Александр и Жанна Богдановы - Хроники Астера. Трилогия

– Жорочка, а ты откуда знаешь? – девчонка приподняла бровь. – Опять секреты?

– Нет! Нет, рыбка моя, – испугался барон фон Арн. – Он так часто после тренировки делал. Вот и знаю.

– Давай и мы попробуем.

– Легко!

И началось!

– Милорд, а мы правильно делаем? – пыжилась Хани. – Да не отмахивайтесь вы от нас. Мы же не мухи! Ну, хоть одним глазком посмотрите.

– Идеально, – соврал я.

Фонарь по-жабьи надул щеки. Хани раскраснелась, а затем посинела от чрезмерной натуги. Расслабиться у ребят точно не выйдет. Не покалечились бы, и на том спасибо.

Ближе к вечеру мы въехали в Дальнюю деревню. Хотя какая ж это деревня? Одно название! В действительности процветающий городок. Тут тебе ни крестьянских лачуг, ни идущих с полей трудяг, ни пастбищ со скотиной.

Добротные домины из камня, реже из дерева. Да куда ни плюнь, чья-то ремесленная мастерская или купеческая лавка. Уверен, в этом месте и первая реклама на Астере появилась. Все улицы в указателях с картинками, чтобы и безграмотный, и учёный народ понимал, где что.

У одного дома перед входом одежду вывесили, у другого обувку выложили, у третьего – сувениры, а у четвёртого – глиняную посуду, и так по всей группе товаров. Не удивлюсь, если днём здесь рассекают ребята на телегах, предлагая чай, кофе, мороженое и булочки. Одним словом, на самый настоящий базар попали.

– Граница! – коротко объяснила фея. – Местный люд прёт в Дальнюю дешёвые и некачественные товары от данков, а уже отсюда их бездарность расходится по Алькасару. Всем сердцем ненавижу это место!

Подозрения оправдались: попал в средневековую версию харьковского «Барабашово».

Мы проехались, осмотрелись. Народ в центре гулял на полную: танцы, песни, пьяных рож видимо-невидимо. Наверное, на какой-то праздник попали. Мы чувствовали себя лишними, особенно опечаленный Фонарь. Он пялился то на открытые магазинчики, то на оголённые пальцы ноги. Рыцарь не забывал вкладывать во взгляд душевные муки.

– Фил, заглянем в один из них? – канючил Фонарь. – Надобность у меня немалая! Носки да сапоги. Ветерок прохладный поддувает…

Не успел я ответить, как рядом зарычала Лаванда:

– Я тебе загляну! Поддувает ему! Только заикнись ещё раз! Из-за таких неразборчивых потребителей, как ты, такие замечательные и талантливые феи, как я, лишаются работы и бросают любимое дело. Потом приходится заниматься чёрт знает чем! В учителя идти или маги-врачеватели. Уяснил?

– Но…

– Никаких «но»! – отрезала она. – Не забывай: кто заказчик, а кто исполнитель!

Жора понуро опустил голову. Через пару минут Лаванда остыла.

– Выше нос, Георг фон Арн. Я же не сказала, что мы не займёмся твоей проблемой. Есть тут у меня одна давняя подруга. Мы вместе обучались портному и сапожному мастерству. Обещаю ненадолго заскочить к ней, но лишь когда остановимся на ночлег. По рукам?

– По рукам! – просиял окрылённый надеждой Фонарь.

Найти две комнаты оказалось делом непростым. В большинстве трактиров всё заняли приезжие торгаши. Оказывается, мы попали на время открытия новой коллекции, которое ещё и на «День работника торговли» выпало. Короче, очень уж не вовремя приехали.

С трудом, но отыскали свободные места на захудалом постоялом дворе.

– Семь золотых?! – выпучила глаза Лаванда, услышав цену.

– Нечего так на меня смотреть! – возмущался хозяин вороватого вида.

Фея ударила кулачком о стойку, за которой умостился вымогатель.

– Они и серебряной монеты не стоят! И половины!

– В обычный день, но не сегодня, – оскалился он. – Если не согласны, то проваливайте – другие заплатят.

Рыцарь уже собирался «полюбезничать», но Каин сжал его локоть.

– Оставь. Нам ни к чему привлекать внимание.

– Это грабёж, – обратился я к Лаванде. – Можем поискать ещё.

– Попробуйте, – безразлично произнёс владелец сомнительного заведения.

– Нет, Фил, – покачала головой фея. – Этот негодяй знает, что везде занято, вот и ломит цену.

– Так и есть, – не стал отрицать хозяин, нисколько не оскорбившись. – В последний раз спрашиваю: берёте?

Лаванда вздохнула и отсчитала деньги. Нам выдали ключи. У двери с нужным номером я понял, что они ни к чему – замок был вырван. Судя по паутине, давным-давно. Но это самое меньшее из всех бед. В комнате жутко воняло гнилью, а на полу лежал пятисантиметровый слой пыли.

– Сюда годами не заходили, – проворчал Жора.

– Да уж, – поджал я губы.

Мы поели в столовой луковой похлёбки с солёными окаменелостями, имитирующими сухари (чудо-ужин входил в стоимость ночлега). К печи сварганить что-нибудь из мяса зайбула нас не пустила жена хозяина. Такая же плутоватая, как муж. Радовало, что в запасах феи нашлась солонина, а то ходили бы голодными.

После незабываемого ужина Лаванда и Хани отправились искать местную фею-портниху. Мы же мужским коллективом развалились на матрасах, скудно набитых овечьей шерстью.

– Местечко просто жуть, – буркнул я, наблюдая за перемещениями мясистого паука по потолку. – Далеко отсюда до жилища Одинокого Коваля?

– Полдня пути, – ответил Каин, поднимаясь. – Советую вам отоспаться за бессонную ночь.

– А ты куда намылился… То есть собрался? – осёкся я, вспомнив, с кем имею дело.

Каин Душегуб вернул на место слегка съехавшую повязку и пожал плечами.

– Похожу по кабакам – расспрошу местных о Рифусе. Вдруг его видели.

– Думаешь, стоит остерегаться жалкого червяка? – сомневался Фонарь.

– Ещё как стоит! – хмыкнул убийца. – Своим единственным глазом видел, как он уложил из арбалета с полдюжины горгулий.

Мы с рыцарем переглянулись.

– Я бы мог рассказать больше, – продолжал Каин, – но не хочу терять времени на пустую болтовню. Отдохните пока.

Мы не спорили: идти с Душегубом – мешать ему. К тому же, лежалось так замечательно, что я мог отключиться в любую секунду. Ничто на свете не заставит меня поднять свои уставшие от езды булки…

С улицы донёсся душераздирающий крик, за ним ещё несколько. Похоже, я ошибся – кое-что заставит.

Мы кинулись к окну. Десяток разодетых в доспехи скелетов пугали народ. Один на костяном жеребце, остальные пешие. Вооружение самое разнообразное. У кого меч, у кого топор, а у кого алебарда или кинжал. Во главе процессии шёл высокий колдун в красной мантии. Где-то я уже видел такую, не на Синмаре ли, часом? Может, это он? Маловероятно, но всё же…

– Нам нужен граф Девиер!

– Мы знаем, что он здесь, – громко затянул главарь. Сто процентов он пользовался заклинанием усиления голоса. – Отдайте его, и останетесь живы! Даю десять минут, затем мы начнём убивать.

Испуганные люди кинулись врассыпную. Да и что им оставалось? Никто даже не знал, кто я и как выгляжу. Одни побежали к лесу, другие заперлись по домам, а третьи (таких оказалось немало) спрятались в доме богов, что стоял напротив нашей лачуги. Интересно, а смогли бы их боги защитить от острых мечей скелетов?