Александр и Жанна Богдановы - Хроники Астера. Трилогия

Фонарь орудовал деревянной подставкой для факелов и мечом, не подпуская ко мне часть костлявых; вторая часть отчаянно сражалась с Душегубом. Шансы на успех были близки к нулю. Но не его. Скелетов! Знаменитый убийца был неотразим – выплясывал танец смерти, неустанно круша противника за противником.

А тут ещё и подмога в виде трёх дюжин бойцов под предводительством местного феодала. Мы навалились со всех сторон и с минимальными потерями (царапины да ссадины) додавили отряд скелетов.

Каин уже не раз сражался с подобными товарищами, а потому приказал отправить останки крошить на наковальню. Затем их следовало полить водой из дома богов и сложить в серебряный сундук.

Не прошло и часа, как мы сидели в лучших хоромах Дальней. Жора и Каин попивали красное вино, я же довольствовался лёгкими закусками, решив отдохнуть от спиртного.

Как мы здесь очутились, спросите вы? Народ перед своим господином объявил нас то ли героями, то ли спасителями, а мы особо не сопротивлялись.

Граф Мэрит – уже не молодой, но ещё достаточно крепкий хозяин здешних земель – отблагодарил нас за спасение подданных от злобных скелетов. Нам чертовски повезло, что он приехал на праздник с дружиной. Не знаю, управились бы мы без них или нет.

Вот так и улучшились наши условия.

Сначала благородный граф предложил переночевать у себя в поместье, но мы отказались – Мэритжен находился в полусотне миль на юго-востоке, а нам после бессонной ночи требовалось набраться сил.

– Дело ваше, уговаривать не стану, – любезно улыбнулся он. – Хоть вы и недавно на Тутуме, граф Девиер, но даже на окраинах Алькасара уже слышали о вашей доблести. И как я сам успел убедиться, слухи не врали. Если бы на Астере рождалось больше таких людей, как вы, Фил, у Мрака не было бы ни шанса.

– Благодарю, граф, – я поклонился в знак почтения. – Мне приятно слышать похвалу, но без друзей у меня ничего бы не вышло. – Я указал на Фонаря с Каином. – Георг фон Арн, а это мой наставник по фехтованию – мастер Кен.

Душегуб советовал не афишировать, кто он.

– Я помню Георга ещё мальчишкой. Как же ты возмужал с тех пор! – воскликнул граф. В мгновение радость на его лице сменилась печалью. – Мы с Артуром тесно общались на протяжении многих лет.

– Неудивительно, – кивнул Фонарь. – Со слов отца у вас схожие взгляды на управление землями.

– Да, – гордо вскинул голову Мэрит. – Таких, как мы, остались единицы. Большинство вассалов Алькасара не понимают, что им вверено. Они издеваются над людьми, облагают непомерными налогами. Я же стараюсь помогать. Дальняя деревня – моя гордость. Ремесленники и купцы со всего королевства приезжают сюда, зная, что здесь их никто не обидит.

Каин Душегуб хмыкнул. Мэрит окинул его недовольным взглядом.

– Я сказал что-нибудь смешное?

– Ты говоришь о спокойной жизни, но в ближайшее время ей настанет конец, – грубо заявил Каин. – Скоро придёт очередь Тутума защищаться от Мрака, и тогда всё, что ты создал, обратится в прах.

Граф подошёл к нему в упор.

– Если этому суждено случится, то уверен: лидеры патриума сплотятся против общего врага, Каин Душегуб.

Какое-то время мы провели в тишине.

– Если знаешь, кто я, почему на моих запястьях нет оков? – наконец спросил одноглазый.

– Оков? Много чести! – хмыкнул Мэрит. – Не сражайся ты со скелетами, вздёрнул бы на ближайшем суку.

– Не появись скелеты в деревушке, ты бы и не догадался, что я в ней, – рассмеялся Каин.

Ох, уж этот леденящий смех.

Они сверлили друг друга глазами. Ну, граф Мэрит глазами, а Каин глазом.

– Э-э-э… Друзья, – начал я, – давайте не будем ссориться.

Ни тот, ни другой не обратили на меня внимания.

– И? Что предлагаешь, граф? – процедил Душегуб. – Сколько у меня времени?

– До завтрашнего полудня ты обязан убраться с моих земель, – ответил Мэрит. – Минутой позже…

– Дальше можешь не объяснять.

Мэрит кивнул мне и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся:

– Не знаю, почему вы прикрываете убийцу, граф Девиер, и не хочу знать. Но разрешите дать совет: не поворачивайтесь к нему спиной лишний раз. – Затем он глянул на Жору: – Граф Девиер нуждается в вас, барон фон Арн. Оберегайте его.

Только он ушёл, как Душегуб проскрипел:

– Вот вам и спасибо. И так по всему Астеру.

– Спасибо, – сказал я, желая поддержать товарища. – Спасибо, Каин. Уверен, без тебя мы бы не справились.

– Да, тут не поспоришь, – поддакнул Фонарь.

– Ну, хоть вы понимаете, – немного просветлел одноглазый. – Ладно, забудем поскорей о Мэрите с его угрозами. Георг, подай-ка бутылку вина.

Каин Душегуб разлил по бокалам красное пойло.

Радовало, что графу Мэриту не донесли, зачем приехал колдун со скелетами. Может, никто и не запомнил единственное требование Вильтора? Всё-таки людей охватила паника. Ну и ладно! Как говорится: баба с воза – кобыле легче.

Спустя минут двадцать нас отвлёк седовласый старик. Он представился местным цирюльником.

– Граф Мэрит посчитал, что вам требуются мои услуги, – любезно раскланялся старик.

– В самом деле? – я потёр не на шутку заросший подбородок. – Хм-м… Полагаю, он прав.

Старина Флайм (так звали цирюльника) побрил и подстриг меня.

Вы же не думаете, что я неряха и лентяй? Обычно слежу за собой, но здесь парикмахерских нет, станков от «Жиллетт» не производят, машинок не сыщешь, а бриться острым ножом, как Жора, я ещё не приловчился.

В армии нас заставляли выбривать лицо до синевы, в университете я предпочитал небольшую щетину. Но, взглянув на мою густую растительность, служивый предложил оставить усы и короткую бородку. Что ж, попробуем, мне всегда нравилось, как выглядят мушкетёры и рыцари в исторических фильмах.

Через полчаса я любовался работой мастера в зеркале – идеально ровной эспаньолкой. Что ж, неплохо.

Настроение приподнялось, чувствовал себя превосходно. То ли новый имидж так на меня подействовал, то ли победа над прихвостнями Мрака. Конечно, нам сильно повезло, что всё так закончилось. Хотя не окажись в Дальней Рифуса, дела стали бы ещё лучше.

Я понимал, добыть карту будет намного сложнее. А надо бы – без неё не собрать браслет Власти. Нет, я уже не рассматривал его как одну из ступеней возвращения домой, я хотел принести пользу патриуму – защитить от врага.

Что тут кривить душой, мне нравилась новая жизнь, нравилось нестись навстречу приключениям. Может, так и должно быть? Не зря же Око Судьбы обратило на меня внимание. Да, в России остались друзья, родители, сестра и племянник. Я люблю их всем сердцем и скучаю, но разве моё место там?

– Фил, ты часом не уснул? – Фонарь тряс меня за плечо. – Что на тебя нашло?

– Нет, просто задумался.

– Ясно, – выдохнул он. – Я уж подумал, разговаривать со мной не желаешь.