Елена Миронова - Архимаг. Сказка на двоих – 2

– Могла бы отказаться. Что, своих забот мало?

– У меня здесь друзья, – мягко, будто ребёнку (ну как можно не понимать таких элементарных вещей?!), объяснила Лея.

– Друзья! – хмыкнул Кощей, всё так же не сводя с неё глаз – будто запомнить хотел.

Стас решил, что диалог несколько затянулся и пора вмешаться.

– Ничего, если я рискну показаться невежливым и повторю вопрос?

Кощей с трудом оторвал взгляд от лица Леи и словно нехотя кивнул на кресла около камина.

– Ну, раз пришли, садитесь, что ли. В ногах правды нет.

«Но нет её и выше», – успел вставить гораздый на такие шуточки Стас. Не нравился он себе сегодня. Спокойнее, архимаг, спокойнее…

Кощей мазнул по нему взглядом, в котором вроде как мелькнуло что-то вроде живой искорки. Обернувшись к Яге, коротко бросил:

– Распорядись насчёт ужина.

Ведьма кивнула и вышла.

«Стоп! – обожгла сознание архимага внезапная догадка. – Быть того не может!»

Он глянул на Кощея и встретился с ним глазами.

– Вот ты и догадался, архимаг, – утвердительно произнёс тот, становясь ещё более немощным и слабым на вид.

В таких вещах архимаг не ошибался. Самый великий волшебник этой сказочной реальности был сейчас лишён магии. Совсем.

Глава 3

Даже слабого подобия чего-то, похожего на торжество, Стас не испытывал. Только сочувствие. Лишиться всех магических способностей – что может быть страшнее для чародея? Хуже, чем для обычного человека проснуться и осознать, что он полностью парализован… К тому же Кощея он… да, уважал. Тот был достойным противником, таким можно гордиться.

Видимо, эти мысли отразились на его лице, потому что Кощей, всё так же не сводивший с него глаз, хмыкнул:

– Удивляюсь я тебе, архимаг. По идее, должен бы торжествовать, ан нет… Может, и не ошиблась ты в выборе-то… – это уже Лее.

– Без тебя знаю, – огрызнулась та. Стас осуждающе покачал головой: ну, порох, да и только! Лея ответила взглядом, в котором читалось: «А чего он?!»

– Не о том сейчас речь, – произнёс архимаг, обращаясь ко всем сразу. – Может, кто-нибудь объяснит всё же: что произошло?

Кощей с видимым трудом поднялся и пересел в кресло. Несколько секунд собирался с мыслями, затем начал рассказ. Каждое слово давалась ему с трудом.

– Мы и сами не поняли, с чем столкнуться пришлось. Разных врагов повидали… Кто только на нас войной ни ходил! Такого ещё не бывало. Этот враг – беспощадный, могучий и невидимый, у него в подчинении – целая армия. Чёрные воины, бессловесные, абсолютно послушные любому приказу своего повелителя, к боли нечувствительны, смерти не боятся… Даже мне не по себе стало, архимаг. Я же к его пещере по трупам шёл. Как колосья под серпом, падали, а на их место другие становились! Крови там было – реки! – Кощей отвернулся. Воспоминания до сих пор его тревожили…

– Так ты что же, один против армии пошёл? – уточнил Стас. – А как же дружина богатырская? Неужели помочь некому было?

– Нет больше дружины, – вместо Кощея ответила Баба Яга, вновь появляясь в дверях. – Так и остались на том поле… статуями каменными.

Стас и Лея переглянулись. Сказки и мифы неплохо знали оба, так что мысль о Медузе Горгоне появилась у обоих одновременно.

– А эта сила… – попробовал проверить догадку архимаг, – она… женская?

Кощей задумался на секунду, потом понял, что Стас имеет в виду.

– Не женская, но и не мужская. Злобная и бессознательная… животная. Тварь меня атаковала. Ударил в ответ – и стал… таким вот… Ей вот спасибо, – кивнул на Бабу Ягу. – Вытащила меня… Иначе там бы и остался, – Кощей поёжился, словно от озноба.

– Так. С этим понятно. Хотя на самом деле – ничего не понятно, – констатировал архимаг. – А что с живой водой случилось?

Кощей ещё больше сник.

– Не уберёг… Будто обратно её кто под землю втягивает. Исчезнет источник – и нашей истории конец! Поможешь или как?

Стас понимал, насколько трудно дались Кощею эти слова. Поэтому и ответил не сразу.

– Попробую. Сперва разведать надо, что к чему. Где, ты говоришь, это поле?

– Я покажу, – снова отозвалась Яга. Кощей попытался было возразить, но не стал: видимо, сообразил, что сейчас от него самого мало что зависит. С каждой минутой Стас сочувствовал ему всё больше. Не приведи Бог в таком положении оказаться! Попросил только:

– На разведку и вдвоём можно. Не всем же скопом.

«За Лею боится», – понял Стас. Что ж, в этом вопросе он сейчас был солидарен со своим поверженным врагом…

– А вот не надо за меня решать…– начала было демонстрировать характер строптивая ведьма, но все трое глянули на неё так, что она сочла за благо прикусить острый язычок.

– Ну, что ж… Не на голодный же желудок подвиги совершать… – произнёс Кощей.

Дверь в комнату отворилась, и двое слуг с подносами быстро и молча накрыли на стол. Еда была отменной, вино – выше всяких похвал, но сейчас всё казалось безвкусным.

– Спасибо за угощение, – поднялся Стас. Следом – и остальные, кроме Кощея. Тот остался сидеть, погружённый в свои невесёлые мысли. – Значит, расклад такой: мы осмотримся потихоньку, что к чему. А ты остаёшься в резерве, мало ли что, – обратился он к рыжей ведьме, которая всё ещё немного дулась: конечно, другие будут подвиги совершать, а она в замке отсиживаться, да ещё и с Кощеем.

«Так надо», – глазами сказал ей Стас.

«Я боюсь за тебя», – красноречиво говорил её взгляд.

«Не волнуйся. Обещаю быть осторожным», – краешками губ улыбнулся архимаг, понимая, что всё одно будет волноваться.

– Погоди, архимаг! – вспомнив что-то, Кощей кивнул Бабе Яге. – Там, в сундуке, шапка-невидимка должна быть. Не думаю, что сильно поможет, но всё-таки возьми!

Яга порылась в огромном кованом сундуке и извлекла, наконец, непритязательного вида шапочку.

«Видок у меня будет ещё тот…бомжеватый», – хихикнул над собой архимаг, но шапочку примерил. Судя по общей реакции, артефакт работал как надо…

– Чего ж сам-то не воспользовался? – спросил у Кощея между делом.

– На силу свою понадеялся, – не стал скрывать тот. – К всемогуществу, знаешь ли, привыкаешь…

Стас кивнул. Кощей был не первым магом, попавшимся на эту удочку. Магия – отличная штука, только вот, обладая уникальными, сверхчеловеческими способностями, важно оставаться всё-таки человеком. Может, именно поэтому архимаг без нужды ими не пользовался, словно рубильником щёлкал, становился обычным, среднестатистическим гражданином. Помнится, Лея ещё удивлялась, почему он так поступает…

Выступать решили немедленно. Ох, как же не хотелось архимагу оставлять Лею наедине с Кощеем, хоть и понимал умом, что сейчас тот безопасен как никогда. Да и в прошлый раз он ей никакого вреда не причинил, так, нервы потрепал, да и только. Но сейчас самым разумным вариантом был именно этот. Всё остальное – эмоции, а им архимаг доверять не привык.