Сергей Павлов - Когда я убью дракона

Две женщины упали в объятия друг друга, рыдая, пока Юлий делал то же самое в объятиях улыбающегося от умиления Себастьяна.

– Хорошо – наконец отрезала принцесса – Я слишком долго ходила вокруг. Пора посмотреть страху в лицо. Должна взглянуть в глаза отцу, даже если увижу в них лишь безумие. Даже если змеи , о которых говорилось в пророчестве, все у него в голове.

– Да! – чересчур громко поддержал сэр Юлий.

– Верное решение, ваше высочество! – я склонил голову – И ваша свита уже с вами. Теперь вам нужно…

– Постойте… – перебил рыцарь – “ Змеи, что легли у ног королей”… Я знаю, о чем тут речь!

Все повернулись к нему.

– Откуда взялся дракон, охранявший нашу принцессу? Это дракон короля! А знаете, где он его взял? В подземелье королевского дворца! И там их не меньше десятка! Змеи у ног королей!

– И зачем ему столько? И зачем их держать под дворцом? – задумался Себастьян.

И тут пришел мой черед удивляться. Ведь речь шла о одном из немногих мест, куда мой взор не мог проникнуть. Но теперь все стало ясно.

Ноги подкосились от страха, и я сел.

– “И печать будет снята, и рухнет дворец. И разверзнется под ним геенна пурпурная, и унесет все королевство с собой назад, к началу эпох. И змеи, что легли у ног королей, воспрянут, и приведут с собой своих хозяев.” – повторил я – Драконы – существа потусторонние, слишком ужасные, чтобы быть детищем нашего мира. И где попало их не найдешь.

Ийя начала понимать.

– Постойте, вы что, хотите сказать, что драконы живут под дворцом потому что сам дворец стоит…

– …на вратах в их родной мир. Дворец – и есть печать, держащая их закрытыми. И когда печать будет снята, драконы приведут своих хозяев. И мы вернемся к началу эпох, в Нулевую Эпоху.

И это было последнее открытие того вечера. Самое ужасное, самое трудное для принятия.

– Хозяева драконов… – выдохнул Себастьян – О боги, только не это…

Все боялись произнести их имя. Имя народа, что пытались стереть из истории из-за ужаса, что стоял за ним. И лишь у орочихи хватило сил сказать это имя вслух:

– Э… Эльфы…

Караван из трех лошадей, двух пони и одной пешей женщины-орка остановился на вершине холма. Возглавляющая его принцесса щурилась, глядя на расстилающийся впереди город и бело-голубой дворец в его центре. Да, она уже много раз видела столицу, но лишь силуэтом на горизонте, а ее детские воспоминания об этом месте ограничивались лишь несколькими комнатами Королевского Дворца.

Здесь она родилась, здесь ее единственная семья и предназначение. Так почему же ей кажется, что нет в мире места более чуждого?

Справа раздался шум, подобный двум кошкам, шипящим друг на друга, а затем лязг алюминия. Это сэр Юлий шумно втянул носом воздух, и выдохнул, опустив кирасу на седло.

– Истинно говорят, – сказал он – что после славных подвигов дорога домой легка и быстра, как ручей ранней весной!

– Подвиги еще не все! – заметила Тардла, поочередно прижимая колени к груди. Сильные ноги орочихи несли ее всю дорогу, не уступая по скорости и выносливости коням товарищей. – Еще надо принцессу домой приводить!

Все посмотрели на Ийю. Ветер играл с ее волосами, и те отливали бело-золотым на солнце. Сама она почти не шевелилась. Вдруг сзади раздался глухой удар.

– Себастьян, у нас опять гном упал…

– Хвастливый мальчик вздыхай, как будто устал! Но он за всю дорогу ни разу не поднимай пьяный коротышка!

– Мне просто-напросто больно слышать звуки их падения! Не могу не представлять, как больно им потом будет…

– Не переживайте, господин! – заверил Себастьян, спускаясь с коня – Гномы – они ребята крепкие. Им и булыжником-то голову не проломишь, а падать на травку для них – что на перину укладываться!

Мужчина водрузил храпящего Бора обратно на седло своего пони. Оба гнома беспробудно и совершенно бессовестно дрыхли всю дорогу из Подгорода. Никто из сопровождающих принцессу не был за то, чтобы тащить с собой в столицу двух пьянчуг, но на этом настоял Ясновидец: «Вы начали этот путь на Черной Скале вшестером, вшестером же должны его закончить!». Безжизненные и громко храпящие тела Бора и Дура были найдены в самой дорогой таверне Подгорода. Гномы стали счастливыми и очень непродолжительными обладателями редчайшего Недрового Лагера, пустую бочку которого обнимали во сне. Таких бочек было закатано всего пять тысяч еще в самом начале Первой Эпохи. Неизвестно, сколько золота потратили гномы, но то совершенно точно были все их сбережения.

Убедившись, что тело не скатывается с седла, Себастьян оглядел остальных, остановив взгляд на подозрительно тихой принцессе.

– Вас беспокоит что-то, ваше высочество? – спросил он, подойдя ближе.

Она моргнула, возвращаясь из мыслей в реальность.

– Нет, нет, что вы… Я просто задумалась.

Оруженосец нахмурился, подбирая слова.

– Хм… А ведь знаете, я встретил свою милую жену в те же годы почти, в которых вы сейчас. Мы друг от друга ничего не таим, всю душу, как есть, всегда показываем, в радости, да и в печали тоже. А то коль печали скрывать, да тайны хранить – никакой страсти не будет! Мы с моей Рунильдочкой друг другу открыты как душой, так и…

Юлий предостерегающе прокашлялся.

– …Но это сейчас уже, когда мы притерлись, да детей воспитали. А по молодости Рунильда иногда таила в себе переживания свои. А перестала она таить, когда поняла, что рядом с ней не абы кто, не проходимец какой ветреный. А верный человек, который уже с ней через невзгоды прошел, и дальше идти готов. Вам повезло, у вас таких аж трое!

Ийя, наконец, перевела взгляд с города на горизонте сначала на Себастьяна, а затем повернулась и к Юлию с Тардлой. Простой мужчина, высокородный рыцарь и зеленокожая женщина-воин никогда не были так похожи друг на друга. Несмотря на тяжкие думы, принцесса искренне удивилась тому, как сопереживание ближнему превращает классовые и расовые различия во что-то не более важное, чем элемент гардероба.

– Обстоятельства моего заточения на Черной Скале – это запутанный клубок, – заговорила она. – Сбежав, я стала пытаться распутать его… Вместо того чтобы просто вернуться в отцовские объятия. Причины того, что мой отец превратился в тирана, начинаются в его собственной голове, переплетаются с пророчествами, дворцовыми интригами, жадностью купцов, и даже со шпионами из соседних королевств… Но лишь сейчас я поняла, что распутать клубок по одной нити за раз – бессмысленно, ведь новые нити продолжают вплетаться. Сейчас, когда я иду прямо к дворцу, я словно разрубаю весь клубок пополам… И я благодарна судьбе, что делаю это не одна.

Все переглянулись, обмениваясь улыбками. Ийя отметила, что улыбка Тардлы, несмотря на торчащие клыки разного размера, не теряла женского шарма, пускай ее хозяйка и была сильнее всех мужчин в этой компании, включая спящих гномов.