Юлия Славачевская - Выйти замуж не напасть, или Оно нам надо?

Эрика исчезла, пропала, растворилась без следа. «Или покинула этот мир». – Отравленная мысль выедала мозг. Я со всей силы ударил кулаком по столу: не верю! Не могла она по своей воле оставить детей! Не в ее характере. Что угодно, но только не это. Я же знаю: она до сих пор по ночам плачет от тоски по старшему сыну, оставшемуся в другом мире, а тут двое ее малышей! Чтобы она их добровольно покинула?! «Или умерла», – снова шептал отчаявшийся рассудок.

И как объяснить детям? Что им сказать? «Я развлекался со шлюхой, а вашу мать ударил и прогнал, после чего она ушла и пропала», – да?! Да я лучше на меч брошусь! Как после этого смотреть в доверчивые глаза детей, ждущих свою маму домой?

Несколько дней я провел в застенках, допрашивая семью Лаурелин и ее ближайшее окружение, но никто из подруг или родственников ничего не знал о заговоре. Сама Лаурелин твердила одно и то же: к ней пришла незнакомая дроу и передала мое тайное приглашение. И эта мерзавка, естественно, развесила уши и побежала.

Я не мог очень уж сердиться на Лаурелин: она точно такая же жертва обмана, как и я. Эрика бы уж точно ее казни не одобрила и сказала бы потом, что я подло окропил свою любимую в чужой крови. Поэтому с тяжелым сердцем почти простил, лишь приказал ее Дому покинуть столицу и не появляться пред мои светлые очи никому, кроме главы, в течение тысячи лет. Все равно единственный предатель, который тут по-настоящему заслуживает кары, – это я. А это всегда успеется. Никогда не поздно. Сам за этим прослежу.

Вдогонку порекомендовал отцу темной эльфийки поскорее выдать дочь замуж и в срочном порядке избавить от вредных иллюзий. Мне никто и никогда не будет нужен, кроме Эрики. Жена – моя единственная любовь до конца жизни.

Эрику искали все, все кто ее любил, кто надеялся на ее возвращение. Меня не упрекали… вслух, но я часто ловил на себе обвиняющие взгляды, слишком хорошо ощущая даже сквозь все амулеты, что друзья Эрики чувствуют. Зато я упрекал себя сам. От молчания не становилось легче, наоборот – лучше бы проклинали и ненавидели, чем так.

Проходили дни, они складывались в недели и месяцы. Дни, проходящие в отчаянных поисках и наполненные тоскливой, слабой надеждой, которая таяла с каждым часом. Мы обыскали не только страну дроу, мы перевернули вверх тормашками весь мир: каждый кустик, каждую гору или пещеру, каждый лес или озеро, каждый остров… Всю землю. И ничего: ни следа, ни намека…

Несколько месяцев спустя ко мне ворвалась Сильван в ипостаси каргаала и стала драть мою грудь когтями. Я не сопротивлялся, в глубине души надеясь, что умру от яда. Сопротивляться – зачем? Мне было ясно: уж если всегда выдержанная кошка взбесилась, то произошло что-то из ряда вон выходящее. Насчет яда – к сожалению, я ошибся. Кошка не хотела меня убивать. В остальном – увы, нет.

Успокоившись, Сильван открыла, где Эрика. У льдиин. Ко мне пришло горькое осознание того, что это конец: от них не возвращаются… никогда. И все же я не сдавался, из последних сил искал способ вернуть любимую. Но не находил. Перерыл все библиотеки, обошел всех магов… безрезультатно. Способа вернуть не нашлось. Все в один голос твердили о невозможности возврата от льдиин. Моя жена, моя Эрика останется жить среди них с ледяным сердцем, до конца дней своих ненавидя и уничтожая мужчин. И я сотворил с ней такое сам. Своей рукой.

Что ж… пусть я буду первый, кто падет от ее гнева льдиины. Мне все равно. Без нее мне на этой земле нигде нет места. Влачить жизнь в тюремной клетке многочисленных правил, требований этикета и обязанностей не стану. Довольно. Устал захлебываться от отчаяния и выть по ночам от тоски.

Я стоял недалеко от края пропасти и уже собрался начинать разбег, когда раздался мелодичный голос сзади:

– Ты разочаровываешь меня, дроу!

Обернувшись, я увидел богиню. Йаола стояла, окруженная золотистым светом, и смотрела на меня с укором. Преклонив перед ней колено, спросил:

– Что я могу перед смертью сделать для тебя, богиня, чтобы заслужить милость своим потомкам? Мне она не нужна.

– Спасти мою дочь и свою жену.

Мое изумление стало безмерным, я не сумел его скрыть. Эрика – дочь Йаолы? Теперь понятно, откуда у нее такие сверхъестественные возможности. «Спасти…»

У меня опустились плечи.

– Я весь в твоей власти. Подскажи, что мне делать, богиня. Я все время искал и до сих пор не нашел ни одного способа, упоминания или зацепки, как вызволить оттуда любимую. Ты знаешь, кто меня околдовал?

Йаола не стала отвечать, лишь укоризненно покачала головой:

– И ты сдался.

Я понуро согласился:

– Да. Сдался. Единственное, что я могу, – хоть как-то наказать себя. Чего ты от меня хочешь? Медленного яда? Мучительных ран? Костра? Жгучей кислоты? Могу сварить себя заживо в масле или залить свинец в глотку… Могу уйти в рабство к Йолару, лишь бы у меня отняли память и душу. Скажи, я все исполню. Жить мне… незачем, а умирать все равно как.

Богиня презрительно фыркнула:

– Сколько слов! Тебе надо было идти в менестрели! Почему ты внимательно не прочел пророчество? Ведь с самого начала же знал, зачем дочь прислана сюда.

Я усмехнулся:

– Знал, но всегда старался не думать об этом. И потом – у нас не сохранилось полного текста пророчества. Ни одного.

Богиня возмутилась:

– Офигеть, какие мы ленивые. А пожевать за вас не надо? Ой! – Она прикрыла рот ладошкой, успокоилась и, глядя на остолбеневшего Повелителя дроу, легкомысленно пожала плечами. – Что смотришь, мы же с ней родственницы! Вот и привязалось. Ладно. Я оставлю тебе подсказку: ищи пророчество, там все есть.

Силуэт богини начал бледнеть, она уходила в небесные чертоги. На прощанье донеслось:

– Не разочаруй меня снова… зятек.

Я вздохнул: теперь у меня еще и теща есть. Богиня, страшная женщина: выдала мне очередную заумь и сбежала. И что мне с этим делать?

Переместившись домой с помощью случайно завалявшегося в кармане свитка, потому что из этого путешествия я совсем не планировал возвращаться, я, сгорбившись, поплелся в библиотеку и зарылся там надолго.

Через две недели, подняв на уши всех хранителей библиотек нашего и соседних королевств, я понял, что не продвинулся вперед ни на шаг. Глухо. Все как было, так и осталось.

Я даже успел смотаться в храм к Йолару. Тот пожаловался на склероз и заявил: дескать, он сам его записывал, но текста дословно за давностью лет уже не помнит. «Впрочем, – прибавил он задумчиво, – старые вампиры должны его знать. Спроси своего убийцу».

Обратно летел домой как на крыльях. Вампир! Конечно, кто же, как не древний вампир?!

Вампир не знал.

– Я полевой агент, – расстроенно произнес клыкастый кровосос. Будто оправдываясь, начал изливать огорчение невозможностью помочь: – Откуда мне знать о таких вещах? Я в молодости не интересовался ничем, кроме работы и закуски… Тот, который знал точно, королевский алхимик… я как раз его убил. Но… – Он поднял голову, вдохновленный идеей. – Вы помните историю своего брата? Кажется, демон-побратим, ставший Проклятым, знает текст пророчества. Он с вашим братом о чем-то таком тогда как раз говорил…