Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– На это были причины?

– Еще бы! Если бы я подписала приказ об отстреле, ему пришлось бы выделить солдат, а это несолидно…

Посмотрев на мерное течение песка в часах и прикинув, что Ринтар, должно быть, уже ждет, я сказала:

– Насчет бала мы договорились, когда все определится, думаю, вы дадите мне знать. И у меня к вам будет еще одна просьба.

– Какая?

– Мне будет необходимо одолжить у вас Пушка, но чуть позже…

В кабинете принца находились де Нарх, Ринтар и Кая. Последняя была очень рада меня видеть, первый был вне себя от злости. Поздоровавшись со всеми, я устроилась у принца на коленях. Кая, слегка этим шокированная, села на ближайший стул, а глава тайной стражи, как всегда, устроился в углу.

– Они тебя здесь не обижали?

– Нет, магистр.

– Вот и хорошо. С этого момента будешь называть меня Натаниэлла.

– Она? – изумился Зулор.

– Именно, на правах моей подруги.

– Она ваша подруга?! Да что между вами может быть общего?

Та-ак, интересно, и чего это я не знаю? Безусловно, я что-то пропустила, это было очевидно. Зулор вел себя очень необычно, и, судя по внимательному взгляду принца, не одна я так считала.

– Мне что, спрашивать у вас каждый раз, кого мне можно взять в друзья, а кого нет?

– Нет, я совсем не это имею в виду…

Да что же это такое и сколько это можно терпеть?!

– Вы, де Нарх, на мой взгляд, слишком много себе позволяете. Считаете, что незаменимых людей нет?

– Планируете меня заменить?

– Нет, предлагаю вам не вникать в те вопросы, которые вас не касаются. Мой принц, у вас есть возражения по поводу моего общения с этой девушкой?

Мой тон подразумевал, что лучше ему их не иметь. Усмешка, прятавшаяся на губах принца, говорила, что он меня понял и не считает вопрос достаточно важным, чтобы вступать из-за него в конфронтацию, и я могу поступить так, как считаю нужным.

– Если нет, тогда я прошу вас, Зулор де Нарх, исполнить свои обязанности и озаботиться тем, чтобы Каю внесли в список моих приближенных. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно и тема закрыта.

Судя по лицу Зулора, у него тема все еще открыта. Его принц женится на гарпии и сам об этом пока не догадывается, а сказать ему об этом он не может, потому что его тут же прибьют. Тяжела же его ноша…

– Вот и прекрасно. Тогда я расскажу о том, что сегодня было…

После чего поведала о сегодняшних событиях и о том, что я задумала.

– Ничего не получится, – подвел итог его высочество.

– Еще как получится! Но по-другому, и в этом мне поможет Пушок, и не только он. Скажите мне, чем занимаются ваши братья?

– Они чистят свои ведомства. Медленно и очень тщательно. Это предательство подтолкнуло нас пойти дальше и проверить все структуры управления полностью, вплоть до простых служащих. Они только начали, но это уже дало свои результаты.

– Надеюсь, бал нам тоже во многом поможет, он идеально для этого подходит.

– Вы полностью уверены? Это… Это подтолкнет развитие нашей помолвки.

– Ну архаз я привела в порядок, с предательством разберемся, и оттягивать разрешение ситуации было бы глупо.

– Я тоже так считаю. Но, мне кажется, вы еще не знаете – балу в это время года предшествует великая охота.

– Охота? Это та охота, которая бывает везде, и та охота, на которой ездят на лошадях?

– Да, и нам придется открывать ее.

– Как все плохо-то, а?

– Магистр, вы не умеете ездить верхом?

– Смотри шире, Кая: я не умею держаться на лошади!

Все прониклись проблемой и молчали. Первым голос подал де Нарх:

– Есть еще одна, более личная…

Ринтар при этих словах зарычал так, что даже мне стало страшно, а Кая спряталась за стул. Хм… Если он так рычал на ту настырную женщину, которая его донимала, она, судя по всему, клиническая дура, если полезла дальше.

– Я уже говорила с императрицей, и мы с ней обсудили все вопросы и рассмотрели все проблемы. Но! Остается один момент, который не дает мне покоя…

– Какой? – попался на удочку де Нарх.

– Скажите, у вас личные проблемы?

Молчание.

– Я спросила, потому что вы странно себя ведете.

Неожиданно вклинился принц:

– Прекраснейшая, давайте вы оставите беднягу де Нарха, и мы поговорим о главном. Наша проблема состоит в том, что нам надо столкнуть лицом к лицу этих женщин и темных. Но, для начала, под каким предлогом мы пригласим этих женщин на бал? Под видом ваших будущих придворных дам?

– Нет. Я и так уже пообещала им, что помогу выйти замуж, независимо от результата нашего отбора, но иметь кучу женщин под боком… Нет уж, увольте!

Одиночество, милое, где ты?

– Надо не только провести женщин на бал, но и каким-то образом столкнуть их, – подал голос де Нарх.

– Они должны с ними потанцевать, и не любой танец, а вальс, – сказала Кая.

Зулор тут же взбеленился:

– Какая отличная мысль! Будем подходить к каждому и говорить: «А не потанцуете ли вы вальс с двенадцатью женщинами?»

После этих слов смотрела я на Зулора и думала: «Ну очень красивый мужик, при власти, при деньгах – и такой кретин… Нет, как неудачно пошутила природа, а?»

– Зулор, уймись! – рявкнул на него принц.

– Прекрасная идея, мой принц, так и стоит поступить. Во дворце ведь уже знают, что на вас покушались, а значит, и подозреваемые тоже в курсе. Так почему бы вам не собрать их и не попросить потанцевать со всеми девушками, которые якобы под подозрением, и во время танца выведать у них все, что необходимо. Вследствие чего не надо будет искать для них никаких объяснений.

– Но объяснения потребуются для остальных.

– Ваша матушка удачно устроила террор среди своей свиты, и это она официально пригласила новых претенденток, чтобы присмотреться и подобрать замену своим придворным дамам. Простолюдинки – это так ново, надежно, а то в последнее время такие аристократки пошли, кошмар!

– Да. Пожалуй…

– Пока мы будем присутствовать на мероприятии и делать правильные вещи, Кая за всеми понаблюдает, а господин де Нарх обеспечит безопасность.

– Безопасность мы уже обговорили. А Кая точно сможет наблюдать?

– Конечно, ведь она одна из двенадцати.

Тут из угла раздалось рычание, и Ринтар мгновенно насторожился, проведя частичную трансформацию рук.

– Натаниэлла, вам с Каей лучше выйти отсюда немедленно. И от вашей охраны, которая осталась у двери, не отходите ни на шаг.

Спорить я не стала, потому что если Ринтар обратился частично, то Зулор уже перекинулся полностью. Сказать, что это было жутко, значит, ничего не сказать. За дверь нас вынесло мгновенно. Немного отойдя и усыпив охрану, я закрыла Кае рот рукой, чтобы она нас не выдала.

– Умеешь вплетать тьму? – спросила я почти беззвучно.

Она просто закивала головой.

– На счет «три»…

И, отсчитав, начала творить заклинание, которое оплело всю дверь. Дождавшись, когда Кая закончит вплетать свою тьму, я его активировала и начала подслушивать разговор.