Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

– Давай назад, – махнул я ему рукою. – Воевать пора…

…десять, одиннадцать, двенадцать… – отсчитывал я нужное расстояние от дуба в сторону противника. – Здоровые же у тебя шаги, Илюха! Тринадцать… Как бы не больше метра каждый… Четырнадцать, пятнадцать… двадцать… – черточку проведем, ага… Двадцать пять… тридцать… пятьдесят. Стоп!

На последнем шаге я остановился и обломком толстой ветки прочертил жирную черту, отмечая границу действия дуба. Все время, пока мы с богатырем носились взад-вперед то в доспехах, то без них, вражеский отряд стоял неподвижно. До этого подобное поведение было мне на руку, но сейчас… сейчас требовалось, чтобы они пошли на нас. Даже побежали чтобы.

Шиш нам! Ни один даже не качнулся в нашу сторону, закрывая своими телами вход в замок. М-да, с такой стратегией Темному Повелителю надо было вовсе за стенами отсиживаться, а не выводить войско в чисто поле.

– Эгей, народ, – закричал я издалека, – чего стоим, кого ждем? Вот они мы – берите. Мы и оружие оставили, чтобы вам случайно не пораниться.

Мои слова были проигнорированы. Даже тролли, которые, по идее, не отличаются выдержкой, продолжали стоять неподвижно. Зачаровал их, что ли, Тяпа? Хм, а если так… Подобранный с земли увесистый камешек размером с кулак звякнул по шлему одного из черных рыцарей – Тяпа не пожалел отправить против нас личную гвардию, ценю такое уважение. Точный глазомер и огромная сила способствовали грамотному обстрелу врагов. Досталось рыцарям, троллям, даже один из гоблов заполучил по морде булыжником, хе-хе. Противники выдержали десятка два камней – честное слово, вокруг уже «снаряды» стали заканчиваться к тому моменту, когда бомбардировка подействовала. Сначала один из рыцарей тронул своего коня, опуская копье и начиная разбег, потом второй, третий… Последними решились покинуть линию обороны гоблины. Скорее всего, им стало боязно оставаться на месте без защиты стальных башен, какими выглядели рыцари и тролли.

– А теперь ходу, Илья, – приказал я своему спутнику, когда противники сократили расстояние между нами вполовину.

За спиной послышался довольный гогот и улюлюканье – увидели наши беззащитные спины и посчитали, что мы в панике спасаемся. Мне пришлось почти силком тащить за собою богатыря, который чуть не лопнул от возмущения при этих звуках. Остановился я на второй черте, ровно посередине между границей начала действия притягивающего поля и самим дубом.

А через полминуты до границы добрались и противники. Самыми первыми черту пересекли рыцари. И почти сразу же их скорость возросла: закованных в сталь коней потянуло к волшебному дубу сильнее, чем Илью со шлемом. Чтобы не закувыркаться по земле, бедным коням пришлось перебирать ногами много резвее.

Ошарашенные рыцари проскочили мимо нас – при этом я издевательски помахал им ручкой – и со всего маха влепились в дерево, аж гул пошел. Только один из них попытался затормозить, воткнув копье в землю в качестве упора. Но скорость и притягивающая сила были настолько велики, что оружие переломилось. При этом сам рыцарь вылетел из седла и приземлился почти на макушке дерева.

Обломком копья тут же завладел Илья, решив использовать его в качестве дубины. Длинной, но не слишком удобной. На всякий случай. А противники уже повалили валом. Нам пришлось очень постараться, чтобы не попасть под ноги троллям и крупным оркам.

Гоблины напоминали футбольные мячики в стальной сбруе – их сбивало с ног и катило к дубу по земле. Из всего войска Темного Повелителя не спасся никто. Вся гоблино-орко-троллевая армия развесилась неровными слоями по стволу дуба.

Картинка была настолько впечатляющей, что любой художник из авангардистов-сюрреалистов отдал бы левый глаз, чтобы посмотреть на нее правым.

– Вроде как бы все, – откинул в сторону обломок копья богатырь, которым он подправлял траекторию противникам, проскакивающим рядом с ним. – Этот был последним.

– Тогда бросай свою палку и потопали к Марьюшке за доспехами, – скомандовал я. – Пора бы и Тяпу навестить, а то он все за спинами слуг привык прятаться…

Облачившись и вооружившись, мы все дружной компанией направились в замок, далеко объезжая магический дуб. Повезло, что подъемный мост так никто и не поднял, предоставив нашей команде свободный проезд внутрь.

Внутренний двор этого замка сильно отличался от моего. Никаких украшений в виде фонтанов, статуй и прочих безделушек тут не было и в помине. Сплошь один серый камень стен и мостовой.

Двери самой высокой башни – предположительно, резиденции Темного Повелителя – оказались закрытыми. Но эту проблему быстро решил Илья, приложившись по ним со всей силы своей булавой. После такого «подбора отмычек» преграда рухнула под ноги.

– Наверх! – махнул я рукой в сторону лестницы. – Тяпа точно не будет нас ждать на первых этажах. Его самодовольство такого не допустит.

– Вверх так вверх, – пожал плечами богатырь, машинально касаясь макушки головы свободной от оружия рукой.

Лишившись шлема, парень не смог найти ему замену и сейчас щеголял непокорными кудрями.

Темный Повелитель встретил нас на самом верхнем этаже башни в большой и красиво обставленной комнате. Он стоял в центре, облаченный в свои вороненые доспехи с шипами, и картинно облокачивался правой рукой на полуторный клинок. Левая же свободно висела вдоль тела. Рядом с ним в деревянном кресле сидела княжна. При этом ее руки и ноги крепко удерживались стальными зажимами (больше похожими на кандалы, но выглядевшими не так грубо) за подлокотники и ножки кресла. А кляпом был заткнут рот.

При виде своей зазнобушки Илья попытался броситься к ней и освободить. Насилу я сумел удержать богатыря за пояс и вернуть на место рядом с собою.

– Правильно, Кощей, – издал первые звуки Темный Повелитель, – придержи своих слуг.

– Они мои товарищи, – отрезал я. – Слуг не держу.

– Забавно, – хмыкнул Тяпа, – а кто же тогда в твоем замке тебе прислуживает?

– Наемные работники. Но речь не о них, – сказал я, внимательно следя за противником. – За чем пришли мы – догадываешься?

– За девушкой и вот этим, – Тяпа поднял левую руку и разжал ладонь, демонстрируя толстую и длинную иглу или спицу. Из золота.

– Ты догадлив, – скрипнул я зубами от злости: в драгоценной безделушке я опознал свою «смертельную» иглу.

Просто ничем другим она быть не могла. К тому же в этот самый миг я ощутил странное чувство… единения. Что-то очень знакомое, можно сказать, родное находилось в нескольких шагах впереди. Там, где располагались Тяпа и княжна.

– Я такой, – довольно ухмыльнулся собеседник.

– Отдашь по-хорошему? – прищурился я. – Или предпочтешь сначала сразиться?