Александра Дружинина - Оборотная сторона. Тьма

— Я слышала, что ты не можешь обернуться человеком?

— Днем, — согласилась я. — А где Вин?

— Он вместе с нашим гостем вампиром изучает талмуды, чтобы найти средство тебе помочь, — улыбнулась Элиса.

— О… — я немного смутилась. — Наверное, не стоит так волноваться из-за меня. У короля много других важных дел…

— Помочь гостье не самое маловажное из них, — возразила королева. — Винсерт много рассказывал о тебе и о том, как ты помогла справиться с Орденом. Он очень хорошо к тебе относится.

— Я многим ему обязана, — смущенно сказала я. — Он сделал для меня гораздо больше.

После завтрака я отправилась в подвал, где, как оказалось, находилась искомая мной библиотека. Казалось бы — не совсем подходящее для книг место, все-таки обычно в подвалах воздух слишком влажный. Но здесь, в небольшой комнате, заставленной шкафами с книгами, было сухо и тепло. На столе посреди комнаты стояло с десяток зажженных свечей, а рядом на полу громоздились горы беспорядочно раскиданных книг, среди которых я и обнаружила Нерона, Вина и даже Фредерика.

«Да… кто бы мог подумать, что даже у котов появиться такая тяга к знаниям», — мысленно протянул люм, усевшись у порога.

Как хорошо, что Фредерик этого не слышит…

— О, Кира, — Вин заметил меня и не отрываясь от книги, которую усердно перелистывал, сказал. — Проходи, мы кое-что нашли.

— Спасибо, конечно… — я осторожно прошла вперед, стараясь не задеть ненадежные конструкции из талмудов. — Не стоило устраивать такую эпопею из-за меня.

— Лучше садись, и жди, — наставительно сказал Фредерик, задумчиво глядя на огромный пыльный том. Причем не в него, а на обложку.

— Спасибо, я постою, — отозвалась я.

— Возможно, скоро ты сможешь стать тем, кем хочешь, — сказал Нерон, отбрасывая книгу в стопку и берясь за новый талмуд.

Я посмотрела на отброшенную вампиром книгу. «Старинные традиции жертвоприношения. Методы и применение».

— Э… надеюсь для ваших экспериментов не придется никого убивать?

— За все есть определенная плата, — сказал Винсерт. — Чаще всего это жизнь. Лучше чужая, чем своя.

— А может, не надо? — робко спросила я.

— Да не волнуйся ты так, — произнес Фредерик, отрываясь от чтения. — Всего-то и надо зверька какого-нибудь в жертву принести…

«Скажи ему, пусть так на меня не смотрит», — подумал люм. — «Если уж на то пошло, черный кот лучше для ритуала подойдет, их еще в старину использовали…».

— Но их использовали не для жертвоприношений, — возразила я вслух.

— Что? О чем это вы говорите? — насторожился кот. Конечно, он-то не мог слышать, что сказал люм — и слава богу!

— О том, что хорошо бы принести в жертву, к примеру, мышь, — невозмутимо произнесла я. — А что, ее не так жалко, а найти кого-то другого, петуха например, сложнее. Разве что совершить налет на какое-нибудь село.

— Кстати, отличная мысль, — сказал Нерон. — Я про мышь.

— Признаться, к тебе в волчьем обличии стали приходить умные мысли, — сказал кот, снисходительно посмотрел на меня. — Но ведь и мышь надо где-то поймать… Причем поймать, так сказать, «живьем».

— Обычно ловлей мышей занимаются коты, — сказала я, но Фред сделал вид, что не понял намека.

— Попробуй объяснить какому-нибудь коту суть дела… да они же все глупые! — сказал Фредерик.

«Вот тут я с ним согласен», — послышались мысли люма.

— Но ведь у нас есть умный и образованный ты, — заметил Вин, скрыв сдержанную улыбку.

— Я? — Фред аж поперхнулся от возмущения. — Чтобы я, придворный кот, ловил мышей?!

— Ну, Фредик, разве ты не можешь сделать ради меня такую малость? — заискивающе спросила я и для пущей убедительности добавила. — Мне больше не на кого рассчитывать…

«И не старайся, хозяйка, он и лапой не пошевелит», — уверенно подумал люм.

«Может тебя попросить?», — мысленно спросила я.

«Я физически не приспособлен для ловли мышей», — важно ответил зверек.

«Смени облик», — невозмутимо посоветовала я.

Люм многозначительно замолчал, и я не стала его подкалывать. В конце концов бояться мышей имею право не я одна.

Кот искоса посмотрел на меня, помолчал и со вздохом произнес:

— Ну ладно… на что не пойдешь ради друзей…

С этими словами Фред неторопливо вышел из комнаты, а меня посветили в суть дела. Всего-то и нужно, что провести ритуал, принести в жертву мышку и выпить зелье, приготовленное из ингредиентов, ни одного названия которых я не узнала. Думаю, лучше и не знать…

Винсерт и Нерон разгребли в сторону горы книг, освободив пространство, и Вин отправился готовить свое зелье, а Нерон принес необходимые для ритуала вещи, которые отрыл в другом отсеке подвала. Этими вещами оказались — медная чаша, позеленевшая от времени; три красных оплывших свечи; серебряный, испачканный землей кинжал, который, видимо, вампир откопал в буквальном смысле — из земляного пола.

Вскоре вернулся король, неся чашку, наполненную подозрительной зеленоватой жидкостью. Через пару часов и Фред вернулся, брезгливо неся в зубах мышку, завернутую в тряпку. Мышка явно была живая, потому что истерично верещала, и когда Вин забрал ее у кота, Фредерик сморщился, чихнул и произнес:

— Аллергия у меня на них. Чтобы еще хоть раз…

— Фред, ты настоящий друг! — перебила я Фредерика и даже для приличия пару раз махнула хвостом.

— Да что там… — смущенно произнес кот, позабыв свое недовольство. — Что теперь будете делать?

— Проводить ритуал, — невозмутимо сказал Вин, разглядывая мышь, которая уже и пищать перестала, то ли потеряв сознание, то ли отчаявшись быть услышанной. Но то, что оборотень сделал повергло в шок не только меня, но и мышь — он ее поранил. То есть, не убил, не ранил, а всего лишь «поранил», взяв лишь ма-альенькую каплю крови.

— И ради этого я мучался и отлавливал этого грязного грызуна?! — оскорблено воскликнул Фредерик, когда счастливая мышь скрылась среди книг, наверное, недоумевая, что же от нее хотели эти странные существа.

— Можно было, конечно, взять кровь у кого-то из нас, — пожал плечами Вин, — только нужно неразумное существо.

— А вы когда-нибудь проводили подобный ритуал? — осторожно спросила я.

— Нет, — как само собой разумеющееся ответил Винсерт.

— Я, конечно, готова выступить в качестве подопытного кролика… — я прижала уши и посмотрела на иероглифы, которые выписывал на полу куском мела Нерон. — Только должна знать ради чего. Почему вы уверены, что это поможет?

— Скажем так, это не принесет вреда, — сказал вампир, закончив рисовать.

— Я познакомилась с одним некромантом… так вот, даже он не понял в чем дело, и как мне помочь. Откуда узнали вы? Здесь что, книги особенные?

— Можно сказать и так, — отозвался Винсерт, смешивая каплю крови с кончика кинжала и зелье из чашки. — Здесь хранятся книги, написанные оборотнями, принадлежащие оборотням и хранящие знания оборотней за многие века. Твой некромант, наверняка, не из нашей расы. Ему не может быть известно то, что знаю я. А уж найти нужную информацию в этих книгах было совсем несложно.