Ирина Майстро - Игра Ордена. Черная Химера

– Что ж, возможно, Тельмин Ингваре и заслуживает уважения, раз вы с таким пылом защищаете его, – тихо произнесла я, приняв наконец окончательное решение. – Но на сегодня хватит о нем. Прежде мне надо привыкнуть к вам и подумать над тем, как жить дальше.

– Я понимаю, что тебе непросто принять меня, – с болью в голосе произнесла Эвэрэ. – И не требую, чтобы ты звала меня матерью. Но позволь… позволь хотя бы стать тебе подругой.

Грудь сдавило, будто тисками, стало трудно дышать. Я почувствовала, как множество эмоций переполняет меня, грозя разорвать изнутри. А на глазах уже закипали слезы. Не желая, чтобы родственники видели их, я торопливо кивнула Эвэрэ и выбежала из гостиной. И плевать, что подумают мои незваные гости.

На следующее утро я решила поваляться подольше в постели, надеясь, что сегодня уж меня точно никто навещать не станет. Как бы не так! Стоило мне закрыть глаза, как в дверь заколотили. Ругаясь на всех известных мне языках, я натянула пеньюар и, зевая, пошла открывать.

На этот раз визитером оказался гонец от Лионны с приглашением на бал. Первым побуждением было отказаться, но потом я решила, что ничем не рискую. Так почему бы в кои-то веки не отдохнуть по-нормальному? К тому же когда еще представится шанс повращаться в высших слоях общества?

Улыбнувшись своим мыслям, я села писать ответ Лионне. Если бы знала, с кем столкнусь на балу, – ни за что бы на него не пошла… Но я не знала, а потому была преисполнена радужных мечтаний и грез.

Лионна

Башенки, стрельчатые окна, позолота – издалека усадьба Таннеров казалась сказочным дворцом. Раскинувшись на холме, она не уступала по размерам замку, вокруг светились огоньки, а гости подъезжали бесконечным потоком. Чем-то все это напомнило детство, когда отец устраивал приемы, а я забивалась в дальний угол, чтобы меня не теребили за щеки и не обзывали «ути-пути, какая миленькая».

Я ненавидела балы. Целую неделю раздумывала – а не заболеть ли мне «смертельной болезнью», но в итоге заболела старушка. Чихая и жалуясь на больное горло и заложенный нос, она клялась, что упадет посреди зала, и – кто бы сомневался! – виновата буду исключительно я. Пришлось ехать. И хотя выглядела старушка отменно, будто всю жизнь провела на Лазурных островах, я не сомневалась, что из вредности она не только упадет, но и умрет, если понадобится.

Я вылезла из кареты, зевнула в горсть и подтянула перчатки. Праздник только начинался, и гости – с одинаково кислыми лицами – толпились у дверей. На их фоне особенно выделялся Ролан: специально нас ждал, что ли?

Нервно поправив подол длинного платья, я глубоко вдохнула. Ну вот, началось. Вчера я долго выбирала платье, придиралась к каждой мелочи – это ни капли на меня не похоже, но хотелось выглядеть достойно. В кои-то веки.

Не скажу, что наставницу обрадовал мой выбор. «Не модно», – сказала она и была права. Без всяких оборочек, рюшек, глубокого синего цвета с фиолетовыми переливами, да к тому же простого покроя, платье можно было назвать модным лишь с натяжкой. Зато оно мне нравилось и сидело прекрасно. В отличие от розового чудовища с лентами и оборками.

Маг растянул губы в улыбке, быстро сбежал по лестнице и, приложив руку к животу, сдержанно поклонился.

– Рад видеть вас на нашем скромном приеме. Леди Веалли? Вас ждут.

– Охотно верю, молодой человек. Надеюсь, меня ждут любимые пирожные с заварным кремом? – Ролан кивнул, и старушка, кокетливо поправив шляпку, просияла. – Как же мне нравятся ваши приемы!

Старушка потрепала Ролана по щеке и, подцепив кавалера – а она на это дело мастер, – отправилась грабить кухню. Обычно это называется «экскурсией» и заканчивается тем, что гости остаются без десерта: уж мне ли не знать, как бабулька любит сладкое!

– Ты прекрасна! – улыбнулся Ролан и протянул руку. – Я боялся, ты сбежишь… Рад, что ты сдержала слово.

– А я вот совсем не рада… – Я с отвращением посмотрела на расфуфыренных леди, сплетничающих на лестнице и в саду. Все в розовых либо лиловых платьях (самые модные оттенки сезона), с башнями на голове, они с легким презрением, перетекающим в зависть, разглядывали меня. Легко догадаться, в чем дело. Я встретилась взглядом с Роланом и вздохнула. Девичьи разборки так предсказуемы.

Поморщившись, я ухватилась за руку Ролана, как за последнюю соломинку. Хорошо с ним можно не строить из себя наивную дурочку.

– Нирна приехала?

Ролан, как-то странно посматривавший в мою сторону, улыбнулся.

– Я отвел ее в зал. Думаю, ей здесь понравится.

– Это вряд ли, – не удержалась я. – Зря я ее втянула. Ролан, скажи… а ты успеешь оглушить этих девушек, прежде чем они оставят от меня горстку косточек?

«Эти девушки» как раз злобно исследовали покрой моего платья, прическу и при этом чесали языками без умолку. Пока Ролан смеялся, я старалась взять себя в руки. Я имею право здесь находиться. Я одна из них. Я…

Пф-ф-ф, кого я обманываю! Я воровка на званом ужине, которая непонятно почему идет под ручку с хозяином бала. Как дворняжка на выставке собак, с повязанным на шею розовым бантиком. От этого мне было не по себе. Первым порывом было сбежать, я даже дернулась, но скрепя сердце решила терпеть. Моего терпения хватило ровно до того момента, как на дорожке показалась карета с золоченым гербом.

…Гербом Ниаграссов. Шейс подери!

– Добро пожаловать. – Карета остановилась прямо перед нами, и тощий слуга открыл дверцу. Не успела я сообразить, что делать, как на дорожку спрыгнула донельзя знакомая фигура и бросила слуге плащ.

– Разберись-ка.

– Иди сюда! – Я схватила Ролана за руку и дернула под прикрытие дерева.

Переведя дыхание, я выглянула из-за плеча Таннера и прищурилась. Мой старый знакомый вел себя, как всегда, тактично и вежливо – то есть, отругав слугу за нерасторопность, презрительно осмотрелся и демонстративно отряхнул рукав.

– Что случилось?

Ролан попытался обернуться, но я обхватила его лицо ладонями и вместо того заставила посмотреть на себя. И тут же отдернула руки: у мага так удивленно расширились глаза, что, того и гляди, на лоб уползут.

– А что? Хотела побыть с тобой наедине. Какой прекрасный вечер! – Я с тревогой выглянула из-за плеча Ролана. Илигор куда-то внезапно пропал, что настораживало.

– Слушай, кошка, ты меня пугаешь… ты не заболела? О-о-о-о, а ты не Елиана случайно? – «озарило» мага.

Не слушая его, я продолжала поиски пропавшего врага, уже начиная подозревать, что он за моей спиной.

– И праздник чудесный, столько гостей! – продолжала я трещать без умолку. – И я тебе не говорила, но ты просто потрясающе выглядишь в этом костюме! А еще…

Чует мое сердце, Илигор не случайно оказался на этом празднике. Светлые и темные маги не ладили. Но самым страшным оскорблением считался незваный визит собратьев по магии: тут кричи караул, клочки по закоулочкам.