Тата Орлова - Анастасия. Дело для нежной барышни

– Я ее знаю? – бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.

– Да, – как-то… обреченно вздохнул он. – Сэм – тоже.

– Вот как?! – склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.

Прошло всего несколько дней…

– Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь…

– Кого?! – не удержалась я от восклицания. – Аннет?!

– Мари, – скромно опустил он взгляд. – Мы уже и не рассчитывали…

– И давно вы… встречаетесь? – нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.

Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.

– Почти год…

Мне бы схватиться за голову – даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по-дружески обняла.

– Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! – отстранившись, заявила я. – Ты и Мари!

– Она – удивительная, – вздохнул Виль, – но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего…

– Это она тебе сказала? – нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль…

– Это я так думаю, – пожал он плечом.

– И – зря! – твердо произнесла я. – Главное, чтобы вы любили друг друга!

И ведь даже не запнулась, произнося эти слова…

В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам, его срочно отозвали в Ровелин.

О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе…

Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.

От продолжения разговора в том же духе меня спас заглянувший в кабинет Маркони.

– Настасья, к Соулу, – грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.

Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.

Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.

Отношение к детям у четы Маркони было особенным.

Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно… Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.

Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.

– Вызывали? – понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла дверь.

Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.

– Заходите, Анастасия Николаевна, – жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: – Что по делу о проникновении в посольство?

Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают… То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.

– Осталось только подписать.

– Вот и хорошо, – как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся, прошелся по кабинету.

Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.

– Значит, так, Анастасия Николаевна, – решительно повернулся Соул ко мне, – нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.

– Меня? – протянула я, вставая. – За что?!

– За заслуги, – довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.

И хотела бы возмутиться, но после его ухмылки уже не получалось.

– Самюэль Джакс написал рапорт о переводе в ведомство отца, – догадавшись, каким именно будет мой следующий вопрос, продолжил Соул. – Граф просил не препятствовать решению сына.

– Это все? – нахмурилась я.

– Нет, – обрадовал меня теперь уже Маркони. – Руководителем экспертного отдела назначен Сванетти.

Я закатила глаза, но промолчала. После тех событий я с Николасом встречалась. По делу… Как ни странно, но все прошло не столь трагично, как ожидала. Виновным в том, что все произошло именно так, Николас считал себя. В разрыве наших отношений – тоже.

Переубеждать его я не стала. Похоже, для нас обоих так оказалось проще.

– Ну а теперь – всё? – тяжело вздохнув, поинтересовалась я. С некоторых пор сюрпризы меня пугали.

– Энгин Паррей входит в твою группу, – вернул себе инициативу Соул. – И это – не обсуждается, – закончил он жестко. – Сдаешь дела Маркони и перебираешься на третий этаж. Кабинет для вас уже готов.

– Я могу быть свободна? – насколько это было возможно, спокойно спросила я.

– Можешь! – не столько резко, сколько многозначительно бросил он и… добавил, когда я уже подошла к двери: – И не задерживайся. У нас сегодня гости.

– Не задержусь, – буркнула я недовольно, выскакивая в приемную.

Только гостей мне сегодня и не хватало.

Не задержаться оказалось трудно. После обеда новость разлетелась по департаменту, так что желающих то ли поздравить, то ли посочувствовать оказалось немало.

Когда мы с Вилем покинули здание (Сэм участия в переезде уже не принимал), на часах было почти семь. И если бы не Соул, оставивший в мое распоряжение дежурный экипаж, к ужину я бы точно опоздала.

Махнув рукой на прощанье кучеру, – чем-то он был похож на Петро, с заботой относясь к сотрудникам департамента, забежала в дом, тут же замерев на пороге.

– А это еще что?! – удивленно вскинулась я, наблюдая, как тот самый Петро, о котором я только что вспоминала, сворачивает лежавший в холле ковер.

Тот оторвался от своего занятия, посмотрел на меня с укором:

– Так вы же сами сказали, труп закапывать.

– Какой еще труп? – не поняла я.

– Наверное, мой, – довольно задорно донеслось сверху.

Голову я поднимала медленно, до последнего не веря в то, что это возможно.

– Ваш? – пусть и хрипло, но нашла я в себе силы переспросить, глядя, как по лестнице спускается князь Северов собственной персоной.

– А у вас есть другие варианты? – подходя ко мне, уточнил… гость.

– У меня? – опешила я, чувствуя себя то ли самой счастливой, то ли… самой глупой. – Нет, – ничего не сумев сделать с радостной улыбкой, ответила я.

– Я назначен советником-посланником империи Ровелин в Аркаре, – склонившись к моей руке, зачем-то пояснил Северов. – Император Владислав приказал без жены не возвращаться…

– А вы? – понимая, что именно он только что сказал, не устояла я перед соблазном продолжить эту мучительную пытку.

– А я? – бросив взгляд на Петро, который продолжал истязать ковер, уточнил Северов. Потом подмигнул и… отступив, склонил голову: – Позвольте представиться: князь Даниил Федорович Северов…