Кристина Зимняя - Девушка для дракона

Малявка зор-заре нравилась, и в перспективе она видела в ней достойного члена их развеселой компании, поэтому зорко наблюдала за обстановкой сверху. А автор записки пока что не спешил появляться на горизонте. У Лолы даже на мгновение возникло подозрение, что это Арэт, подписавшись чужим именем, решил выбрать новое место для рандеву с изобретательницей, а потому сменил опостылевшие рестораны на такую вот экзотичную… кхм… помойку. Нет, Ар, конечно, тот еще чудак, но заманить пусть провинившуюся, но все ж таки девушку в эти трущобы – это не про него!

Ашель же продолжала уверенно идти вперед, упорно «не замечая» свой «тайный» эскорт. Летящие из-под подошв комья мутной жижи скатывались с подола ее золотого платья, не оставляя пятен. Тонкая ткань обвивала ноги, мешая идти быстрее, но изобретательница не обращала на это внимания. Распахнутая шуба буквально летела вслед за хозяйкой, как и распущенные волосы. А яркий макияж знойной красавицы Лейлы бледному личику Ашки добавлял сходства с мстительным призраком.

Искрящийся заканчивался мрачной грязно-бурой стеной без единого окошка. Только небольшая окованная ржавым железом дверь да не менее старая водосточная труба «украшали» фасад. Девушка остановилась в паре шагов от стены, поправила волшебное кольцо, которое одолжила ей Илоланта на случай экстренного побега, затем незаметным движением руки рассыпала вокруг себя крошечные стеклянные шарики, наполненные магией огня и света, и, надев на нос лиловые очки, неспешно огляделась. Все-таки хорошо, что она догадалась взять их с собой, а то бы сейчас чувствовала себя беспомощным слепым котенком. Правда, под присмотром заботливой «мамы-кошки», что, если честно, очень грело душу. Без зор-зары госпожа Эльт-Карти в такое место точно не сунулась бы. Обиды обидами, а до жажды самоубийства она пока (слава Йоше!) не дошла.

За соседним деревом чуть шевельнулись серые тени, Ашка резко обернулась, но никого поблизости не увидела.

«Мерещится», – решила она и вздохнула. Совсем уже нервы сдают. Это ж надо было потерять контроль над собой и ситуацией! Столько глупостей наворотила… жуть! Перед мысленным взором изобретательницы снова всплыл образ Арэта, такого, каким она видела его в последний раз, – растерянного и… несчастного? На его лице так отчетливо отражалась искренняя обида, что у Ашель защемило сердце. Она невольно поежилась и покачала головой, прогоняя неприятные мысли. В конце концов, он сам виноват. Зачем намеренно ее провоцировал в ресторане? Хотел вызвать ревность? Или что-то доказать? Почему просто не сказал, если знал, что она и Лейла – один человек? Или… ждал, что Ашка сама признается? А ведь она собиралась…

Девушка до боли закусила губу, запретив себе расклеиваться. Не время сейчас для этого и не место. Если блондин не рассчитал последствий, устроив из заявленной деловой встречи свидание со свечами и розами, так сам пусть теперь все и расхлебывает! Мужчина он или кто?!

Ашель сняла с носа очки и принялась яростно тереть лиловые стекла, залитые каплями мелкого дождя. Несмотря на воинственный настрой, настроение девушки по-прежнему оставляло желать лучшего, а на сердце, свернувшись калачиком, дремала ледяная змея запоздалого раскаяния. Некрасиво все ж таки получилось… Арэт непонятно куда свалил, Кимир вроде тоже расстроился. Теперь еще и перед ним извиняться придется, что обнадежила понапрасну. А если сейчас еще выяснится, что один из драконов как-то связан с гибелью ее любимой тети. Бр-р-р… Последняя мысль девушке казалась дикой. Ведь оба ящера дали тогда магически заверенную клятву, но… клялись они в том, что не убивали Пэм. А вдруг это сделал наемник по команде своего хозяина? Так, ладно… глупости. Разбираться с проблемами следует по мере их поступления. И сперва надо получить на руки те самые мифические доказательства, а уже потом давать волю буйной фантазии.

Ашка плотнее запахнула покрытую мокрым бисером влаги шубку. Хотелось поскорее покинуть это мрачное место и вернуться в тепло и уют ее маленькой мастерской. На мягкую кровать, под пуховое одеяло… греться и сохнуть. Еще вчера царившая в городе зима сменилась оттепелью в своих худших проявлениях: месиво под ногами, грязь и сгущающийся туман. Еще и мерный стук капель тающего на крышах снега. Да уж… Погодка под стать настроению!

Из темной арки плавно выскользнула высокая фигура с фонарем в руке. Фасады зданий тут же словно ожили под скользящими по ним причудливыми тенями, а в углах тупика образовалась непроглядная тьма.

– Ну здравствуй, милая! – с явным удовольствием от встречи произнес мужчина, он неспешной походкой приблизился к девушке и поставил на землю фонарь. Аккурат между ними. Его голос странным эхом отразился от каменных стен, добавляя обстановке потусторонней жути. – Давно не виделись, племянница!

– Неужели? – Ашель не смогла сдержать презрительной ухмылки, скривившей ее губы. – Странно, а я вот соскучиться еще не успела! – совершенно искренне сообщила она и чуть поморщилась, скользнув взглядом по красивому лицу мужчины.

Вот этот сладкоголосый хлыщ – ее единственный близкий родственник! Ну что за напасть? И почему именно ему следователь передал материалы по делу Пэм? Думал, что Стеф быстрее разыщет племянницу, нежели стражи порядка? Странно, странно… но любопытно.

– Ашенька! – продолжал разливаться соловьем блондин. – Разве можно так с самым родным человеком разговаривать? – Брови домиком, скорбный изгиб губ, в глазах печаль – отличный актер, как, впрочем, и сама Ашка. Видать, склонность к некой театральности у них семейная черта.

– С родным нельзя, а с тобой, Стефан, можно, – холодно ответила изобретательница. – Так что ты там за сведения принес насчет убийцы тети? И почему мои друзья-драконы, – она сделала особое ударение на последнем слове, – опасны для меня? Говори, да я домой пойду – ненавижу сырость… И лживость!

– Ты всегда меня недооценивала, племянница, – укоризненно покачал головой мужчина. – А ведь я к тебе со всей душой!

– Ты еще слезу выдави для пущего эффекта, – посоветовала Ашель, скривившись.

– Зачем ты так со мной? – грустно спросил Стеф.

– Как так? Я пришла в переулок, над которым разве что табличка не светится «Место преступления здесь»? Пришла! По морде твоей холеной от переизбытка чувств не съездила? Нет! Можно сказать, веду себя примерно. А вот руки ко мне тянуть не на-а-адо! А то можно ненароком лысым остаться, или беззубым, или еще какую нежданную травму схлопотать!

– Дорогая моя, я же только и хочу, что защитить тебя, – предусмотрительно спрятав ладони в карманы длинного пальто, сказал дядя. – Ты одна, совсем одна среди этих расчетливых тварей! Они прикидываются твоими друзьями. – Девушка закусила губу, слушая его, а Стефан Карти с чувством продолжал: – Эти чудовища… это они отобрали у нас нашу дорогую Пэм! Ты же умная девочка! Стоит тебе отбросить самолюбие, которому льстит внимание драконов, и как следует подумать, ты тут же поймешь, что неспроста сразу два чешуйчатых оборотня очутились на нашем пороге в тот день… – перешел на драматический шепот мужчина.