддержал второй, мгновенно оказавшись рядом и бросив "обеспечивать".

– Мы тоже обеспечиваем, – сказал я. – Только дешевле. Пусть люди сами выбирают. Эй, народ, подходи! Горная водица, чистейшая, свежая! Пять грошей литр!

Ряды заволновались. Многие здесь нас уже не помнили, они сменились, пока мы отстаивали их благо. Особенно нервничали те, кто уже выпил слишком дорогой воды и пока утолил жажду, но еще больше те, кто только собирался пить, для них цена имела значение, ведь всегда кажется, что выпьешь целый литр! Короче, зашумели все.

– Нет, так нечестно, – сделал плавный успокаивающий жест первый водо-администратор. – Мы пришли первыми, и сами устанавливаем цены. А вы нарочно понижаете, чтобы смущать людей!

– Разве не поэтому и называется "свободная торговля"? – спросил Полкан.

– Свободная? – подошел хозяин осла. Вблизи он казался ещё серьезнее. – А лицензия у вас есть?

– Какая ещё лицен… – начал Витёк.

– Такая! – бородач в длинном восточном халате вытащил из-за пазухи знакомый свиток с черной печатью и развернул перед нами, как щит. Ассистенты немедленно вытащили из своих полосатых жилеток постоянные удостоверения Черной биржи.

– Если вы успели что-то заработать на нашем участке, согласно правилам… – занудно завел второй разливальщик.

– Понятно, – перебил я, резко уходя и от них и от дальнейшего разговора. – Счастливо оставаться! Приятного утоления жажды! Народ вас не забудет!

Торговцы рыбных рядов сочувственно, молча проводили нас взглядами. Последним шел Полкан, явно ещё не понимая, что нас так расстроило. Надо было и этих лягнуть и всё!

Мы объяснили, что против лома приемы есть, а вот с налоговой нам связываться не с руки и даже не с копыта. У них не только право сильного, ещё и отберут заработанное, если вовремя не сбежать.

– Да что такое эта лицензия на торговлю? – возмущалось дитя горных пещер. – Бумажка, только и всего!

– Не только, а с печатью, – уныло уточнил Витёк.

– Выдумка финансовых извращенцев, – процедил я. – Не понимаешь ты этого, Полкаша, и не надо. Лучше с ними не знаться.

– Не понимаю, – настаивал кентавр. – Чего они хотят? Если кто-нибудь, то есть мы, вложили свой личный труд и кто-то согласен заплатить за него деньги, какого вмешивается совершенно левая сторона?! Они здесь каким боком?!

Я тяжело вздохнул.

– Они придумали, что все на Побережье находятся на их участке. И если кто-то зарабатывает на их земле, должен делиться. Мысль примитивная, известная всем собственникам и завистникам.

– Стоп-стоп, – глаза Полкана загорелись. – В том-то и дело, что НА ЗЕМЛЕ. А мы продаем ВОДУ! Вода, дороги, воздух не могут никому принадлежать, это юридический нонсенс! Мы выиграем любой суд!

Мы вместе уставились на непарнокопытное. Одинаково не ожидали, что он знает такие слова. Полкан скромно уточнил, что кое-что почитывал в своих пещерах интереса ради, чтобы лучше понять людей.

– Забудь, – очнувшись, я безнадежно отмахнулся. – Существование организации-защитницы народных интересов, не имеющей никакого отношения к народу тоже нонсенс. Но существует же!

Вампир-интеллигент тоже понимал безнадежность миссии, но сдался не так быстро.

– Слушай, ковбой, мы с капитаном никак не можем с ними судиться, мы сами на крючке. Ты можешь! Если не жаль копыт, найди любого адвоката в поселке, их тут валяется на пляже, как собак… прости, Белый. Спроси о перспективах такого дела. Вода действительно не земля, а горы не Побережье!

– Спрошу, – угрюмо уперся кентавр. – Но не сейчас. Сколько собрали за сегодня?

– Почти два золотых. На четыре ужина хватит.

– А остаток воды куда?

– Часть хозяину, часть можем поставить в погреб и продать завтра.

– Нет! – сообразил я. – Идем на главный пляж! Там люди тоже на жаре, нажрутся всяких мороженок и пирожков, хотят запить, а нечем!

Полкан смущенно затоптался на месте:

– Может, лучше вы сами… я это… с краю подожду.

– Чего ты? – не понял Витёк.

– Да ну, скажут ещё, что я детей пугаю.

– Не трусь, ковбой! С ослами, значит, можно, а кентавру нельзя? Да нет таких законов!

– Почему я ковбой? Я же не наполовину корова! – напомнил Полкан.

– А жвачку почему всё время жуешь, если не корова? – смеялись мы.

– Во-первых, для зубов полезно. И нервы здорово успокаивает…

– Это да! Так что спокойно жуй и не придирайся к словам.

*****

На пляже в послеобеденной курортной неге наши сорок литров разлетелись в момент. Можно было стрясти побольше с отдыхающих, но мы наоборот снизили цену до четырех. К Полкану с восторгом подбежал любопытный малыш, лет трех примерно. Карапуз прыгал под копытами и просился на ручки. Полкан осторожно поднял его себе на плечи. Следом немедленно нарисовалась заботливая мамаша, и мы, честно говоря, пережили напряженный момент, не зная, как она настроена: за или против кентавров.

– Простите, можно я вас так сфотографирую? – спросил милый мамочкин голос. – Если моим аппаратом, сколько это стоит?

Этого вопроса мы как-то не ожидали. Но быстро сообразили, что она приняла Витька в темных очках за экзотического фотографа с экзотическим спутником для памятных фото.