Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Утро доброе, прекраснейшая… А-а-а!..

Оттащив вцепившегося в ногу пограничника кролика, я прижала к себе эти пятнадцать килограммов живого веса и решила, что мне надо присесть.

– Доброе утро, что привело вас ко мне?

– Одно дело деликатного свойства, которое мне необходимо с вами обсудить.

– Слушаю вас, присаживайтесь.

– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.

– Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф.

– Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.

– Это вы сейчас на комплименты мне намекали?

– Ну что вы, я со всем уважением… – пробормотал он, опасливо косясь на окончательно взбесившегося кролика, который, чтобы не поцарапать меня, просто перебирал лапами, злой как черт. Мне было очень тяжело.

– Вы увлекаетесь кроликами?

– Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.

– Этот исключение?

– Этот, безусловно, да.

– А не мог бы он…

– Нет.

– Ну да… Так вот, о чем это я… Я хочу, чтобы вы посодействовали смещению главы тайной канцелярии и назначению меня на эту должность.

Какая прелесть.

– С какой это стати я буду это делать?

– Я слышал, что у вас с ним не сложились отношения, а черные маги мстительны. Наш принц, конечно, прекрасный лидер и, бесспорно, хороший будущий император, но он очень суровый и жестокий мужчина, к тому же урод.

Кролик в моих руках замер от неожиданности. Сразу полегчало.

– Что такая чуткая женщина, как вы…

Я чуткая женщина?

– …будете делать с ним в браке? Не лучше ли поискать счастье со мной?

Кошмар какой!

– Я, невеста будущего императора, должна променять его на вас? Признайтесь, вы что, писарь-сказитель?

– Может, я лучше смогу удовлетворить ваши потребности?

Кролик начал дрожать, похоже, принц дошел до ручки.

– Ну что ж, можно рассмотреть данное предложение, но только если вы сможете стать будущим императором.

– Будущим императором? Вы, наверное, не совсем хорошо понимаете, как у нас захватывается и удерживается власть. Стать императором может только очень сильный темный.

– Но тем не менее вы рассчитываете на пост главы тайной канцелярии, который тоже нужно суметь удержать. И командовать вам придется настоящими душегубами.

– Но в этом случае у меня будете вы, а рядом с вами принц, которого никто не посмеет ослушаться. Будут подчиняться, никуда не денутся.

Он его высочество, кажется, за дурака принимает?

– Знаете, ваше предложение меня не прельщает. Принц меня устраивает во всем. Мужчина с такой необычной внешностью – это очень возбуждает.

– Хотите сказать, что принц привлекательнее меня?

– Да, именно это я и хочу сказать, тем более что натурой я плату не беру. Не скажу, что идея насчет Зулора де Нарха плоха, но он друг Ринтара, хотя и немного самоуверенный. А к своему будущему мужу у меня претензий нет, но есть в отношении него личные слабости.

– Жаль. Кто же мог подумать, что нашему национальному кошмару так повезет.

Национальный кошмар в моих руках был полностью расслаблен и спокоен, но меня гораздо больше тревожил именно данный факт, чем его бешенство. Видимо, судьба главного пограничника была решена.

– Не могу проконсультировать вас по данному вопросу. Простите, но мне необходимо в архаз… – намекнула я.

– Да, я понимаю. Ну что ж, оставляю вас наедине с вашими делами и кроликом.

А кролик в это время провожал пристальным взглядом закрывающего дверь Корнельса де Лорга.

После такого утра меня весь день мучили дурные предчувствия. Перед нами вырисовывалась не просто задача найти предателя, нужно было еще проверить все структуры власти, чтобы найти таких вот работников. Сначала, бесспорно, придется решать проблему с предателем, мне даже пришла в голову идея, как это сделать, но о ее шансах на жизнь необходимо было проконсультироваться с Ринтаром.

Задумано – сделано. Этим же вечером, после ужина в кругу семьи, пришел Зулор де Нарх, и мы, сев около камина, приступили к обсуждению наболевшей проблемы. Благо, судя по выражению лица де Нарха, вдаваться в рассказ об утреннем происшествии уже не надо.

По традиции сидя на коленях Ринтара и глядя на огонь, я осведомилась у главы тайной канцелярии:

– Вижу, вы уже знаете об интереснейшем предложении, которое было сделано мне сегодня утром?

– Естественно.

– Собираетесь что-нибудь предпринять?

– Нет. Если бы этот дурак не наделал ошибок, он был бы моим, а так я не в своем праве, и он принадлежит моему принцу.

Я удивленно посмотрела на жениха, но от него никаких объяснений не последовало, и вообще он всем своим видом показывал, что не хочет развивать данную тему. Не хочет так не хочет, пограничник не стоит того, чтобы я сейчас допытывалась, а со временем все равно узнаю.

– Ну принадлежит, и ладно. Появился ли у нас план действий?

– Нет. Зулор сегодня пытался подобрать ко всем шестерым ключики, но бесполезно – они сама преданность империи и нашей семье.

– Тогда у меня есть вопросы.

– Вы уже что-то придумали.

Это был не вопрос, а констатация факта.

– Да, но мне нужно ваше слово, чтобы окончательно определиться.

– Конечно, коварнейшая.

Прищурившись, я посмотрела на этого… но он смотрел на меня, не мигая, самыми честными глазами.

– Во-первых, вы должны присутствовать во время всех событий, чтобы, если у нас все получится, засвидетельствовать показаниями предательство. Хорошо бы присутствовать еще и нам, но уж как получится.

– Как это организовать?

– Есть выход – можно использовать артефакт невидимости, который я надевала в прошлый раз.

– Не получится. Они темные и сразу почувствуют мое животное. Тем более моя натура настолько сильна, что любой из них почувствует меня в комнате сразу же, как только войдет.

– Тогда есть единственный выход. Чтобы он не почувствовал ваше животное, нужно самому стать животным.

Сначала на меня смотрели недоуменно, а потом Ринтар вскричал:

– Нет! Вы не можете говорить это серьезно!

– Ну прошлый опыт был вполне удачен…

Ринтар посмотрел сначала на меня, потом на де Нарха и понял, что все уже решено и другого выхода действительно нет. Наверное, еще никто не видел такой обреченности в глазах кошмара империи.

– Во-вторых, меня мучает один вопрос, от решения которого зависит весь план. Почему темные не употребляют алкоголь?

Повернувшись к де Нарху, Ринтар произнес:

– Я же тебе говорил, что она заметит.

– Да, – согласился Зулор, – жена вам достанется под стать.

– Не стоит льстить, я к этому невосприимчива. Так что же?

– Употреблять любые алкогольные напитки запрещается, так как, выпив, темный перестает контролировать свое животное и от этого могут быть тяжелые последствия. Часто очень кровавые последствия, поэтому мы производим один из лучших винных напитков в мире, но не можем употреблять вино сами, – подробно объяснил мне его высочество.