Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

Ночь мужчины, включая Топтыгина, проспали на свежем воздухе, предоставив избушку Марьюшке. Утром втроем отправились в город для участия в турнире. Втроем, так как Марьюшка отказалась. Решила остаться в избушке. На мои уговоры передумать отвечала твердым отказом. Пришлось – скрепя сердце – принять ее решение.

На медведя я уселся лишь неподалеку от городских ворот. А то вдруг стражникам покажется странным, что рыцарь своего, гхм, скакуна в поводу ведет? Хотя странными мы и так покажемся.

Так оно и оказалось – мое появление верхом на огромном медведе собрало толпу зевак, сопровождавшую меня до самой турнирной арены.

Арена или турнирная площадь меня не сильно впечатлила. Просто квадратная площадка примерно семьдесят на семьдесят метров. По сторонам деревянные щиты по грудь высокому человеку. За ними что-то вроде лестниц-этажерок, на которых сидят зрители. Неудобно им явно, но жажда зрелища заставляет терпеть. С двух сторон – большие галереи для местных очень важных персон. Для выхода на арену в ограждениях имелись широкие калитки, раскрываемые слугами.

Пока я проезжал мимо зрителей, до меня доносились разговоры вполголоса.

– Это тот самый рыцарь из северных земель, – говорила какая-то дамочка своей соседке (обе закутаны в немыслимой сложности платья, лица закрыты плотными вуалями). – Говорят, что у них дома до крыш завалены снегом и льдом, а по улицам бродят большие медведи. Вот смотри, на одном он и приехал сюда… страшный како-ой…

– Рыцарь? – глуповато спросила соседка.

– Медведь! – возмущенно откликнулась та. – А рыцарь совсем даже ничего… надо будет служанку отправить к нему после турнира.

– К медведю? – опять не поняла ее подруга.

– К рыцарю!

– А зачем? – поинтересовалась та.

– Так интересно же, – наставительно произнесла первая, – каков этот рыцарь из холодной страны. Только бы не покалечили сильно на турнире…

Они обсуждали меня, никого не стесняясь. Впрочем, на них и внимание мало кто обращал. Со всех сторон неслись похожие фразы, и не только обо мне, споры, разбор экипировки и бойцовских навыков участников.

Я предполагал, что неразбериха будет ужасная, но сильно ошибся. Каждого бойца быстро развели по командам. В каждой команде собрали деревянные жетоны с номерами, кинули в мешки. После этого двое слуг прошлись с мешками между рыцарей противоположной команды, предлагая достать жетон с номером своего первого противника.

Мне выпало биться первым с неким бароном Гражвидом. После его имени (или фамилии – я так и не понял) шла еще длинная цепочка имен предков, но я их не запомнил, да и не нужно мне это было. Понятно, что знатный барон.

– Труу-уу-дуу, – зазвучали длинные трубы глашатаев, и турнир начался.

– С Богом, – перекрестил меня Илья, перед тем как вручить тупое копье.

В ответ я невразумительно промычал «спасибо». Пусть богатырь понимает эти звуки, как хочет, а мне сейчас не до разговоров. Противник успел оказаться на арене раньше меня и сейчас громко колотил в щит копьем.

– Иду, – буркнул я, направляя своего бурого «скакуна» за ограждение. Наклонился к его круглому уху и попросил – Топтыгин, ты уж не подведи, пожалуйста. – И увидел, как он с интересом зыркнул на меня карим глазом.

Сигнал к схватке подали те же горнисты, не дав мне времени собраться. Я еще стоял на месте, когда противник пошел на меня, разгоняя своего коня. Пришлось чуть толкнуть пятками бока медведя, понукая его к действию, и косолапый ринулся вперед.

С выбором скакуна мне повезло – Топтыгин разогнался быстрее коня противника, стремительно сокращая не столь уж большое расстояние между нами. Но мое «копье» было явно короче вражеского, и это давало Гражвиду определенное преимущество. Оно увеличивалось еще тем, что свое копье он упирал в небольшой крюк на седле; в результате вес оружия частично переносился на конскую сбрую, и это тоже усиливало удар. Но, с другой стороны, у меня был выигрыш из-за разницы в росте медведя и коня. Верхом на медведе я доходил противнику до груди, ему приходилось опускать копье ниже положенного, и, как оказалось, в этом таилась для него большая опасность.

Столкновение. Вражеское оружие бьет в щит (пришлось выпросить у богатыря его личный) и уходит вниз: я с трудом, но смог направить тупой наконечник копья соперника в землю. Будь я хоть немного слабее, подобный трюк у меня бы не получился. А так… А так соперник по инерции уперся копьем в землю и налетел телом на мою оглоблю. Такое торможение заставило его выпорхнуть из седла и брякнуться на землю позади меня. Гром и лязг баронских доспехов разнесся по арене, сообщая о победе.

Я ожидал бурной реакции зрителей, похвал в мой адрес, но вышло совсем по-другому. Недовольный ропот, негромкий свист и редкие-редкие хлопки и одобрительные возгласы.

– Чего это они? – поинтересовался я у Ильи, когда вернулся за ограждение.

– А-а, – просветил он меня, – ерунда. Считают, что ты должен был щит держать крепко, чтобы выдержать удар. И бить по телу противника зазорно – или в шлем надо, или в щит.

– В голову? – удивился я. – Они точно рехнулись… при таком ударе барон распрощался бы со шлемом, позабыв в нем голову… Кретины!

Полчаса я стоял и ждал своей очереди до следующей схватки. И вновь соперник взлетел в небеса, отправленный туда моим копьем. На этот раз восторженных криков прибавилось – повторное зрелище вылетающего рыцаря стало приходиться по вкусу толпе.

Все-таки отмороженные они, рыцари эти, – лезут и лезут буром, никаких выводов из предыдущих схваток не вынесли. И кони у них под стать хозяевам: нормальный на медведя даже спьяну не полезет. А тут мчится себе вперед, словно так оно и нужно и против косолапых выходит пять раз на дню. Хм, может, попросить Топтыгина рыкнуть на них? Интересно посмотреть на результат.

Третий противник вышел против меня без копья. Сломал свое еще в первом бою и уже дважды – я оказался четвертым его противником – успешно выходил победителем, имея только толстый треугольный щит и массивный молот.

– Ну-ну, – вслух проговорил я, видя как соперник сжимается за щитом, надеясь переждать удар и потом огреть меня молотом.

Это у него получалось с предыдущими рыцарями, но на мне вышел конфуз. Тяжеленное бревно, только случайно получившее название копья, снесло его с лошади вместе со щитом. Удар был такой силы, что соперник еще пяток метров кувыркался по утоптанному грунту арены.

Честно сказать, я вошел во вкус. Достойных соперников не попадалось, и имелись все шансы стать обладателем первого приза. Интересно, а что тут вручают победителю? Уже мечтал, как предъявлю его Марьюшке, а та от восторга…

М-да, недаром говорили предки: на загад не будешь богат. Уже за один бой перед финальным ко мне подскочил Илья и нервно проорал почти в ухо: