Катерина Стерленко - Ведьмино озеро

Эмма удивлённо подняла бровь, повернувшись к подруге.

– Чего ты там ждала? Как постель увидела, так сознание в ней и потеряла.

– Да, согласна, – Василина пожала плечами. – Что имеем, то имеем.

Смех немного приглушил кружившую в комнате нервозность.

– Итак, – серьёзно начал Маг, – шутки и смех оставим в стороне, девицы. Начнём с того, что Ведьмино озеро не просто так зовётся оным. В былые времена множество магических существ нашли в его глубинах свой вечный покой. Но их сила не могла уйти в никуда. Магия растворялась в озере, напитывая его своим волшебством. Лишь хранители старой веры могут пополнять свои резервы в зачарованной воде. Остальных ждёт или забвение, или смерть. Поэтому люди не подходят близко к этим местам, чтобы не тревожить души, упокоенные здесь, – Одхан встал и принялся расхаживать по комнате. – Когда я увидел Мирославу, то подумал, что это случайная горожанка, забредшая столь далеко от городских стен. А озеро её наказало за посягательство на магическую землю. Но, потом увидел вас, – маг дотронулся до макушки Камиллы, пригладив непокорные локоны. – Я чувствую огромную силу, что плещется внутри каждой. Не могу никак разуметь причины, по которым Озеро решило вас возвысить, а не покарать за осквернение своих вод. Но что я знаю точно, – старик развёл руками, – так это то, что решения его всегда неоспоримы. Смею предположить, что вы не просто так попали в мир Затора и то, что на вашем корабле завалялась Вечная Свеча, лишь подтверждает мои опасения. Но не волнуйтесь, у вас есть я, а значит вам очень повезло.

Девушки слушали, не перебивая, практически не дыша. Невероятной была сама мысль, что обычное катание на яхте окончилось в незнакомом мире, полном магии и врагов. Ещё вчера самой страшной их проблемой были пробки, отсутствие горячей воды и закрытие любимого караоке. А сегодня кружевные панталоны и древнедоисторический старец воспринимались уже как должное.

– Если мы когда-нибудь вернёмся домой, клянусь удалить инстаграм, – Мира уронила голову в ладони. – Простите меня…

– Ты не виновата, – неожиданно отозвалась Камилла. – Это всё Лана и её конкурсы.

Одхан дёрнулся и резко встал. Быстрым шагом маг подошёл к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Наклонив голову, словно осторожный филин, он прислушивался к чему-то, неспешно кивая.

– Мне, правда, очень жаль, но времени у меня больше нет, – маг достал из плетёной корзины холщовую сумку. – Держите, – он передал увесистую ношу Камилле. – Здесь вещи и деньги на первое время. Не знаю, когда нас ждёт следующая встреча, поэтому положил вам всего понемногу. Возьмёмся за руки.

Девушки, недоумённо переглядываясь, выполнили приказ, встав в круг. Секунда – резкая тошнота с головокружением – и вот они у убогих деревянных ворот.

Василина схватилась за живот, сдерживая рвотные позывы.

– Дышите глубже. Паршиво, я знаю, но время сейчас слишком ценно.

– Что это было? – Эмма прилегла прямо на траву, стараясь отдышаться.

– Это называется телепортация.

– Не нужно было нас кормить… – Камилла приобретала всё более зелёный оттенок.

Взмах руки и несчастные жертвы перемещения вновь полны сил.

– Нельзя было сразу так сделать? – проворчала Мира.

– Вы должны приспосабливаться, – жёстко отрезал Одхан. – Я не всегда буду рядом.

– И слава богу, – пробурчала Эмма, поднимаясь на ноги.

Одхан щёлкнул пальцами, послышался громкий стук, и тяжёлые деревянные ворота со скрипом отворились.

– Не боитесь так открыто колдовать? – удивилась Мира, озираясь по сторонам. Разве старик не пугал их вездесущей инквизицией?

– Сейчас время обеда, – усмехнулся маг, – а значит, хоть все ведьмы Затора выйдут на главную площадь и нагишом начнут плясать дикие танцы, до них никому не будет дела.

– Хороший, должно быть, город, я тоже поесть люблю, – Василина потёрла нос. – Но что это за отвратительная вонь?

– Боюсь, это запах нищеты, – Одхан, не сбавляя шага, шёл вперёд. – На окраине живут неимущие и бродяги. Город этот не богат, но люди в нём хорошие.

– Люди хорошие, а бедняки воняют у ворот, – Ками недовольно поджала губы.

– Не стоит судить, – назидательно попрекнул Маг. – Здесь каждый может жить успешно, стоит лишь приложить усилие, но некоторым этого просто не нужно. Хочешь жить в достатке – работай, не хочешь – сиди у ворот и жди милости от сердобольного люда. Выбор есть у каждого.

Девушки молча шли по узким улочкам, разглядывая окружающие их домики и лавки торгашей. Вокруг было чисто, уютно, а по мере приближения к главной площади ещё и вонь пропала. На окнах домов висели, покачиваясь, глиняные горшки с яркими цветами. Они источали тонкий аромат, похожий на запах распустившихся пионов.

Цвет черепицы у каждого дома был свой, что радовало не только глаз, но и поднимало настроение. Правда тишина стояла оглушающая. Да, эти люди крайне ответственно относились к обеденному времени.

– Не так уж и плохо, – обрадовалась Мирослава. – Признаюсь, я ждала обшарпанных халуп и толп страждущих.

– Не обманывайтесь, таких здесь тоже довольно, – отрезвил воодушевлённых подруг маг.

Не сбавляя темпа, старик свернул к величественному дому, что стоял посреди огромной площади, безвкусно заставленной аляпистыми фонтанами. И там и тут были разбросаны клумбы с диковинными растениями.

– Господи, кто это безумство создал? – Мира скривилась. – Такой пошлости я ещё не встречала.

– У главы города своеобразный вкус, согласен, – Одхан хохотнул и, поднявшись по ступеням к дому, громко постучал.

Дверь открылась в тот же миг. То ли опять маг постарался, то ли в этом доме всегда с нетерпением ожидали случайных гостей.

– Впусти, – ледяной голос Одхана пронёсся мимо подруг и странным эхом затерялся в доме.

Девушки растерянно смотрели на «дядюшку Лесли», пока по телу ползли неприятные липкие мурашки. Хорошо, что маг никогда не говорил с ними в подобном тоне. Весёлый и рассудительный старик в секунду превратился в чужого и холодного человека, который явно обладал недюжинной магической силой и знал, что такое власть.

Кем бы ни был стоящий за отворённой дверью, приказ он принял, впустив мага в дом. Одхан вальяжной походкой, словно хозяин, прошествовал до дальней двери и, не утруждая себя стуком, распахнул её.

Не рискнув ожидать мага на пороге, девушки поспешили за стариком. Холл, как ни странно, был уже пуст.

Неуверенно топчась посреди тёмной комнаты, подруги замялись в нерешительности. Дверей было много, а вот в какую заходить, было вопросом.

– Девицы! Время! – громогласно окликнул их Одхан, заодно раскрывая своё местоположение.

Поспешив на голос, девушки осторожно вошли внутрь.