Михаил Ахманов - Клим Первый, Драконоборец

– Ты выполнил свой долг, – сказала она, одарив Клима взглядом зеленых загадочных глаз. – Суд закончен, а солнце еще не село. Будь гостем в моем чертоге, государь. Возможно, он не столь огромен, как дворец, которым хвасталась эта нехайская дева, но чертополох в нем точно не растет. Если желаешь, я покажу тебе всякие чудеса, изваяния сказочных тварей, картины, шитые шелком и золотом, покажу единорогов и птицу симург в алом оперении. Ты сядешь за стол в палате трапез, попробуешь наших яств. – Ее голос упал до шепота. – И я налью тебе меда в хрустальный кубок… пьянящего эльфийского меда…

И правда, день еще не кончился, так что ж не заглянуть к ней, подумал Клим. Он проголодался и был совсем не прочь отобедать в приятной компании – куда более приятной, чем его сановники, шут Црым и королевский кордебалет.

Кивнув, он произнес:

– Я не настаиваю на птицах и единорогах, принцесса, мне хватит обеда в твоем обществе. Благодарю за приглашение.

Они остановились у врат эльфийского особняка. Дом был небольшим, одноэтажным, с остроконечной черепичной крышей и окнами, забранными цветными стеклами в узорном переплете. Оставалось удивляться, как размещаются в нем сорок эльфов, единороги да еще и птица симург. Дезидерада покинула носилки, Клим тоже спрыгнул с коня и вдруг почувствовал, как чье-то дыхание греет ему затылок.

– Не оборачивайся, государь, не отвечай и ничего не спрашивай, – прошептал ему в ухо сир Ардалион. – Вижу, ты собрался посетить нашу очаровательную гостью. Заклинаю тебя – не пей мед из ее рук и не ложись с ней в постель.

Тоже мне, поборник нравственности! – размышлял Клим, шагая к дому рука об руку с принцессой. Не пей и не ложись… Можно подумать, Ардалион имеет опыт в шашнях с эльфийками и вообще с прекрасным полом. Старый холостяк, полено сухое, пень бесплодный! Хотя, с другой стороны, такие вот холостяки – самые что ни на есть специалисты…

Решив действовать по обстоятельствам, он перешагнул порог эльфийского особняка. Анфилада просторных роскошных залов открылась ему. Колонны или живые деревья, чьи кроны в цветах и зелени скрывали потолок; стены цветного мрамора, по которым вьется лоза с гроздьями ягод; чудесные статуэтки из яшмы и полупрозрачного нефрита, сиявшего теплым внутренним огнем; фонтаны и водопад в дальнем углу – его струи стекали в бассейн, огражденный заросшими мхом камнями. Эльфы, мужчины и женщины, рассыпались в стороны и исчезли, словно растворившись среди деревьев-колонн, и Клим с Дезидерадой остались в одиночестве. Минута проходила за минутой, Клим молчал, эльфийка глядела на него в ожидании. Наконец она промолвила:

– Кажется, государь, ты не удивлен.

– Удивлен. Такие огромные залы в небольшом домике… Эльфийское волшебство, я полагаю?

– Да. А остальное? – Она повела рукой, охватив цветущие деревья и лозу, статуи, водопад и фонтаны.

– Красиво. Очень красиво.

Дезидерада вздохнула:

– Вежливый ответ. Ты уже видел что-то подобное?

– Случалось, принцесса. Дворцы, сады, музеи, огромные здания, подземные залы, где по тоннелям движутся экипажи без лошадей… Да, я все это видел.

Теперь она смотрела на Клима с изумлением и какой-то робостью.

– До нас дошел слух… Слух, что в Хай Бории новый король и что он не из этого мира. Это правда, мой господин?

– Правда.

– И тот мир… твой мир не похож на наш?

– Ничего общего, моя красавица. Ни гномов, ни драконов, ни вампиров, ни…

Клим смолк, но Дезидерада продолжила:

– Ни эльфов, да? Но, наверное, этот мир прекрасен, если, как ты говоришь, в нем столько чудес.

– В своем роде, – буркнул Клим, вспоминая давку в метро и забитые машинами улицы.

Они присели к столу около журчащего водопада. Из-за колонн появились девушки-эльфийки с подносами и кувшинами, и соблазнительные ароматы защекотали ноздри Клима. Блюдо перед ним было наполнено поджаристыми шариками в коричневатом соусе. Он подцепил один двузубой вилкой, принюхался и спросил:

– Мясо?

– Плоды мясного дерева. Мы не едим животных и птиц, мой господин.

Некоторое время он жевал – молча, сосредоточенно, наслаждаясь вкусом незнакомых блюд и одобрительно кивая. Похоже, эльфы были отличными кулинарами. Дезидерада чуть прикоснулась к еде – смотрела на него и тихо шептала девушкам, чтобы несли то или это.

Наконец Клим отодвинул тарелку из чеканного серебра.

– Благодарю, я сыт. Все было очень вкусно. – Ему показалось, что водяные струи, падавшие в бассейн, наигрывают уже знакомую мелодию «Волшебной флейты». Дезидерада по-прежнему смотрела на него, ее лицо порозовело, зрачки зеленых глаз расширились. – Хочешь что-то узнать? – спросил Клим. – Про меня и мою реальность?

– Да, государь, хочу. Ты когда-нибудь убивал – там, в твоем мире?

– Странный вопрос, моя прекрасная синьора, странный и откровенный… Он имеет отношение к процентам по займу? К дракону, я имею в виду? Сомневаешься, что с ним разделаюсь?

– Этот древний дракон – страшная тварь. – Эльфийка невольно содрогнулась. – Страшная и таинственная. Никто не ведает, как размножаются драконы и почему у них такая тяга к золоту. Не хотелось бы мне, чтобы ты погиб, сражаясь с этим чудищем! Ни людям, ни эльфам с ним не совладать.

– Конечно, не помешали бы огневая поддержка и танковый батальон, но я попробую справиться, – заметил Клим. – Убивать драконов мне не приходилось, но куда деваться? Когда-нибудь надо начинать.

Глаза Дезидерады расширились еще больше. Она буквально пожирала Клима взглядом.

– Там, на площади… – прошептала она. – На площади, когда ты сражался с демоном… В этот миг я убедилась в твоей силе. А теперь я вижу, что ты человек отчаянной храбрости. Я не хочу, чтобы дракон убил тебя, и освобождаю от обещания – от процентов по займу, как ты сказал.

– Не получится, моя милосердная. – Клим вытянул ноги и откинулся на спинку кресла. – Дело не в процентах, а в том, что драконы требуют дань и похищают людей. Эта девица Терине, без вины виноватая… Что сотворил с нею дракон? Я должен знать и должен защитить свой народ.

– Разве недостаточно, что ты ее исцелил? – промолвила Дезидерада. – Я принцесса эльфов и вижу то, что недоступно человеку. Теперь эта девушка чиста… – Помедлив, она добавила: – В отличие от другой, от нехайки, которую хотят навязать тебе в жены.

Климу почудилось, что мелодия «Волшебной флейты» стала более вкрадчивой. Он стиснул подлокотники кресла и впился в принцессу взглядом.

– Что ты имеешь в виду? Говори!

– Не думай, будто я желаю опорочить соперницу, – сказала принцесса, опять порозовев. – Но она – товар не первой свежести. Как говорят у вас, людей, девица непраздна. Я увидела, увидела! Месяц или около того… очень, очень малый срок. Если станет королевой и ты дождешься наследника, никто не заподозрит. – Она придвинулась ближе к Климу – так, что он ощутил аромат ее дыхания. Ресницы эльфийки трепетали, губы манили, под тонким шарфиком напряглись розовые соски. – Выпьем за нас, мой король, – прошептала она, протягивая кубок с золотистым медом. – Выпьем, и я признаюсь тебе, скажу нечто, что тебя обрадует – такое, что сделает нерушимым союз наших народов…