Кристина Зимняя - Девушка для дракона

На плечо паренька легла затянутая в белую перчатку рука, и таящий улыбку голос произнес:

– Не бойся, солнечная леди, посылка и посыльный тщательно проверены, просто отдавать эту красоту мальчишка нам отказался. Сказал, мол, велено госпоже Карти в руки вручить. Так что принимай… в руки. Хотя нет, надорвешься еще. Просто возьми у него букет и поставь прямо тут, у порога, – губы Ирвина дрогнули, расползаясь в улыбке, и Ашка невольно заулыбалась в ответ.

Ее настроение вновь начало расцветать мечтательными оттенками красно-фиолетового, совсем как те чудесные цветы, среди которых пряталась золотистая карточка с одной-единственной фразой: «Жду нашего вечера. Ар». Каар, временно сменивший на посту Илоланту, демонстративно принюхался и недовольно сморщил свою черную морду, но на него никто не обратил внимания. Ашель обменялась парой фраз с хозяином «Белой совы», дала на чай курьеру и, прикрыв за ними дверь, вновь вернулась к прерванному занятию. Хоть события последних дней и вышибли ее из колеи, но закончить некоторые дела (такие, как взорвавшийся полотер) было просто необходимо. Особенно после весточки от тещи градоправителя, которая решила, что времени на восстановление нервов у госпожи Эльт-Карти было достаточно, так что пора бы уже и за работу взяться да предоставить наконец работодательнице ее заказ. А ведь Ашка и думать забыла о проклятом полотере. Хорошо, что напомнили. Так и занятие есть важное, от вредных мыслей отвлекающее, и слава мастера, не держащего слово, к ней не прилипнет.

«Эх, мысли, мысли, вредные мысли…» – Девушка тихо вздохнула, бросив взгляд на черные буквы короткого послания дракона. Всего несколько слов, а как яростно забилось сердце! Очередной вздох – и взор, словно притянутый магнитом, заскользил по золотистой ткани того самого платья, которое они с Лолой вчера оставили в шкафу Арэта.

Ашель обнаружила подаренный блондином наряд на спинке своей кровати, когда проснулась утром. И воспоминания о нежном поцелуе в висок, о легких прикосновениях мужских пальцев к ее щеке, о тихом шепоте, наполненном непривычной нежности… все это больше не казалось сном. Арэт побывал в ее комнате! Принес платье, поцеловал и ушел, не став будить. И ведь явился явно не через дверь, иначе б «кукушка» прокомментировала.

А потом началась череда совсем других визитов, сопровождаемых предупреждениями ее исполнительной сигналки. Сначала Эмо заглянул, чтобы «похитить» на пару часов Лолу ради какого-то важного дела. Следом Каар приполз, чтобы подежурить вместо зор-зары. За ним Кимир пришел со списком необходимого для ее будущей мастерской оборудования, которое он планировал заказать у горных магов. Извинился за вчерашнее ночное вторжение, ненавязчиво уточнил, не обидел ли Ашку Арэт и, получив отрицательный ответ, полностью переключился на обсуждение перспектив ее работы в его логове. При этом был очень мил, вежлив и… не настаивал на немедленном решении, что особенно порадовало девушку.

А после Эльт-Ма-Гатто явилась Корделия. С этого момента и начались перепады настроения у бедной изобретательницы. Прикрывшись магическим щитом от чуткого слуха Каара, эльфийка провела с ней «доверительную» беседу на тему неразделенной любви «золотца» к некой фее Аделаиде, которая отвергла его много лет назад и которую он до сих пор не может забыть. А все прочие его пассии, включая и Ашку, и саму Кори-эль, – для древнего дракона лишь мимолетные увлечения, обычные для любого нормального мужчины. А пока остроухая благодетельница делилась со своей несчастной «подружкой» этой печальной историей, Кимиров зор-зар хитро щурился, поглядывая на них. И у Ашель было ощущение, что эта скользкая бестия если и не слышит их разговор, то как минимум читает по губам и… радуется, змеюка! Интересно только чему? Наверное, именно поэтому Каар снова получил антимигреном по башке, когда полез с расспросами после ухода эльфийки.

– Ку-ку! – проскрежетало механическое чудо, реагируя на следующего визитера. – Мурр-р-р, – добавило оно, с ходу выдавая его личность.

В комнату ввалились Эмо и Лола. Скорчив умоляющие физиономии, вручили Ашке для починки сломавшуюся машинку для закручивания сигар и бесцеремонно плюхнулись на диванчик. Причем пантера умудрилась расположиться так, что эльфу пришлось ютиться на самом краю. При этом длинный хвост его соседки то и дело лохматил и без того всклокоченные волосы парня.

– Каар, ты свободен! – заявила зор-зара. – Пост сдал, пост принял. Иди… ползи, в смысле, на свою территорию. Я вернулась.

– Позже, киса. Не видишь, что ли? Я сплю.

– Высшие зор-зары не спят.

– Это кошки заполошные не спят, а мы – с-с-с-змеи – любим подремать у камина.

– Угу, уши погреть на чужих разговорах, – фыркнула Илоланта.

– И языки почес-с-сать, – согласно прошипел ее собеседник и зевнул, как бы случайно показав ей раздвоенную ленту вышеназванного органа.

– Ашель, откуда такой шикарный букет? – воскликнул Эмилли-эль, решив прервать набирающую обороты пикировку двух вредных духов. – Готов поспорить, что это подарок от нашего общего знакомого!

– О да-а-а, Ар большой любитель широких жестов! – мгновенно среагировала на новую тему киса. Ехидная ухмылочка на ее черной морде отчего-то задела Ашку.

«Вот так, значит, любитель жестов… не я первая, не я последняя получаю от него зимой редкие цветы! – едва не раздавив в пальцах хран-сферу с концентрированной магией, девушка вздохнула и, во избежание очередного взрыва, временно отложила работу. – О чем я думаю, дура! Ему пятьсот лет, а мне двадцать четыре… Я человек, а он дракон. До, после… все естественно и неизбежно. Хоть и обидно», – изобретательница украдкой вздохнула, а наблюдавший за ней Каар мысленно умилился.

«С такими друзьями и враги не нужны! – порадовался он, отметив вновь помрачневшее личико Ашель. – Корделия, которая «случайно» подслушала их с Кимиром разговор, блестяще сыграла возложенную на нее роль. Хоть и не скандалила, но… ввела девчонку в больш-ш-шие сомнения. Глупая блондинка, но полез-с-сная. Теперь эти друзья-товарищи с подколками в адрес-с-с песчаного ящера. Милаш-ш-шки, угу. Лапочка почти с-с-созрела, еще чуть-чуть, и она сама упадет в объятия хозяина, чтобы… обогатить его коллекцию артефактов».

Настроение у Ашки было странное. С одной стороны, душу приятно грел честно полученный трофей. Подумать только, целая драконья коса! Нет, не коса, косища! Если приложить к плечу, так по толщине с рукой почти одинаково выходит, а по длине аж на уровне середины бедра заканчивается. Не-э-эт! Такую красоту нельзя на опыты изводить. Хватит и пары десятков волосков. Такой подарок надо вешать на стену в кабинете и внукам рассказывать, как она была добыта в ходе сложнейшей операции, связанной с риском для жизни. Так ведь и было, правда? Прелестную картинку отдаленного будущего несколько отравляла мысль, что до внуков в славном семействе Карти почти никто не доживал. Но помечтать-то можно? Особенно когда внуки сплошь беловолосые да синеглазые мерещатся.