Екатерина Неженцева - Хранители Искры

С Илирой мужчина был хорошо знаком. Несколько лет назад она спасла его от ухода за Грань. Да и после того случая, Балир не раз приходил к ней за помощью. Но известие об исчезновении всех магов и ведьм очень встревожило охотника. Он понимал, что если пропала и Илира, то дочь сейчас в лесу, одна.

Никогда Балир не молился – даже много лет назад, когда не смог дойти до дома и упал прямо посреди леса умирать. Не любил охотник нового бога, которому поклонялись люди в королевстве. Разве можно любить бога, для которого ты раб? Но сейчас он готов был воззвать к кому угодно.

– Молю, Единый, сохрани мою девочку! Не отбирай самое дорогое. Не лишай смысла жизни, – срывающимся голосом бормотал мужчина, направлялся в сторону тропинки, по которой днём ушла Элька.

На опушке леса Балир издалека заметил, что кто-то лежит в траве. Вначале он принял тёмный силуэт за мёртвое животное, которое по неосторожности попалось в капкан рядом с деревней. Но тут лунный свет озарил фигурку девочки, и у охотника похолодело внутри.

Дарион ощутил приближение человека и по привычке отправил обездвиживающие чары. А Балир замер на месте, как вкопанный и решил, что это ужас сковал его по рукам и ногам. Он простоял без движения несколько долгих ударов сердца, пока хранитель определял, кто к ним идёт. И когда оцепенение спало, охотнику удалось сделать первый шаг.

Бегом он добрался к лежащей на земле Элине и протянул дрожащую руку к дочери. Рядом послышалось громкое возмущённое: «Мяв!» – а следом в ладонь мужчины вцепился чёрный котёнок. Этот комок шерсти был настолько маленький, что Балир растерялся. Из-за спины дочери выглянул ещё один котёнок, только белый. Вздыбив шерсть, он зашипел на человека. Всем своим видом эти двое говорили: «Нечего тут нашу девочку трогать!»

«Думаешь, он оценит нашу отчаянную храбрость?» – мысленно поинтересовался Эштиар.

«До того, как ты его укусил, я был в этом уверен», – буркнул в ответ Дарион.

Пока охотник разглядывал забавных защитников, Элина пошевелилась и сонно пробормотала:

– Холодно.

Эштиар тут же напрягся и чуть вновь не окружил девочку согревающими чарами, но наткнулся на предупреждающий взгляд брата. Хранитель тут же постарался угомонить спонтанные порывы и лишь тихо заскрипел зубами. А Балир услышав голос дочери, с облегчением выдохнул и тихо рассмеялся от счастья. В уголках глаз охотника выступили нежданные слёзы. Слишком он испугался за жизнь своей девочки.

Котята тем временем подползли поближе к Эльке и изобразили глубокий сон, удобно пристроившись рядом. Балир решил, что они перестали видеть в нём угрозу, поэтому успокоились. Подумав, что такие защитники Элине не помешают, охотник аккуратно взял обоих мохнатых ворчунов и посадил к себе в сумку.

– Подрастёте, будете от Эльки женихов отгонять, – по-доброму рассмеялся мужчина, на что чёрный котёнок одобрительно мяукнул.

Затем Балир поднял дочь на руки и отправился домой, ощущая как отпускает внутреннее напряжение. Мать увидев Элину живой и невредимой, снова разревелась, но в этот раз от счастья. Уложив девочку в её кровать, родители вышли из комнаты. Балир достал из сумки котят и сообщил, что теперь у них новые питомцы.

Быстро соорудив для мохнатых комков лежанку у печки, мама Эльки налила им молока, после чего отправилась спать. Дарион с Эштиаром выбрались из нагромождения пыльной ткани, чихнули пару раз и рванули к миске с молоком. Сейчас даже такая мелочь была очень кстати. Ведь восстановиться хранителям помогала не столько пища, сколько радость и чувство благодарности. Как бы это ни было странно, мама девочки испытывала благодарность к котятам, которые не бросили её дочь и пытались защитить.

Утром Элина проснулась в своей кровати и сладко потянулась. Через окно в комнату проникали солнечные лучи, на улице уже вовсю расшумелись птицы. Девочка улыбнулась и неожиданно поняла, что чувствует себя невероятно счастливой, словно произошло нечто потрясающее.

В голове стремительно пронеслись воспоминания о событиях произошедших накануне. Элька мигом подскочила с кровати и с сияющими от радости глазами подбежала к зеркалу. Вглядываясь в своё отражение, она пыталась обнаружить хоть какие-то перемены. Но оттуда на неё смотрела всё та же девочка с растрёпанными тоненькими косичками.

«Странно. А как же ведьма, маги, Сила. У меня ведь должна быть Сила!» – думала Элина и пыталась отыскать внутри магию.

Спустя несколько минут она удручённо вздохнула, так и не обнаружив в себе никаких изменений. Махнув рукой отражению, Элька уныло пробормотала:

– Так это был просто дивный сон…

В расстроенных чувствах и шмыгая носом от обиды, она поплелась умываться. На кухню Элина зашла не менее грустная и печальная, поэтому не сразу заметила родителей. Обычно в это время они уже вовсю работали. Иногда могла появиться мама, но вот отец всегда уходил на охоту с рассветом.

И теперь девочка с удивлением посмотрела на хмурого отца, сидящего за столом. Он взглянул на дочь так, будто та в чём-то провинилась. Только Элина не понимала, чем могла настолько рассердить родителя.

«Вот если бы то был не сон…» – подумала она и спешно отогнала опасные мысли прочь.

Девочка решила, что хватит уже мечтать о несбыточном. Слишком больно потом разочаровываться. А Балир наблюдал за дочкой и хмурился всё сильнее. Ведь что бы ни произошло, даже если Элька ждала наказания от родителей, она никогда не была настолько удручённой и расстроенной. Как правило девочка забегала на кухню и если родители были дома, она начинала сразу болтать, вываливая на мать с отцом все свои приключения.

Возле печи беззвучно хмыкнул Дарион. Хранители сразу поняли причину такой печали, но решили, что так будет лучше. Снять блок они сейчас всё равно не смогут. Да и права была Илира – Элина ещё очень маленькая. Пусть для начала подрастёт.

Женская рука почесала Дара за ухом, отчего по телу пробежала приятная волна тепла. Сама того не осознавая, мама Эльки щедро делилась с хранителями энергией, благодаря чему они намного быстрее восстанавливали силы.

А Элина только сейчас заметила, что мама то и дело наклоняется около печи и ласково приговаривает:

– Вот так, мои хорошие, пейте маленькие.

Эльку одолело любопытство, отчего она даже позабыла о рассерженном отце. В любом случае, девочка не знала, почему он хмурится, а вдруг причина вовсе не в ней. Сейчас Элине стало интересно, что там за такие «хорошие и маленькие».

Подойдя поближе, она глянула вниз и едва не завизжала от восторга, увидев двух котят – чёрного и белого. Урча от удовольствия, малыши пили из глиняной миски молоко. Мама их гладила и улыбалась от умиления. На миг Эльке даже завидно стало, а если точнее, она приревновала маму. Но радость пересилила ревность и девочка воскликнула: