Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

-Слева, за алтарем. Вниз по лесенке. Но лошадь там не пройдет, солдат.

-Вот незадача… Кто здесь?!

Я схватился за клеймор, второй рукой беспорядочно тыча факелом в разные стороны. В храме никого не было. Только я.

Только я и мертвый служитель.

-Оружие ни к чему,- прошелестел голос. Звучал он, кажется, откуда-то сверху. По крайней мере, скрюченное тело никаких признаков жизни не подавало - надо думать, на мое счастье.- И не вертись. Мой дух неосязаем… Оставь коня здесь, солдат. В храме Вечного Змея ему ничего не грозит.

-С-спасибо…- выдавил из себя я, оглянувшись на вход. Идея поискать пристанище для Ветерка уже не казалась такой хорошей. То-то я и думаю, почему самоцветы с алтаря еще не ободрали?.. Мародеры - народ ушлый, им что Мертвый Эгес, что живой… Но связываться с храмовниками Вечного Змея, да еще и порядком засушенными, последняя глупость. Они и при жизни миролюбием не отличаются! Нет, не мой сегодня день. Точно, не мой.

-Как знать,- в безличном голосе, казалось, промелькнула улыбка. Мысли он мои читает, что ли?..- Порой все начинается с конца… Совсем стемнело. Поторопись. Я пригляжу за лошадью. А тебе и так будет, чем заняться…

-Это вы на нее намекаете?- ляпнул я, махнув рукой в сторону оплавленного крыльца. И запоздало прикусил язык. Ну что мне, заняться больше нечем, как с духами усопших разговоры разговаривать?! Да еще и с такими…

-Простите, что побеспокоил,- поспешно забормотал я, тихонько пятясь на выход,- не мог знать, чей покой нарушаю… Со всем уважением… А лошадь уж как-нибудь и снаружи переждет, что ей сде…

-Трое,- перебил меня голос мертвого храмовника.- Заходят со стороны колодца. Голодные. Поторопись!

-Но я ничего не…

-А-а-а-а-й-й!!

-О, боги!..

Помните, я с пару минут назад про кархулов не ко времени брякнул?Ну вот, можете меня поздравить - накаркал, идиот…

Когда я, размахивая факелом и клеймором одновременно, выскочил из храма под аккомпанемент истошного женского визга, то представшая глазам картина, прямо скажем, не обрадовала. Урожденная кнесна де Шасвар, повиснув на шее хрипящего Ветерка, верещала на весь Мертвый Эгес, а к ней, плотоядно ворча, подступали три темные фигуры - сгорбленные мохнатые спины, маленькие острые ушки, мускулистые трехпалые лапы… И узкие длинные морды с подпирающими носы клыками. Из щелкающих пастей на землю стекала слюна. Слух у покойника - сдохнуть от зависти. Трое, да, и голодные. А если вспомнить, что кархулы сплошь самцы, не чуждые плотских удовольствий и не особо разбирающиеся, какого жертва пола…

Лучше бы меня Цербер своими же руками удавил!

-Камень!- завопил я, прыгая вперед. Верный клеймор серебристой молнией распорол ночную темноту.- Камень, у правой стены, белый!.. Да плюньте вы на лошадь, уже не до этого! Нас всех сейчас… У-у, погань слюнявая!!

Клинок со свистом взлетел в воздух и, ястребом рухнув вниз, перерубил лапу особо нетерпеливой твари. Кархул дико взвыл и отпрянул. Зато его приятели, чтоб им лопнуть, начали заходить с двух сторон…

-Госпожа де Шасвар!- вертясь юлой, прошипел я.- Вы меня слышали?! Камень! Быстро!

К ее чести, спорить кнесна не стала. И даже коня отпустила. Визжать не прекратила, правда, ну да ладно уж… Да и кто бы перестал? Кархулы - это тебе не богли, и даже не почивший храмовник. А умереть мы всегда успеем. И хотелось бы - менее варварским способом.

-Капрал!- запаниковали сзади.- Этот камень слишком большой! Я его не подниму!..

-Да кто вас просит?!- выругался я, ткнув полыхающим факелом в морду наседающего слева зверя.- Нащупайте там сбоку выступ… Треугольный…

-Сейчас… нашла! А дальше?

-Жми!!- заорал я, плюнув на политес. И, съездив напоследок по морде третьего кархула, гигантским прыжком достиг правой стены заброшенного храма. Позади щелкали челюсти и хрипел Ветерок. До слез жаль его, беднягу, но выбирать не приходится. Жизнь дороже. Кроме того, если меня сожрут - еще полбеды, а если дочку правителя Шасвара… Вся рота в каторжные бараки переедет! Я не бог весть какой благородный, но друзей подставлять - последнее дело.

- Держись!- выдохнул я, швыряя факел наугад через плечо. И, не выпуская оружия, освободившейся рукой уцепил девушку за тонкую талию. Позади с мерзким скрежетом проехались по камню когти, полоснул уши гнусный надтреснутый рев кархула… и распавшийся на две половинки камень сомкнулся снова, приняв нас двоих в темные поземные недра.

Душный, теплый мрак привычно окутал со всех сторон, как лисья шуба. Ни дуновения ветерка, ни шороха - только мое тяжелое дыхание и несвязное бормотание моей спутницы. Кажется, она молилась. Ну, или пыталась… И я ее понимаю! Когда мы с Блэйром впервые нарвались на кархулов, нас долго преследовало навязчивое желание бросить военную службу и уйти в святую обитель Милостивых Братьев послушниками. Туда принимали даже милезов. И уж там-то мне не пришлось бы скакать из огня да в полымя… Но отец не позволил. Жаль. Почему-то мне кажется, что отринуть мирское мне в ближайшем будущем захочется не единожды!..

-К-капрал Иассир…

-Тихо, тихо,- успокаивающе прошептал я, с трудом выравнивая дыхание.- Здесь нас уже не достанут.

-Капрал Иассир… мне нечем дышать. Не могли бы вы убрать руку?

-Э-э… извините. Разумеется. - я отпустил ее и, прокашлявшись, поинтересовался:- Как вы? Вас не поцарапали?

-Хвала Матери Рассвета, нет,- она прерывисто вздохнула:- Но спать я теперь точно не смогу! Эти… они такие… жуткие!

-Да уж. Кархулы красотой никогда не отличались. Несмотря на то, что для продолжения рода выбирают, как правило, женщин посимпатичнее…

-Простите?!

Я поспешно прикусил язык. Который, чтоб мне его дверью прищемили, в последнее время совершенно не хочет сидеть на привязи!.. Мало бедняжке вида кархулов, мало того, что ее едва не съели, так добрый капрал чуть в подробностях не растрепал, чем эти твари любят развлечься перед едой!.. Вот он, результат общения с распущенными сановными женами… Хорошо, тут темно. А то наивная девочка все по моему лицу прочла бы. И, прямо скажем, душевного здоровья оно б ей точно не прибавило!..

-Гр-р-р…- дружелюбно донеслось из темноты лаза, живо напомнив мне, что на душевном здравии кнесны де Шасвар и так уже можно смело ставить крест. Вновь задрожавшие пальчики судорожно вцепились в мой лацкан:

-Что это?!

-Тс-с. Без паники. Все в порядке.

-Гр-р-ры-ы!- радостно подтвердили впереди. Моя спутница издала придушенный всхлип и, кажется, попыталась упасть в обморок. Я привычно придержал ее за талию:

-Тихо, тихо!.. Это Изюмчик. Он безвредный.

-И… ик!.. зюмчик?!

-Любимый зверек моего приятеля. Я вам про него недавно говорил. Тс-с! Только не кричите! Изюмчик безвредный, но пугливый. А когда он пугается, он и в ногу вцепиться может. И зубы у него, я вам доложу…