Кристина Зимняя - Девушка для дракона

– Жасмин… Китурэ… Уже пару сотен лет никто не использует этот состав. Или больше? Хм. Может, мы не в том веке тебя ищем, а, демон?

В доме Алисандры Карти царила суета, а на крыше соседнего особняка было относительно тихо и вполне безопасно. Именно там и притаилась одетая в черное фигура. Гибкие пальцы в кожаной перчатке медленно разминали горсть подобранного с черепицы снега, а холодные глаза внимательно наблюдали за действиями мрачных стражей в комнате убитой.

Отправлять на тот свет наследниц Артуа с каждым разом было все скучнее. Умные, талантливые… не очень умные, посредственные… разные. И когда только успел этот бык-производитель настрогать столько потомков? А ведь речь шла пока что только о женщинах этой фамилии. Убрав их, следовало отправить на перерождение и мужчин Карти тоже, во избежание того, что они наделают новых дочек, идя по стопам своего любвеобильного пра-пра. Но… сначала требовалось разобраться со слабой половиной проклятого семейства. Тем более что в живых осталось всего четыре госпожи, в чьих жилах течет кровь старого изобретателя. Да и этих скоро не будет. И драконье покровительство не поможет некоторым чересчур хитрым и предприимчивым особам. Снежное побоище – лишь начало грядущих неприятностей Ашель Эльт-Карти. Там, где не справился наемник, разберется наниматель.

Темная фигура беззвучно усмехнулась, вспоминая представление в парке, устроенное магом, получившим заказ на уничтожение желтоглазой девчонки. Вряд ли гильдия станет разыскивать этого неудачника. Он давно уже вылетел из нее за нарушение правил.

Сплетенная из белых жгутов удавка привычно обернулась вокруг запястья. Прощальный взгляд скользнул по окну спальни последней жертвы, задержался на дальней комнате, где на ковре лежала собака с неестественно вывернутой шеей, и опустился на ярко освещенное крыльцо, к которому подъезжала черная карета, запряженная двумя ездовыми духами. Бесшумно ступая, темный силуэт переместился к краю крыши, чтобы в следующую секунду раствориться в ночи. Играть на нервах у стражей порядка было, конечно, забавно, но глупо. А попасться по глупости – в планы убийцы, которого уже успели в народе окрестить «демоном с белой косой», не входило.

На следующий день в «Белой сове»

Дверь в мастерскую Ашель захлопнулась с тихим щелчком. Корделия устало прислонилась к ней спиной и на миг застыла, оценивая произошедшую только что сцену. Как ни крути, она во всем была права. Да, может быть, слегка перегнула палку, но… только слегка. Пусть Ашка еще совсем девчонка, пусть она всего лишь человек, с которого и спрос другой, но низость все равно остается низостью. А завязывать интрижку, даже на уровне невинного флирта, с мужчиной подруги – это низко! И совершенно неважно – муж, любовник или просто объект нежных чувств является тем самым вышеупомянутым мужчиной. Если уж знаешь, что у подруги к нему интерес, будь добра уважать ее чувства!

«Подруга… да какая она мне подруга?!» – Кори-эль криво усмехнулась, сдув с лица игривый завиток светлых волос.

И как она не разглядела в неказистом котенке, которого взяла под свое крыло, хитрую пронырливую змею? Вот уж точно, они с золотцем одного поля ягоды! Но… Ашка должна была прежде, чем класть глаз на дракона, поговорить с ней, Корделией. Посоветоваться, повиниться, да просто предупредить о своих неожиданных симпатиях! А она молчала и делала вид, что ничего особенного не происходит. Лицемерка! Пусть теперь вкушает плоды собственной лжи.

Рассудив так, эльфийка похоронила под кустом справедливости все жалкие угрызения совести и, гордо вскинув подбородок, зашагала в свою комнату. Случайно услышав перед завтраком о произошедшем накануне событии, девушка сперва не поверила своим острым ушкам, потом разозлилась, а вслед за этим ощутила странную боль. Нет, ни один орган в ее прекрасном теле не вызывал беспокойства, ныло что-то иное… то, что принято называть душой. Разочаровываться в существе, которое она совершенно незаслуженно приняла с распростертыми объятиями, кому была готова покровительствовать и помогать, с кем искренне делилась опытом и от кого ожидала восхищения, а никак не подлости, оказалось действительно больно. А еще досадно. Она, Кори-эль, магистр темной магии, эльфийка из известного древнего рода назвала своей подругой какую-то серую мышь, а та вместо благодарности, чуть не оттяпала дружескую руку. Нет уж, долой сомнения! Предательство должно быть наказано. Пускай эта мелочь желтоглазая немного помучается. Заслужила!

Хлопнув дверью комнаты, которую она до сих пор не вернула Эмо, хоть тот и намекал уже пару раз об этом, гостья злорадно улыбнулась и, прошествовав к зеркалу, принялась неспешно прихорашиваться. Завтрак прошел, но впереди ведь обед. И там будут присутствовать не только неразборчивый бабник-ящер, но и его соплеменник, благородный рыцарь и черно-розовый красавчик-эльф. Хотя нет, эльф уже вроде как занят Илолантой, а переходить дорогу зор-заре Корделия искренне опасалась.

– Ку-ку! – радостно сообщило сидящее на дверном косяке чудо, похожее на миниатюрного крокодильчика с кошачьей мордочкой и птичьими крылышками. Ну да, да, не вышла у Ашки обычная кукушка. Слишком долго она пыталась определиться, какую именно сигналку хочет сделать. Вот и смастерила эту неведому зверушку в надежде, что та будет оповещать хозяйку о гостях прежде, чем они изволят ввалиться в комнату.

– Теперь кого принесло? – проворчала уткнувшаяся в работу девушка.

Алый глаз лежащего на ковре Каара скосился в сторону порога, сам же зор-зар даже не шелохнулся, изображая из себя безмолвную деталь интерьера. После того, как схлопотал по любопытной морде шлемом с кучей проводков, змей предпочитал безмолвствовать. Ашель тоже молчала, ковыряясь в раскрытом нутре какого-то агрегата. Недавний визит Корделии заставил ее радужное настроение заметно поблекнуть. А ведь эльфийка ни словом не укорила свою «подругу» за отношения с Арэтом. Напротив, она искренне ей посочувствовала и поделилась кое-какими сведениями о своем неприступном золотце.

«Своем, моем… Проклятье! – изобретательница раздраженно тряхнула головой и, сняв с лица лиловые очки, уставилась в ожидании на дверь. – Да лучше бы ты, Корделия, комнату крушила, как ресторан тогда, на свидании Ара с той белокожей мымрой, чем про эту фею мне рассказывала…»

– Кар-р-р, – проникновенно каркнула «кукушка», что означало «гость на пороге».

В следующую секунду в комнату деликатно постучали, что редкость в этой компании. И, получив разрешение войти, осторожно толкнули дверь. Глазам мрачной девушки предстал молоденький курьер. Он, смущенно краснея, переминался с ноги на ногу, держа в руках огромную корзину пурпурных лилий. Живых, ароматных… зимой!