Елена Миронова - Архимаг. Сказка на двоих – 2

На разведку решено было лететь, воспользовавшись ступой Бабы Яги: тесновато будет, но тут уж не до комфорта, к тому же Яга заверила, что лететь не далеко. Пилотировала свой раритетный летательный аппарат сказочная пенсионерка умело, лишних вопросов не задавала, и архимаг, воспользовавшись передышкой, погрузился в свои мысли.

…Итак, с кем или с чем мы имеем дело? Ни Кощей, ни Яга так и не смогли понять, с каким врагом им пришлось столкнуться. Похоже, неведомая тварь способна вытягивать магию, обращать живые создания в камень и кто его знает, какими ещё способностями наделена, на их голову. Добавим ко всеми армию абсолютно покорных твари и лишенных жалости солдат… И что получается? А хреновато получается, сказать по совести…

– Что и говорить… – подала голос Яга (видимо, вслух последнее произнёс-то). – Немало врагов войной на нашу землю приходили. Кого восвояси развернули, а кто и тут остался… в земле-матушке. Авось, и с этой напастью сладим!

– Сладим, куда деваться, – отозвался архимаг. – Бабуль, а у тебя никаких идей не возникло: кто же всё-таки это может быть?

– Да есть одна мыслишка, – раздумчиво протянула Баба Яга. – В старых книгах написано про тварь, которая взглядом убивать может.

– Василиск? – полуутвердительно спросил Стас. Яга, не оборачиваясь, кивнула.

– Только не складывается что-то, – продолжила она. – С тем-то не то что Кощей, и я бы сладила. Эта тварь петушиного крика до хрустального звона боится, а ежели изловчиться и дать ему в зеркальце посмотреться – сам себя взглядом и уничтожит.

– А ты и зеркало использовать пробовала? – заинтересовался Стас.

– Да какое там! – закручинилась Яга. – Говорено ж тебе: мы и близко подойти не успели к той пещере. Я, как углядела, что Кощеюшка бездыханный на землю падает, подхватила его – да в ступу… Вишь, чего с ним сталося? А ведь он – бессмертный, иначе б на том поле и остался…

«Не складывается картинка», – думал Стас, попутно разглядывая с высоты полёта ступы окрестные пейзажи. Сейчас они не радовали взора: серо, уныло, тускло, как у нас в средней полосе поздней осенью, когда сама природа будто замирает, готовясь к приходу зимы. Архимагу стало зябко, хоть и одет был вроде как тепло. Потом понял, что этот холод – внутри. Ох, а нет ли во всём происходящем и его вины? Стас вспомнил, как выстоял против одноглазого Лиха… Тяжко пришлось тогда, ой, тяжко. Хватил лиха, что и говорить. Пришлось уничтожить, выбора тогда не было. Вот только не отозвалось ли это каким-то магическим образом на здешней реальности? Куда большей бедой… Да чего теперь гадать, кто прав, кто виноват. Действовать надо. Тем более, что, похоже, на место прибыли.

Глава 4

Ступа опустилась на опушке леса. Дальше, насколько хватало взгляда, простиралась степь, а где-то там, совсем уж на горизонте, маячили горы.

– Отсюда пешком пробираться будем, – пояснила Яга, профессионально маскируя верную ступу в кустах. Стас оценил тактический ход: и то верно, с воздуха к логову врага не подобраться, как на ладони будут.

– Погоди, бабуль, – притормозил он рвущуюся на врага ведьму. – Давай-ка сперва отсюда поглядим, что к чему.

Архимаг добыл из походной сумки полевой бинокль. Горизонт словно подтянулся поближе, и вот уже можно было рассмотреть тут и там расставленные и лежащие в самых причудливых позах каменные изваяния, сотни три, не меньше. Вся богатырская дружина… Стас почувствовал, что внутри у него закипает холодная ярость, и усилием воли подавил это чувство: сейчас ему как никогда необходим трезвый рассудок. Ну, где ты там, тварь неведомая? В пещере отсиживаешься, белого света боишься? И где, собственно, вражеская армия? Похоже, пока вопросов больше, чем ответов.

– Ладно, на месте разберёмся, – решил архимаг и кивнул Яге: – Значит, так, бабуль. Слушай мою команду! Остаёшься тут засадным полком, а я поближе подберусь.

– Есть! – молодцевато козырнула Яга и тут же добавила привычно-ворчливым тоном: – Шапку надеть не забудь… отец-командир…

Стас натянул на уши бомжеватую шапку-невидимку, глянул на Ягу: работает ли? По ставшему рассеянным взгляду Яги понял – ага, работает, и вот уже невидимый архимаг бодро двинулся через поле, надеясь, что волшебный артефакт не подведёт в нужную минуту, а заодно размышляя: а как она, собственно работает, эта самая шапка-невидимка? Всё же там, в своём мире, он был талантливым учёным, к тому же мысли отвлекали и помогали расслабиться. Чтобы в решительный момент собрать все силы в кулак и ударить, если понадобиться. И тогда врагу, кто бы он там ни был, мало не покажется!

А что касается чудо-шапки, то, судя по всему, принцип её работы прост как три копейки рублями: дело в том, что мы видим предметы, которые отражают свет, и чем больше они его отражают, тем светлее кажутся нам. А данное чудо головоприкрытельной индустрии не только не отражало свет, но и плавно преломляло его так, что свет как бы обтекал и собственно шапку, и носящего её пользователя. Кстати, жаль, что только свет… Если бы заодно воду и пыль отталкивала – совсем бы цены ей не было. Да, тут есть над чем поработать!

Все эти соображения промелькнули у него в голове, пока Стас шагал по направлению к горам по вылинявшей, мёртвой какой-то траве. Да, сильно здесь всё изменилось со времени последнего посещения архимагом сказочной реальности. Стас вспомнил, что каждый раз, когда бы ни заносило его сюда волей судьбы или указанием вышестоящего начальства, здесь царило яркое, солнечное лето, всё вокруг цвело, пело и благоухало. Сейчас сказка умирала, словно кто-то холодный и бесконечно злобный вытягивал из живого её тела последние соки. Вытягивал душу…

Проходя мимо первых изваяний, бывших когда-то живыми воинами-богатырями, Стас приостановился и прислушался. Безошибочное чутьё архимага подсказало: внутри камня ещё теплится жизнь. Могучие чары наложены, только и мы не лаптем борщ-то хлебаем… Но это – потом. Сейчас оставим всё как есть, наше дело сейчас – разведка!

Лавируя между фигурами окаменевших богатырей (подождите чуток, братушки, нельзя мне сейчас себя обнаруживать!), Стас подобрался к самому входу в пещеру. Здесь всё было пропитано отпечатком чужой магии и прямо-таки несло злобой и ненавистью, словно неведомая тварь, обитавшая в этом месте, отравила своим ядом всё, чего смогла коснуться. Трава вокруг была примята, будто волоком протащили что-то огромное, тяжёлое, трава и стены пещеры местами обуглены, камень покрывали глубокие царапины – когти точила зверюга, что ли? Короче говоря, следов пребывания здесь зловещего монстра было сколько угодно. Не было только его самого. Впрочем, как и армии чёрных и рабски покорных твари воинов, о которых рассказывала ему Яга. Интересное кино! Пещера, конечно, немаленькая, но чтобы целую армию в ней укрыть. Не сходится что-то. К тому же присутствия здесь чего-либо живого он по-прежнему не чувствовал. Зато появилась некая догадка, быстро перерастающая в уверенность. Отринув осторожность, архимаг шагнул в пещеру. Здесь было сумрачно и смердело совсем уж гадостно. А ещё здесь совсем недавно открывали портал. Что могло означать только одно: против сказочной страны выступает маг, причём тёмный и не слабее Кощея. Хотя сейчас с ним сравнивать… Бедолага… Каково ему было вот так всех возможностей разом лишиться? Правда, хуже паралича…