Надежда Терещенко - Детектив по обмену

«Явно не служанка», – подумал Ник, с трудом отрывая взгляд от декольте.

Женщина, видимо, привыкла к такой реакции на свою внешность. Вместо пощёчины и вопля «Хам!», она терпеливо ждала, пока гость соберётся с мыслями.

– Добрый день, меня зовут Ник Пэлм, – он предъявил красавице кольцо со знаком управления. – Мне необходима консультация магистра Гара.

– О, проходите, мой муж – с ударением на последнем слове промурлыкала она, – в кабинете. Я сейчас его позову.

Значит, замужем недавно.

– Простите за нескромность, а как вас зовут?

– Адель, – очаровательно улыбнулась красавица. – Адель Гар.

Месяца два-три, не более.

Хозяйка дома проводила гостя в небольшую гостиную и указала на одно из кресел.

– Присаживайтесь, мистер Пэлм, я сейчас.

Оставшись один, Ник осмотрелся. Хорошо живут нынче маги. Гостиная радовала глаз дорогой и уютной обстановкой. Все вещи, от мебели до небольших безделушек, подобраны со вкусом, всё явно недавно купленное. Видимо, вместе с новой женой дом мага приобрёл новый интерьер, а кошелёк мага – новую статью расхода.

– Добрый день, чем обязан?

Вошедший был лет сорока-сорока пяти, внушительного телосложения, с крупными и немного простоватыми чертами лица. Если бы не затаённая хитринка в прищуре глаз, его можно было принять за недалёкого служаку.

– У меня к вам есть несколько вопросов.

– Надеюсь, это не допрос? Сами понимаете, без санкции ковена я бессилен вам помочь, – маг в притворном отчаянье развёл руками, всем своим видом показывая, как он опечален сложившейся ситуацией.

– Пока нет, но санкция есть, – не остался в долгу ищейка, позволив хозяину дома рассмотреть эмблему ковена на бумаге, выглядывающей из внутреннего кармана френча. – Сейчас от вас нужна только консультация…

В комнату вошла Адель. Лицо мага тут же преобразилось: от ироничной усмешки не осталось и следа.

«О, да тут любовь!», удивился Ник.

Среди магов такое редкость. Обычно браки заключаются для продления рода. А тут… Не похоже, что мадам Гар обладала хоть зачатком магических способностей. Хотя всеми остальными достоинствами она была щедро одарена.

– Дорогой, я в агентство, буду через несколько часов, – осчастливив улыбкой мужа, она величественно удалилась.

Вернуться к разговору получилось не сразу. Уж слишком манящей была походка у хозяйки. Ник дождался, пока хлопнет входная дверь и приступил к делу:

– Вы, наверное, уже слышали об инциденте на границе окраинных княжеств?

– Пока нет, знаете ли, сейчас слишком много дел навалилось. Подготовка выездной конференции по ритуальной магии, нерадивые дипломники, ленивые аспиранты… – Осмонд Гар безнадёжно махнул рукой.

– Вчера на границе найдены шесть тел разной степени свежести со следами неизвестного ритуала. Все молодые женщины двадцати… – Ник запнулся и прислушался, кажется, кто-то вошёл или вышел? – кхм, двадцати пяти лет.

Маг нетерпеливо хмыкнул, кажется, новости его не впечатлили.

– Представитель ковена в управлении, мистер Пит, посоветовал обратиться за консультацией к вам.

– Ну так, поднимите и допросите, или некроманты в управлении зря получают зарплату? – раздражённо бросил хозяин дома.

Видимо, Ник отвлёк его от чего-то более важного, чем убийство шестерых молодых девушек. Ищейка подавил злость, разрешение на допрос жгло карман.

– Ах да, забыл вам сказать, ритуал, по-видимому, проводился с целью отъёма жизненной энергии. Только последняя жертва достаточно сохранилась, чтобы ответить на вопросы некромантов, но поднять её не удалось.

– Так. А схема ритуала у вас с собой? Интересно взглянуть на новую разработку, – сдался маг. Хотя весь вид кричал о том, что скорее он готов поверить в нерадивость магов управления, чем признать наличие нового ритуала.

– Да, конечно.

Пока Ник искал нужную бумагу, маг всё-таки вспомнил о гостеприимстве.

– Что предпочитаете, чай, кофе, – поочерёдно заглядывая в ёмкости на подносе, он лениво перечислял ассортимент – или… компот? – последняя жидкость явно вызывала сомнения в своей видовой принадлежности. – Э-э, нет. Только чай или кофе?

– В таком респектабельном доме проблемы с прислугой? – поддел ищейка.

– Наша домработница загуляла, – поморщился маг. – Вчера отпросилась пораньше, а сегодня не пришла. Сейчас жена поехала в агентство, подбирать замену.

– Да, кстати, по приметам последнюю жертву всё-таки удалось опознать. – Ник, наблюдая за реакцией хозяина, протянул схему. – Девушку звали Мэри Райт.

Маг застыл, так и не донеся руки до бумаги. Судя по изумлению на лице мистера Гара, он не был готов услышать знакомое имя. То ли действительно не причём, то ли надеялся, что девушку не опознают.

– Значит, всё-таки допрос? – устало уточнил маг.

Рука сменила направление, потянувшись за бутылкой вина.

Этот Гар оказался нормальным дядькой, в отличие от большинства своих собратьев по ремеслу. Под бутылку вина удалось выяснить следующее: девушка действительно работала в доме мага. Нареканий не имела, единственными её недостатками, по мнению хозяина дома, были молодость и отсутствие опыта работы. Но Мэри оказалась очень старательной. Уже после двух недель, адаптировалась и почти перестала допускать ошибки. Вчера после обеда она покинула дом мага.

– Во сколько не помню, уточните у жены.

Девушка ещё неделю назад отпрашивалась у хозяйки на какое-то семейное торжество.

– Сирота, говорите? Не знаю, нужно спросить у жены.

Был ли у девушки ухажёр?

– За слугами не слежу, но жена должна быть в курсе.

С каждым вопросом становилось понятно: маг совершенно не касался домашнего хозяйства, полностью погрузившись в подготовку к конференции.

Ник на свою голову проявил вежливый интерес, за что прослушал эмоциональную и малопонятную лекцию о совместимости магических полей в практической магии.

– Вы себе даже не представляете, сколько это открытие рождает перспектив! – маг расхаживал по гостиной, увлечённо размахивая руками. – Белая и чёрная магия совершенно несовместимы по своей природе. Нас так учили, потом мы учили этому своих студентов, но никто не удосужился проверить это на практике. Никто! – схемой, зажатой в кулаке, он осуждающе указал на ищейку, как будто именно Ник тормозил развитие магической науки.

– И только около пятнадцати лет назад мы получили первые расчёты, опровергающие эту теорию. По крайней мере, в ритуальной сфере. Оказывается, возможно разработать такую схему, в которой могут гармонично существовать оба вида магии. – Маг перевел дыхание и грустно признался, – правда, пока только на бумаге. Рабочая схема до сих пор не создана.

– Так вы собираетесь на конференцию в Республику? – догадался Ник.