Зелена Крыж - Белый пират

– Не хочешь брать, возьми в залог. Береги-береги, а как придет посланник со дна морского – отдай. Тогда узнаешь свою судьбу.

– Очень приятно с вами иметь дело!

Моревна собиралась уходить, а на пороге оглянулась.

– Что-то ты слишком часто врёшь, капитан Белый! Мне нужен честный должник. Исправляйся, пока не поздно!

– Всенепременно!

– Третий раз, – покачала головой старуха и вышла на палубу.

Я не знал, куда она делась, только никто не видел, чтобы сошла на берег. А тут как раз Витёк прямо на рынке нашел нам выгодный заказ. Мы загрузились и отчалили.

Ожерелье морской ведьмы я сам не трогал, только Витьку показал. Он посоветовал отдать любому, кто попросит и поскорее развязаться с этим долгом. Но в ближайшие дни никто не попросил, я даже перестал замечать это украшение на лампе.

*****

Сдав груз, мы получили наличность, купили всякой ерунды, которой всегда не хватает на островах. В местных посёлках хорошо идет посуда, ткани, на "цивилизованных" берегах почти вся еда покупается с кораблей. Ничего же не растет! Где могут, сажают деревья для тени и жесткие изгороди, но с них не наешься.

Так можно долго курсировать между островами, перепродавая оптовые партии в розницу и зарабатывая потихоньку. На Побережье мы обычно возвращались с тугими кошельками и полным трюмом кокосов и ещё десятком сортов других орехов в твердой скорлупе. Удобный груз, не беспокоишься о том, чтобы довезти в сохранности. Само собой, если повезет, старались собрать урожай жемчуга. На островах он стоит как хлеб, а пройдешь всего-то сотню миль до континента и цена вырастает в десятки раз.

Но мы пока боялись возвращаться.

Да, нам везло, но почти каждый встречный земляк сообщал, что очень близко видел черных биржевиков, еле ушел. Нам не хотелось второй встречи.

Снова зашли в Углелик, вернуть расписку за доставку груза и продать несколько тонн свежей рыбки. Нашу "Милую бестию" осаждали торговки. Шум, гам, каждая хочет набрать скорее, больше, самого свежего товара. А одна, плотная такая тетка в пролетарском красном платке, расхаживает с корзиной по палубе, а рыбы не берет.

– Что вам угодно, мадам? – спрашивает Марко. – Или наш товар для вас не хорош?

– Мне угодно пройти в каюту капитана!

– В его отсутствие никак нельзя.

– Так позовите!

Я издали давно ее заметил. Чувствовалось, тетка ищет повод устроить скандал.

– Чем могу служить?

Она так зыркнула на меня, словно из пушки выстрелила.

– Ты – Белый?

– Я.

Тетка мгновенно подобрела и по-хозяйски схватила меня под руку.

– Я к тебе с приветом со дна морского! От моей мамочки ты получил на хранение ценность. Махнемся, не глядя?

– Не глядя, не могу. Что взамен?

– Ты женишься на той, кого я укажу. Такая цена за услугу от нашей семьи.

– Нечестно! – я вырвался из ее цепких лап. – Жениться, это отдать и жизнь, и душу! Не дождетесь!

– Тебе больше по сердцу быть вечным должником? – она оскалилась, и я увидел, как она похожа на свою мамашу.

– Простите, как вас?..

– Мара.

– Мне больше по сердцу, уважаемая Мара Моревна, самому выбирать свою судьбу!

– Что ж ты не выбрал? Там, на рифах? Думал, проскочу здесь, проскочу и там… Должок с тебя, капитан! Я могу взять всё, что захочу!

– Кроме главного в жизни каждого из нас! – отрезал я. Опытные моряки говорят, с ведьмами надо держаться своего слова. Вот я и держусь! – Если вам ожерелье нужно, идите, забирайте! Я эту дрянь пальцем не трону!

– Да как ты смеешь, мальчишка, так о дорогом подарке?!

– Подарки ваши мне задаром не нужны! Скажите нормальную цену, я отдам! Хоть всю жизнь отдавать понемногу буду, но расплачусь за наше спасение. А на блесну меня ловить не надо! Сами женитесь на ком хотите!

Я не заметил, что мы орали друг на друга. Мара крепко схватила меня за руку:

– Ты клялся кровью! За неуплату долга я могу выпить ее всю до капли!

– Идите вы на дно с такими обещаниями! У нас свои вампиры есть, других не требуется!

– Ты пожалеешь! На коленях приползешь! Умолять о пощаде будешь!

– Понятия не имею, что вы говорите! У меня как-то резко слух пропал!

– Ещё раз так пошутишь, насовсем пропадет!

– Не пропадет! Слух, руки, ноги – часть моей жизни! Что, нечем крыть?..

Мара резко развернулась на месте и пропала в вихре соленой воды. Словно фонтан ударил из-под палубы. И тут же прекратился. Зато рыба и в трюме, и в корзинах взбесилась. Стала выпрыгивать из рук торговок и моих ребят, прыгала снизу по ступенькам, и за борт… Вся ушла за борт!

Мы снова были на мели.

Не привыкать. Сегодня пусто, завтра густо. Переждав вопли разъяренных торговок и вернув деньги, мы смотались на необжитый остров, заросший пальмами-нари, натрясли бесплатных орехов, из которых варят наш знаменитый брут и делают настойки типа кофе. Продали плоды нари тут же в Угре и снова закружились между островами. Жизнь!..

*****

Так бы нам и сейчас бороздить моря, если бы не Маруська.

В очередном порту мы бойко торговали с берегом, и я уже прикидывал: самое время брать полный груз орехов и домой.

Нас задержала ярмарка в Мальпорте. Сюда съехались лодки с дюжины ближайших островов с разными народными товарами, а главное, с жемчугом. Все проходящие суда, видя издали этот слет, становились на рейд и вливались в ярмарку. Половина моей команды болталась на берегу, Марко взял ещё троих и вел переговоры с островитянами в порту, а я дежурил на палубе. Караулил наиболее активных торговцев, которые по десять раз на дню швартовались под бортом у крошки с разными предложениями.

Дела делами, но к обеду все собрались в кают-компании. Я спустился к себе, одеться чуточку более прилично, чем простой матрос, и застал в каюте непрошеную гостью.

Молодая цыганка в пестрой шали и красной юбке до пят, шарила по моему столу и полкам. Как раз сняла с лампы кораллы.

– Как ты сюда пролезла? – я удивился, потому что сам неотлучно торчал на палубе.

Она даже не дернулась. Медленно обернулась, блеснула зубами:

– Да всё открыто! Бери, что хочешь!

Кокетничает. Не на того напала! Меня такими штучками не проведешь.

– И что ты выбрала?

– Кораблик твой понравился! Да, жаль, в карман не влезет!

– Проваливай отсюда! Ты как предпочитаешь, по трапу или за борт?

Она нахально рассмеялась. Мне отчего-то сразу захотелось придушить ее. Но я предполагал, что девчонка наводчица, ее будут искать. И не хотелось иметь дело с теми, кто может прийти следом.

– Эй, молодой, красивый, не спеши! Хочешь, судьбу твою скажу?

– Спасибо, не требуется. Я всё и так о себе знаю: молодой, красивый, богатый. Что ещё нужно?

– А ты богат?

Ух, как заинтересовалась!

– Достаточно богат, если ты пришла что-то украсть.

– Я не краду, я беру своё!