Надежда Терещенко - Детектив по обмену

– Как вы попали в подвал?

– Всё, на сегодня хватит, – лекарь решительно отстранил ищеек от раненого.

Нику пришлось смириться. Жаль, ничего полезного узнать так и не удалось.

– Там, в портале, я успел заметить ещё одного… – голос раненного их догнал уже у самой двери.

– Как он выглядел? – тут же сделал стойку Ник, не смотря на недовольное лицо лекаря.

– Не разобрал… но рука… что-то с мизинцем. Короткий… и кольцо… жёлтое с чёрным.

Ник подождал ещё немного, надеясь на более подробное описание, но Том не проронил больше ни слова.

– Твою ж мать! – не выдержал Алекс, как только за ними закрылась дверь импровизированной палаты.

– Перстень Света: жёлтое с чёрным, – обреченно кивнул Ник. – Искать нужно в Республике.

– Да, ребят, представляю, что скажет мистер Алфер, когда вы заявите ему об этом!

Айрис точно уловила суть проблемы. Ник и сам понимал, что шеф не будет рад новости. Если бы Сэмюель Рой оказался просто местным маньяком-одиночкой, было проще. Светлые пошумели, как всегда, насчёт деструктивности всей чёрной магии и вскоре забыли. Теперь же придётся налаживать контакт с республиканскими ищейками, на подписание одних согласований уйдёт несколько недель. Тем более у них там свобода слова, а это значит, что злоумышленники будут знать обо всех планах ищеек уже из утренних газет.

В подвале Ника ожидал сюрприз. Осмонд Гар общался с начальством, так активно жестикулируя руками, что со стороны казалось будто он готов покорить воздушную стихию без посредников. Начальство заметило Ника и нетерпеливо дернуло бровью: мол давай, выручай.

– Добрый вечер, – поспешил Ник отвлечь на себя внимание мага. Бросаться на Гара, как на старого знакомого он не спешил, даже после совместной попойки.

– О, вот вы где, – маг, напротив, по-дружески хлопнул его по плечу. – Я как раз вас искал. Вы даже не представляете, что за схему мне дали…

– Почему же? Та самая, учитывающая взаимодействие двух магий. Так?

Лицо мага недоверчиво вытянулось. Рядом возмущенно забухтел мистер Питтчто-то насчёт псевдонаучности выдвинутого предположения. На лицах Алекса и Айрис застыли одинаково недовольные выражения, дескать, почему они не в курсе. Наблюдатель императора подобрался, готовясь к броску. И только Шеф стоял с таким видом, как будто всё происходящее давно было отрепетировано по минутам.

Ник выждал паузу и продолжил с совершенно невозмутимым видом:

– Вашему аспиранту самому не хватило бы ума построить расчёты. Поэтому он разбил схему на небольшие магические задачки и подсунул их вам. – Магистр возмущенно хватал ртом воздух, от чего стал похож на пучеглазую рыбу с южных островов. – Рой просто собрал все данные и проверил на практике. А с помощью конференций ему удалось найти единомышленников из Республики. Теперь главный вопрос, – Питт наконец заткнулся, шумно клацнув зубами в наступившей тишине. – Кто из Академии прикрывал Сэмюеля Роя? Ведь не просто так вас раз за разом не пускали в командировку? Думаю, кто-то здорово боялся, что вы случайно узнаёте о махинациях Роя.

Назгул одним неуловимым движением переместился за спины магов, контролируя любое их действие. Мистер Питтдаже дышать перестал, только нервно стрелял глазками по сторонам. Вот теперь Ник в полной мере осознал, почему черных всадников так боятся. Моментальная готовность к действию и невосприимчивость к магии – идеальное оружие! Впрочем, магистр Гар совершенно не замечал угрозы, полностью погрузившись в свои размышления:

– Действительно, всякий раз, когда назначали дату, на меня сваливались дипломники, – задумчиво проговорил он. – Будто мне делать нечего, как только бегать за лентяями!

– КТО? – звуковая волна неприятно прокатилась по позвоночнику.

Ник раньше уже слышал искажённую маской речь наблюдателей, но привыкнуть так и не смог.

– Зав. по учебной части, – сдавленно просипел маг.

В тот же миг чёрное пламя окутало назгула, и он исчез в хлопке портала. Тишина, опустившаяся на подвал, ощущалась на физическом уровне.

– Снабжение на уровне, – первым нарушил молчание шеф. – Надо же, персональные порталы, да ещё без привязки к координатам!

– Э, я тут кое-что вспомнил, вы тут пока без меня, – мистер Пит, передвигаясь вдоль стенки, попытался смыться, но уткнулся носом в мундир Алекса, тот картинно пригрозил магу пальцем.

– А вас, мистер Пит, я попрошу остаться, – догнал его голос шефа. – Мы всё-таки в жилище мага, мало ли ещё по глупости влезем в дела ковена, – он развёл руками, всем свои видом давая понять, что так ищейки и сделают, стоит только магу отвернуться.

Мистер Питт растерянно замер. Он опять оказался перед выбором между долгом служебным и семейным. Представителем ковена в таком серьёзном учреждении, как столичное управление ищеек, абы кого не поставили бы. Мистер Питт скудность магических способностей компенсировал обширностью семейных связей как в ковене, так и в академии. Мистер Алфер это прекрасно знал, поэтому и не дал возможности магу предупредить своих влиятельных родственников о грядущей перестановке сил в магическом пантеоне. Ещё попадёт по своему скудоумию под горячую руку назгула, и всё, придётся привыкать к новому представителю. А этот хоть и нудный, но почти свой.

Как ни странно, маг понял мотивы мистера Алфера, оценил проявленную заботу и решил не дёргаться.

– Я же не всё рассказал! – магистр Гар, наконец обретя дар речи, разрядил возникшее напряжение. – Схема расшифрована только со стороны чёрной магии, и она действительно работает на отъем жизненной энергии. Но что заложено в неё по части белой, мне непонятно.

– Вы хотите сказать, что конечная цель злоумышленников неизвестна? – охотно переключился шеф с политики на рабочие вопросы.

– К сожалению, – маг развёл руками. – Нужна консультация ритуальщика с той стороны.

– Запросы. Согласования. Месяц минимум, – резюмировал Алекс.

– Не факт, – Ник задумчиво посмотрел на мага. – Когда, говорите, состоится конференция?

– Послезавтра. Вылет назначен на вечер завтрашнего дня, – магистр понял, куда клонит ищейка. – Но численность группы согласована, списки утверждены обеими сторонами…

Хлопок портала прервал мага на полуслове. Назгул чёрным пятном замер рядом с мистером Алфером.

– Кхм, если вы думаете, что сможете внедрить в группу кого-то своего, – продолжил магистр уже с не таким возмущением, – то могу вас уверить, ничего не получится.

– А если вместо загулявшего Сэмюеля Роя поедет его научный руководитель? – не унимался Ник.

– Ну, это возможно, – маг задумался. – Но я же не ищейка.

– А если научный руководитель захватит с собой, скажем, личного слугу и случайно забудет сообщить о такой мелочи принимающей стороне?