Варвара Мадоши - Продать дракона

— И скот вы ему отдаете… — бросил лютнист в пространство, дергая струну. — А впрочем, решайте сами, я не настаиваю. Мне-то что?..

Солнце стояло уже высоко, становилось все жарче, но никто не торопился расходиться: направление споров на площади приняло одно направление, и каждый старался вспомнить как можно больше обид, настоящих и вымышленных, нанесенных ему драконьим племенем.

Вскоре после этого лютнист был отправлен за своими друзьями. Они остановились на постой в ближайшем лесу и, по словам паренька, могли любого дракона вынести в полпинка.

Группа прибыла и впрямь любопытная.

Во-первых, пришла ведьма — самая настоящая. Лет ей было под тридцать, но выглядела дама еще ого-го — особенно в темно-синем бархатном платье с огромным декольте. Простоволосая, с черными кудрями, ведьма смотрела на всех дружелюбно, а на плече у нее мирно дремала небольшая сова.

«Блудницей работала», — прошептала вдова Марта, целовальница. Мнение сразу же разошлось по всему городу, но несколько горячих голов, рискнувших набиться в клиенты по прежней специальности, ведьма отшила не без юмора: огромный стояк мальчишки и пара почтенных отцов семейств прятали ото всех еще несколько дней.

Во-вторых, в группе имелся рыцарь… или не рыцарь, или наемник, но с тяжелым булатным мечом и даже в подобие доспехов из кожи и металлических пластин. У рыцаря был тяжелый взгляд, орлиный нос, густая борода и черная с проседью шевелюра. Он мгновенно произвел ажиотаж среди женского населения. Среди мужского он тоже произвел ажиотаж: решительно отказался от выпивки, съел исключительно то, что принес с собой, и на выделенном сеновале сразу завалился спать.

В-третьих, в группу входил лучник и копейщик: молодой улыбчивый парень, гибкий и ловкий, с улыбкой до ушей и невероятно белыми волосами. Этот посидел вместе с девушками, посидел вместе с парнями, потом его с трудом затащили показать себя в стрельбе из лука, подраться на палках. Лучник долго лениво отнекивался, но позволил себя уговорить: обстрелял и обстучал всех, после чего куда-то пропал. Говорили, что его видели мирно дрыхнущим у кого-то в погребе в обнимку с тремя пушистыми кошками.

В-четвертых, с ними пришел и рыжеволосый мальчик с мрачными серыми глазами. Он ни с кем не говорил и не играл. Лютнист представил его как сироту, своего племянника.

Весь вечер торговались о цене, судили и рядили. Ведьма и лютнист несколько раз демонстративно вставали из-за стола переговоров с городским головой, и всякий раз жена головы, радевшая за дракона, пронзительно выкрикивала: «Скатертью дорога!» Голова слышал это, немедленно хватал лютниста за рукав, и все начиналось сначала.

Наконец, ударили по рукам, и с рассветом компания героев ушла в рассвет добывать дракона. Они полностью взяли аванс, но оставили вместе с ним в городе лютниста: такого компромисса удалось достичь.

Долго в городе не слышали ничего. «Не будет нам никаких доказательств, — мрачно ворчала Катерина. — Пошуруют они там до обеда, и выйдут, и уберутся с нашими денежками…»

— Молчи, женщина, — оборвал ее голова, который сам в глубине души думал, что ничего у приключенцев не получится. — Ежели не будет доказательств — то и деньги мы им не отдадим.

— Все будет, не извольте волноваться, — улыбнулся лютнист, которого толпой прибило сюда же, к городскому голове. — А вдруг что, так мы гарантию даем. Ежели этот дракон недоубитым окажется, или снова прилетит — так контора ведьмы Ангелики в Гелиополе, можете хоть деньги назад, хоть работу забесплатно, хоть на весь город нас ославить. Да только за три года еще ни разу осечек не случалось…

Говорил паренек так спокойно и так лениво, что нельзя было ему не верить.

«Ой, прохвост, — подумал городской голова. — Да и зачем мы вообще это затеяли?.. Жил-жил дракон, не мешал, привыкли уже к нему… Ну, если хотя бы лапу одну не принесут, а лучше голову — не видать им денег!»

Тут над лесом разнесся страшный рев, такой ужасный, что по всему городу залаяли собаки, заплакали дети, а кое-кто из взрослых в панике бросился бежать.

— Спокойно! — крикнул лютнист. — Спокойно, это Виктор наш работает! У него рука тяжелая…

Виктором звали черноволосого рыцаря.

Все стали напряженно вслушиваться, но ничего не услышали. Зато увидели, как над сосновыми вершинами сверкнули синие молнии.

— А это госпожа Ангелины, — с почтением произнес лютнист. — Это она его чтобы отвлечь…

Разнесся последний высокий вой, и все стихло.

— Все, — удовлетворенно произнес лютнист. — Это Элфрик ему стрелу в глаз загнал. Коронный выстрел! Он всегда так бой заканчивает. Теперь ждем.

— Сколько ждать-то? — спросил голова, все еще недоверчиво.

— До вечера. Пока они плот построят, пока тушу на него положат, пока по реке сплавят…

— Так ведь река от пещеры-то далеко!

— Ну, значит, еще плюс полчаса.

— Слышь, парень, — голова тронул его за плечо. — А как-нибудь нельзя им передать — пусть только голову тащат? Мы поверим… Ты деньги-то оставь и сбегай.

— А какая разница? — лютнист только плечами пожал. — Госпоже Ангелике для экстрактов все равно вся шкура нужна, и на кости заказов много… Разве только на месте разделать?.. Да нет, дольше выйдет. Ничего, сейчас по реке они быстро… Драконье мясо долго не гниет. Виктор знаете, какой сильный? О! Он этого дракона и сам за хвост поднять может.

Под вечер к деревне пристал плот из связанных древесных стволов. Почти весь его занимала скрученная в кольцо драконья туша. Казалось она сплошной грудой серой чешуи с желтыми разводами — ничего интересного. Морды все равно не видно, потому что спрятана под крыло. Остальные члены команды притулились по краям, причем лучник еще умудрялся удить рыбу.

— Ну? — ведьма соскочила с плота на берег. — Где наш лютнист и наши деньги?

— Дак останьтесь, повеселитесь, рады будем! — воскликнул голова.

— Нет уж, — сурово ответила Ангелика. — Нас в Гелиополе ждут. Надо эту тушу поскорее в дело пустить, а то толку не будет. Мы бы со всем удовольствием, но, извините, день у вас терять никак не можем.

— Так надо бы скидочку, — потер руки староста. — Раз вы дракона-то того… еще использовать собираетесь.

— Да мы же вам говорили уже, — расплылся в улыбке лютнист. — Ну, господин голова! Ведь мы с вас и так меньше берем, потому что мы — фирма. Потому что у нас дракон в дело идет. Спросите любого проходящего рыцаря: он с вас за ту же работу втрое больше сломит, и на постой на неделю встанет, и еды с фуражом сожрет немеряно…

— Так-то оно так… — с сомнением начал голова.

— Ну вот и до свидания со всем нашим удовольствием, — быстро произнес лютнист, и запрыгнул на плот. Ведьма последовала за ним, напоследок сделав ручкой всем остающимся на берегу. Сова у нее на плече коротко ухнула.