Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Тогда почему люди не ропщут против темных?

– Потому что они живут в Темной империи, а это не только богатая и жестокая страна, но еще и спокойная. И это спокойствие им обеспечивает темная знать. Они знают, что если случится война, то в их город не войдут войска противника, им не придется бежать, бросая все нажитое тяжким трудом. А их мужья и дети, ушедшие на войну, в большинстве своем вернутся домой.

– Правда?

– Конечно! Опять же благодаря все той же темной знати. В боях именно она принимает на себя основной удар. А страшный император год за годом создает им приличные условия жизни, защищенную частную жизнь и обеспечивает строгое соблюдение законов. Да они, если потребуется, будут императора вместе с темными на руках носить.

– При этом, если они поведут себя крайне неразумно, их разорвут на клочки?

– Да. Но император строго контролирует подобные конфликты и любые несчастные случаи с темными. Ну а население хорошо знает, что не стоит делать и говорить, чтобы тебе не прилетело. Но если ты дурак без инстинкта самосохранения, то тут уж не обессудь.

– Знаешь, я видела у людей откровенное нежелание даже близко подходить к знати, и если контакты существуют, то только по необходимости.

– Население просто опасается. Вдруг они нечаянно поступят неразумно и спровоцируют конфликт, тогда ими займутся или де Нарх, или палач его величества, уж не знаю, что хуже. Или другой вариант: вдруг этому темному что-то неожиданно взбредет в голову и он все-таки прибьет кого-нибудь? Его, конечно, накажут, но вряд ли мертвецу станет от этого легче.

– И где ты все это узнала?

– Когда сидишь полтора года в комнате и не можешь лишний раз выйти на улицу, то много читаешь.

– Разберусь с этой проблемой, залезу в библиотеку и что-нибудь найду. – Пора наконец-то проникнуться жизнью империи. Сегодня вечером приходи часам к девяти ко мне в кабинет.

– Но там…

– Тоже боишься?

– Конечно, ведь…

– Если следовать твоей теории, вреда тебе никто не причинит, ведь Ринтар не захочет, чтобы я сильно расстроилась. Так что в девять.

И на такой радостной ноте, довольно мурлыча, я отправилась искать суженого.

Его высочество обнаружился на полигоне, где он вместе с двумя мужчинами самозабвенно гонял небольшую армию темных. Создав непроницаемый кокон вокруг себя, я подошла к принцу и, бесцеремонно отодвинув неизвестных, встала рядом, растянув кокон и на него. Теперь мы стояли рядом, отгороженные от всего мира.

– Развлекаетесь?

Рука Ринтара легла мне на талию.

– Ну что вы, дорогая, расслабляюсь.

– Интересный способ.

– Главное – действенный.

– Кстати, как мы будем завлекать мужчин: поодиночке или вместе?

– Ваши личные соображения.

– Мне кажется, необходимо…

Но все случилось совсем не так, как мы задумали, вернее, не совсем так. Через некоторое время после разработки плана я сидела за столом и пила ароматный чай. Солнце клонилось к закату, все дела переделаны, защита моих покоев растянута и на покои принца, архаз проверен, распоряжения отданы…

– Магистр!

У-у-у!..

– Что тебе, Рона?

– Я бы хотела с вами поговорить.

– О чем?

– О Рунке де Раде.

– А что с ним?

– Я не знаю, но он делает мне нескромные предложения.

Вот после этих слов я резко развернулась в кресле и посмотрела на нее. Моя картина мира рушилась.

– То есть как?

– Ну…

Недослушав Рону, я выбежала из комнаты. Мы теряли контроль над ситуацией, и от этого у меня возникло плохое предчувствие. Нужно было работать на опережение. Не только противник умеет преподносить сюрпризы, мы тоже кое-что умеем.

Уже совсем стемнело, когда я решила зайти к императрице.

– Темный вечер, Рианон.

– Здравствуй, моя дорогая, что привело тебя ко мне?

– Помните, когда мы уезжали из Общины, вы сказали, что перед официальным объявлением даты свадьбы и моим полным подтверждением прав должен состояться официальный бал?

– Конечно.

– Так вот, необходимо, чтобы бал состоялся через два дня.

– Это как-то связанно с вашими поисками?

– Да, Рианон, и у нас мало времени. С Ринтаром я на эту тему не разговаривала, но последняя попытка убийства не удалась, а время идет, и скоро враг попробует снова.

– Невозможно устроить бал за два дня.

– А возможно…

– За четыре минимум!

– Хорошо, четыре так четыре. Мне стоит ждать каких-нибудь неожиданностей?

– Давай подумаем. Из того, что мне известно…

А если императрице что-то неизвестно, то этого не знает вообще никто.

– …от темных ждать неприятностей не стоит, им своя шкура дорога, тем более о твоем… мм… непростом характере и прилагающихся к нему способностях уже пошли слухи. О гостях тоже не будем беспокоиться, они еще не отошли от сада и будут пока приглядываться… О женщинах тех более, слишком уж большую власть ты над ними имеешь.

– Что вы имеете в виду, Рианон?

– Ты должна уже понять, что в такой жестокой стране все строится в первую очередь на власти и неприкосновенности императорской семьи. Ты хотя пока не императрица и не жена, но невеста, будущая мать их императора, которая, в свое время, будет иметь в своих руках огромную власть. Особенно над женщинами. Император не вмешивается и фактически не имеет права вмешиваться в дела женщин или связанные с ними. Реальную власть над ними, на данный момент, имеют только два человека – я и ты. И если я, по каким-либо причинам, покину страну, замещать меня будет невеста сына.

Вот после этих слов я и поняла, как попала!

– Но есть одна девица, которая в свое время метила на твое место.

Я тут же мгновенно обо всем забыла.

– Ей объяснили, что принц и его животное на дух ее не выносят, но она не поверила, а зря. Попыталась тет-а-тет очаровать его и, не принимая отказа, добилась того, что животная натура Ринтара разозлилась, и ей пришлось накладывать швы. Повезло еще, что она женщина и он прекрасно себя контролирует, а то лежать бы ей уже в семейном склепе.

– И она может воспользоваться тем, что мы еще не женаты?

– Она уже ничего не может сделать, выбор свершился – и да приветствуется выбор!

Вот как-то не понравились мне ее слова, но все потом, сейчас есть более насущная проблема.

– Что я могу себе позволить с ней сделать?

– Все, но если хочешь, чтобы все было по правилам, посмотри книгу «Что нужно знать начинающей императрице».

Боже ты мой, какая литература!

– Почитаю. А как там наши бараки?

– О, я устроила такой террор своим придворным! Думаю, как раз после бала барак и переедет. А новый садовник просто прелесть! У него, оказывается, было хобби – он учился драться с шестом, что здорово ему теперь пригодилось. Программа с животными тоже запущена в жизнь и набирает обороты, даже Ранкор обрадовался, несмотря на новые затраты.