Алексей Оутерицкий - Блондинка с загорелыми ногами (Скажи утке нет!)

– Здесь, – подтвердил Ржавый. – Только тогда это место было всего лишь обычной, хотя и большой, комнатой, а сейчас... Он что же, стены сломал?

– Ого! Нас ждет роскошный стол, ребята! – радостно воскликнул еще кто-то.

– Рассаживайтесь, господа, рассаживайтесь. – Вышедший в центр зала Череп, временно исполняющий функции метрдотеля и одетый по такому случаю в смокинг, с плохо дающимся ему радушием поклонился гостям и, проклиная про себя Сатану за дурацкие, отведенные ему роль и одеяние, неумело растянул рот в улыбке. Получилось плохо, натужно, и больше походило на угрожающий оскал потревоженного в своем лежбище зверя. – Там возле каждого прибора имеется специальная открыточка с именем. Прошу вас...

Толпа приглашенных разбрелась вокруг стола, состоящего из трех частей, образующих огромную букву «П», старательно разыскивая листочки со своими именами.

– Ага, вот мое место...

– Ага, вот и я...

Наконец гости расселись. Некоторое время они молча переглядывались, затем принялись с интересом изучать выставленные на стол яства.

– Знатный харч! – бегло порыскав глазами, резюмировал Сутулый.

– Да, хозяин постарался на славу, – подтвердил Желчный.

– Слушайте, это шампанское стоит по сотне баксов за бутылку, я точно знаю, – провозгласил Корявый, повертев в руках бутыль темно-зеленого стекла с красивой золотой этикеткой. – Нормально Сатана расщедрился. – Он поставил бутыль обратно в серебряную емкость со льдом и потянул длинным хрящеватым носом. – А пахнет-то как...

– Ништяк закусон, – подтвердил вор Дырявый. – Мясо, икра, устрицы, чего только нет... Молодец Сатана, не поскупился. И вон, смотрите, тоже изрядно дорогая штука, – отыскав взглядом любимый коньяк, обрадованно воскликнул он. – Шикарнейший стол! Только с чего бы это?

– Видали и получше, – в один голос возразили Стеклянный, Оловянный, Деревянный.

– Вечно ваша троица все портит! – послышались возмущенные голоса. – Вечно вы поперек всех! Вам лишь бы против!

– Просьба не ссориться, господа, – произнес оставшийся стоять в центре зала Череп, о котором все на время забыли. – Просьба не ссориться и приступать к трапезе... – Именитые гости с недоумением посмотрели в сторону здоровяка, который посмел им указывать, и он поспешил добавить: – Это не я говорю, конечно. Это повеление хозяина, я его всего лишь озвучиваю.

На него продолжали смотреть. Теперь – вопросительно.

– Но где сам Сатана? – спросил Сутулый, не пытаясь скрыть раздражение.

– Они сейчас выйдут.

– А зачем он нас собрал? – принял эстафету Дырявый.

– Они сами все объяснят, – все так же коротко ответствовал Череп.

– А это что за хрень? – Не желающий уняться Дырявый ткнул пальцем в непонятное сооружение, стоявшее в самом основании образованной столами буквы «П», между двух ее ножек. – Зачем это здесь?

– Да, что это такое? – загалдели воры вразнобой.

Таинственное сооружение примерно двухметровой высоты, закрытое белой материей, с первых секунд притягивало взгляды собравшихся, но никто до сих пор не решился спросить о его предназначении. Штуковина выглядела подобно памятнику, подготовленному к открытию; укутывавшая его материя выпирала острыми углами, приковывая внимание и заставляя гадать, что же находится внутри. Воры ждали пахана, который должен был все объяснить, но того все не было, к тому же за столом для него не оставалось места и это слегка нервировало собравшихся. Можно было предположить, что таинственный «памятник» каким-то образом должен заменить ему кресло, которым с большой долей вероятности и являлся – именно креслом с высокой, двухметровой высоты спинкой, по сути, троном. Можно было много еще чего предположить, но лучше было выслушать самого хозяина, который до сих пор не изволил появиться и тем самым злостно нарушал воровской этикет.

– Так что это? – упрямо повторил кто-то.

– Хозяин придет – скажет, – не менее упрямо и как-то чересчур уж поспешно ответствовал Череп, еще более поспешно отводя глаза. У некоторых даже создалось впечатление, что он покраснел. Впечатление, конечно же, ошибочное, наверняка это была оптическая иллюзия, созданная лучами буйного летнего солнца, потому как большинство собравшихся в достаточной степени знали телохранителя Сатаны, равно как и тот факт, что краснеть Череп не может. Попросту не умеет.

– Так значит, Сатана...

– А вот и горячее, господа! – обрадованно выкрикнул Череп, услышав шаги в коридоре. Радость эта появилась оттого, что он, наконец, мог сказать хоть что-то определенное.

В тот же момент входные двери распахнулись и две мрачные личности, недавно сопроводившие гостей в зал, внесли сюда огромные, дымящиеся паром подносы со снедью. Поставив подносы на стол, они быстро удалились и, не далее чем через минуту, возникли вновь, отягощенные еще более внушительными, тоже в облаках пара, подносами.

– Угощайтесь, господа, угощайтесь... Накладывайте, что кому по вкусу, а ребята вам помогут, – елейным голоском присоветовал Череп и поспешил удалиться от греха подальше.

Собравшиеся проводили его подозрительными взглядами, но их внимание тут же переключилось на еду. Чудесный запах, распространяемый находящимся на подносах, не позволил им долго ломать головы над странным поведением телохранителя Сатаны.

– Мне чего-нибудь для души! – потребовал Сутулый, и парень в бабочке, подобно заправскому официанту, ловко выложил на его тарелку порцию телячьих почек. Деловому пришлась по вкусу телячья же отбивная с кровью; Желчному – тетеревиная грудинка, вымоченная в чем-то, что улучшало ее и без того отменные вкусовые качества безмерно; Стреляный пока ограничился жюльенами из ветчины и грибов – для выработки необходимого количества желудочного сока, дабы обеспечить правильный процесс пищеварения и потом заняться едой по-настоящему; Ржавый тоже занялся жюльенами, преследуя те же пищеварительные цели, только жюльены он предпочел из карпа; Дырявый для разминки выбрал жареную утку с фруктами; Гнилой, посмотрев на него, избрал в противовес жареного гуся с яблоками; Кудрявый решил побаловаться мраморным шницелем из свинины в пивном тесте; Лысый утешил себя жарким из телятины с фаршированными помидорами, подразумевая в дальнейшем перейти на более серьезное жаркое из свинины с боровиками либо черносливом, а то и с тем и другим сразу; и только Стеклянный, Оловянный и Деревянный уделили внимание заурядным макаронам по-флотски, вызвав тем самым неодобрительные взгляды сотрапезников.

Воры с аппетитом, негромко почавкивая, что, согласно рекомендациям врачей, способствовало правильному усвоению пищи, ели, поглядывая на запрещенные пока – пока не обговорили дела – вкусные напитки: лимонный боуль, флип с коньяком, боуль апельсиновый, коблер «Южный», грог, горячее пиво, глинтвейн, коблер с ромом, кофе с желтками и коньяком, и многие другие полезные для организма вещи. И только Стеклянный, Оловянный, Деревянный поглядывали на простецкий десертный напиток «Николашка», на три четверти состоящий из водки.