О. Генри - Мемуары желтого пса

— Будь я проклят, — усмехнулся старик, — если этот шафрановый отпрыск зельцерского лимонада не приглашает меня пропустить стаканчик. Ну-ка, посмотрим, сколько я сэкономил…

Он попался. Он потягивал за столом скотч. Через час ему принесли «Кэмпбелле»6. Я сидел рядом, вилял хвостом официанту и поедал бесплатный обед — такой, какой и не снился мамочке с ее домашними блюдами, купленными в магазине деликатесов за восемь минут до прихода папочки.

Когда продукты из Шотландии иссякли и осталось только ржаное виски, старик извлек меня из-под стола и начал со мной играть, словно рыбак с лососем. На улице он снял с меня ошейник и выкинул его.

— Бедный песик, — сказал он. — Она больше не будет тебя целовать — стыд и позор для собаки! Хороший песик, беги, попади под трамвай и будь счастлив!

Я отказывался уходить. Я прыгал вокруг него, словно шавка на травке.

— Ах ты старый блохастый охотник на сурков и кроликов, воющий на луну и ворующий яйца, неужели ты не понимаешь, что я не хочу уходить? Неужели не видишь, что мы оба сиротки, а она — жестокая мачеха. Она заставляет тебя ходить с полотенцем для посуды, а меня — с противоблошиным ошейником и розовым бантом на хвосте! Почему бы нам вместе не начать новую жизнь?

Может, вы скажете, что он меня не понял — может, и так. Но, похоже, скотч помог ему уловить смысл, и он на минуту задумался.

— Песик, — сказал он наконец. — Мало кто проживает в этом мире десять жизней, а до трехсот лет живут немногие. Если я хоть когда-нибудь снова увижу эту конуру, я проглочу твой хвост, и это не хвастовство.

Так я пропрыгал без поводка возле своего хозяина до перехода на Двадцать третью улицу. А кошки на нашем пути благодарили небеса за свои острые когти.

На Джерси мой хозяин сообщил незнакомцу, жующему булку со смородиной, что мы направляемся в Скалистые горы.

Но что мне больше всего понравилось, так это то, что мой старик потянул меня за оба уха и сказал:

— Ах ты неказистый серно-желтый круглоголовый отпрыск дверного половика с крысиным хвостом, знаешь, как я буду тебя звать?

Мне вспомнился «Любимчик», и я жалобно заскулил.

— Я буду звать тебя Питом, — сказал мой хозяин.

Если б у меня было пять хвостов, я и то не смог бы выразить должным образом свою признательность.

Джозеф Редьярд Киплинг (1865-1936) — английский писатель, поэт и новеллист, автор знаменитой «Книги джунглей» (1894).

Персонажи книги «Книги джунглей» Р. Киплинга.

Сорта мягких жирных сыров из цельного молока.

Пикули — мелкие овощи (огурцы, цветная капуста, зеленый горошек и др.), маринованные в уксусе с пряностями. Приправа к рыбным и мясным блюдам.

Эпиктет (ок 50 — ок. 140) — римский-философ стоик.