Михаил Ахманов - Клим Драконоборец и Зона Смерти

– А куда ты собрался? Я вчера предупредил, что пойду один.

– Это касалось двуногих, а не меня. Один! – Кот уставился на Клима желтыми глазами. – Говорришь, один! Кажется, ты пожелал добрраться до демонических владык и побеседовать с ними?

– Истинная правда.

– Будешь толковать без перреводчика? На пальцах объясняться? Или теоррему Пифагорра ррисовать?

– Как-нибудь столкуемся. – Клим хлопнул по фляжке с зельем и поправил свисавшую с плеча кувалду. – А ты уверен, что понимаешь язык демонов? Они ведь не из этого мира, баюн, ни хайборийского, ни иундейского не знают.

– Ммне знают, чтоб я так жил! – Хатуль мадан задрал хвост и прошелся взад-вперед по камешку. – Зато я понимаю всяких тваррей, что земных, что прришлых! Прримеррно с трретьей запятой, величество. Ты рраскинь мозгами – как же без меня? Ммнет, ммне обойдешься!

– Ну и чего ты хочешь? – спросил Клим.

Кот раздраженно фыркнул.

– Иван-дуррак и тот был поумнее… На шею твою хочу, вот чего. Или на плечо. Сказал же, вода – мокррая!

– Ладно, полезай.

Клим наклонился, и котяра прыгнул ему на спину. Конечно, насчет плеча или шеи он поскромничал – разлегся поверх мешка, арбалета и кувалды так, что голова свешивалась слева, а хвост болтался справа.

– Ммне уррони, величество!

– Постараюсь, – молвил Клим и только шагнул к воде, как мелькнуло над ним нечто пестрое, небольшое и очень юркое. – И ты здесь! – произнес он, подставляя ладонь джинну. – Какими судьбами? Или мой приказ не для тебя? Или ты его не слышал?

– Слышал, о повелитель луны и звезд, – отозвался Бахлул. – Слышал и готов понести любую кару, вплоть до заточения в сосуде, как сделал некогда Сулейман ибн Дауд – мир с ними обоими! Но вот что меня тревожит, о шахиншах… Этот магический амулет, что дал тебе мудрый Мабахандула, эти его волоски…

– С ними что-то не так?

– Как сказал почтенный чародей, придется их сжечь. Но пока ты добудешь огонь, пройдет время, и ты окажешься в опасности. Враг хитер и коварен, а потому задуманное нужно делать быстро. Кто же сожжет их быстрее, чем я? – И джинн метнул в воздух яркие искры.

Не говоря ни слова, Клим пристроил его рядом с котом и начал перебираться через реку. Когда солнце поднялось на ладонь над линией горизонта, они уже миновали могилу Сосо Сайкела, а к полудню достигли холмов с разрушенными башнями. Кот уже не ехал у Клима на плечах, а бежал за ним, лавируя среди камней и пуская в ход когти на крутых спусках и подъемах. Бахлул ибн Хурдак, как и прежде, занялся разведкой, следил за небом, но летающие твари им пока не попадались. Зато по дороге пришлось расправиться с двумя шептунами и уже знакомыми растениями-хищниками, похожими на огромные капустные кочаны. Отравленных стрел в колчане стало меньше, Клим не выпускал из рук арбалет, но кувалда все еще отдыхала в своем чехле.

На холмах царило оживление; восьминогие роботы-пауки разбирали обломки башен, подтаскивали новые конструкции и громоздили их на склонах целыми штабелями. Звенел и скрежетал металл, стремительно мелькали щупальца, пыль вздымалась столбом, сотни неутомимых строителей ползали по развалинам, сбрасывая их вниз, к подножиям холмов. Поглядев на эту картину, Клим пробормотал со злостью:

– Упорные, сволочи… Ну ничего, ничего! Доберусь я до вашего помела!

– А что ты о нем думаешь? – полюбопытствовал хатуль мадан. – Помело-то ммне здешнее! Из каких палестин его прринесло? Есть идеи?

– Никаких. Но если судить по голливудским фильмам, они либо с Секунды Прайм, либо с Сириуса. Может быть, с Тау Кита.

– Ррешительно голосую за последний случай, – промолвил кот. Звенья золотой цепи вдруг сверкнули под его лапами, и он запел хриплым баритоном:

– На Тау Ките поррядки ммне те…

– Давно я песен твоих не слышал, – произнес Клим.

– Повода ммне было. А сейчас, может, и появится. Оберрнись-ка, сударрь! Оберрнись, а я еще спою! – И баюн взревел так, словно в горле его разместился целый военный ансамбль песни и пляски: – Брроня! Брроня кррепка и танки наши быстрры!

На них, лязгая жвалами, надвигались два жука.

– Не наши это танки, – сказал Клим и выпил половину фляги. Потом вытащил молот из чехла, снял волшебное колечко и разнес железных монстров в мелкие куски.

От половинной дозы сил у него прибавилось – не настолько, чтобы башни молотом валить, но на жуков вполне хватало. Теперь Клим двигался гораздо быстрее, и не всякий рысак угнался бы за ним. Кота пришлось снова посадить на плечи, но джинн не отставал, мчался впереди, словно крохотная ракета. В быстром темпе они обогнули с запада холмистую гряду и вышли к заболоченной низине, где Клим подстрелил еще одного шептуна. Низина с каждым шагом делалась все глубже и глубже, ее края, поросшие плесенью, сужались, и к мерзким запахам Зоны добавилась вонь гниющей воды.

Потом справа и слева возникли земляные откосы, почва под ногами стала вязкой и зыбкой, и сквозь нее тут и там начали просачиваться тонкие желтые струйки. Возможно, то была вода, отравленная какой-то ядовитой химией, или жидкие отходы, что текли от злой звезды. Клим остановился, глядя, как уходят в болото его сапоги, сморщил нос и пробормотал:

– Гнилое урочище… все, как говорили сталкеры, грязь да вонь… А гадючник где? Помело это проклятое?

Но корабля в виде летающей тарелки или крейсера из «Звездных войн» он пока не разглядел. Выдрав ноги из трясины, он помчался дальше, расплескивая зловонную жижу. Кот на его плечах сопел, дышал тяжело, с хрипом, – видно, местные ароматы ему тоже не нравились.

Через несколько минут Гнилое урочище осталось позади. Теперь перед ним была равнина, плоская и абсолютно пустая, если не считать клубившегося неподалеку полупрозрачного марева. Клим направился к нему, прямиком на север, отметив, что неприятные запахи исчезли и воздух стал более свежим. Он не успел сделать и двадцати шагов, как наткнулся на труп.

Собственно, это был скелет – плоть наверняка высосали шептуны. Вытянутый череп раза в два крупнее человеческого, челюсти с огромными клыками, длинный хвост и когтистые лапы… Никаких следов одежды, но на ребрах и хребте сохранилась шерсть – рыжие клочья с темными полосками.

– Оборотень, – сказал Клим, разглядывая эти останки. – Наверняка Кррх, быстрый и глазастый.

– Мир его праху! – отозвался Бахлул ибн Хурдак. – Он сейчас в раю, пьет шербет и ласкает гурий.

Клим покачал головой:

– Насчет гурий я сомневаюсь, все же он оборотень. Хотел выбраться отсюда в обличье тигра, но не смог. Вопрос: почему?

– Скорро узнаем, – мурлыкнул кот. – Куда ты собирраешься идти?

– Вон к той голубоватой дымке. – Клим ткнул в воздух посохом. – Кажется мне, больше некуда.

– Ну попрробуй, попрробуй, – произнес баюн, поудобнее устраиваясь на его плечах. – Только, сударрь мой, мчись ммне очень быстрро. Ммне люблю трряски.