Лиза Бетт - Дьявол напрокат

– Ты всегда такой придурок, или только я удостоена чести видеть тебя в таком амплуа?

– Я видел, как ты пялилась.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Да!

– Будь добр, избавь меня от своего общества хотя бы на пять минут, – я взяла вещи из примерочной и прошагала мимо соседа к кассе.

До чего же невыносимый тип!

– В этом нет необходимости, – продавец помотала головой, глядя на мою кредитку. – Ваш брат уже оплатил покупки.

Нахмурилась, глядя, как девушка аккуратно складывает черный шелк в пакет.

Значит, так он решил?

– Готова ехать? – Марк подошел сзади и положил руку мне на талию, а я невольно глянула на продавщицу, заметившую этот интимный жест.

– Да. Спасибо.

Сев в такси, я тут же накинулась на Аполлона с претензиями.

– Ты не должен был оплачивать мои покупки, – прозвучало почти с упреком. Хотя я на это и рассчитывала. – Я все возмещу тебе, как только доберусь до банкомата.

– Оставь это, – он отмахнулся, словно покупка платьев за такие деньги была для него привычным делом. – Считай это возмещением ущерба за испорченную блузку.

Никогда раньше не позволяла мужчине покупать себе одежду. Ник никогда не дарил мне ничего подобного. А Марк так запросто отвез меня в бутик и оплатил покупку двух довольно дорогих нарядов. И что теперь делать? Как поступить?

Ведь мы всего лишь партнеры. И эта сделка не подразумевает покупку таких дорогих подарков.

Откинувшись на спинку сиденья, решила возместить ему стоимость платьев, как только окажусь дома.

Когда такси свернуло на знакомую с детства улочку, на меня навалилась паника. До этого встреча с близкими казалась такой далекой, но теперь, когда я уже почти у входной двери, стало жутко.

До дрожи.

Казалось, я уже сейчас ощущаю любопытные взгляды родителей и гостей, которые непременно захотят познакомиться с новым парнем брошенной Вики.

Интересно, Ник уже здесь?

Аполлон заметил мою нервозность, и всезнающая улыбка озарила его лицо.

– Передумала? – кажется, я понемногу привыкла к его баритону, и тот перестал раздражать меня. Хотя…

– Предпочла бы застрелиться прямо сейчас.

Такси остановилось, и мы вышли на тротуар у моего родного дома.

Двухэтажный особняк из коричневого кирпича с каменным крыльцом выглядел именно так, как двадцать лет назад. Черный кованый палисад увит плющом, который немного разбавил строгость экстерьера. На каждой ступеньке крыльца стояли горшочки с пестрыми цветами.

Знакомая с детства картина успокоила расшатавшиеся нервы, и я позволила себе еще несколько минут постоять у крыльца, подпитываясь энергией этого волшебного места.

Дом.

На свете нет места, которое бы грело душу так, как это.

– Думаю, если мы еще минуту простоим у крыльца, соседи вызовут полицию.

Аполлон взял дурную привычку говорить мне на ухо, мешая сохранять вид сильной и независимой девушки. И это жутко напрягало. Старалась, чтобы не подкосились колени от очередной фразочки, небрежно сказанной мне на ухо шепотом.

Не дожидаясь очередного подкола, взлетела по ступеням дома и обернулась, удостоверившись, что Марк пошел следом.

А куда он денется, да?

– Вики, надо же, какой сюрприз! – тетя Агата – первая, на кого мы наткнулись в холле. – Твои родители говорили, что ты приедешь к вечеру.

Она порывисто обняла меня и тут же смахнула невидимую слезинку.

– Ты, кажется, похудела. А все из-за этого прохвоста, Никки. Я всегда говорила: он тебе не пара. Это было ясно с самого начала, как только он начал захаживать к тебе по вечерам, якобы делать уроки. Твоя мать всегда рассказывала, что вы с ним подолгу не выходили из ком…

– Тетя, позволь представить тебе моего жениха, Марка, – перевела взгляд на Аполлона и невольно улыбнулась, заметив в его глазах лукавый огонек. – Марк, это моя тётушка Агата.

Невзначай прильнула к соседу, и ощутила, как его ладонь легла на поясницу, а потом опустилась ниже.

Ниже! Это что, мать вашу?

– Марк, приятно познакомиться, – тетушка отсалютовала ему бокалом и, слишком пристально оглядев Аполлона, обратилась ко мне. – Виктория, постарайся, чтобы этот не сбежал!

Откинув голову назад, она заливисто рассмеялась своей шутке и двинулась в сторону гостиной, откуда доносились голоса и смех.

Н-да. Кто-то явно перебрал…

– Теперь я вижу, от кого тебе досталось чувство юмора, – Марк блеснул улыбкой, а я закатила глаза и поволокла его в сторону гардеробной.

– Нам нужно придумать легенду, чтобы мы могли рассказывать её моим близким, – наблюдала, как Аполлон поставил сумку с моими вещами в угол комнаты и обернулся ко мне.

– И что же ты хочешь им рассказывать? – он присел на край подоконника и скрестил руки на груди. А я совершенно не к месту заметила, что его плечи слишком широкие для простого разгильдяя. Он что, ходит в качалку?

– Ну… Было бы неплохо придумать тебе какую-то благородную профессию. Кстати, кем ты работаешь? – только сейчас дошло, что я совершенно ничего не знаю о своем соседе, ну, кроме того, что он любитель потр… кхм… пошуметь по ночам.

– А кем бы ты хотела меня видеть?

Ой, да ладно.

– Так говорят проститутки, когда спрашиваешь их об…

Черные брови взметнулись вверх, и я тут же прикусила язык. Не знаю, как он это делает, но действует безотказно.

– Я ветеринар.

– Ты ктооо? – не поверила я своим ушам. Казалось, скажи он, что президент, я удивилась бы меньше. Аполлон склонил голову, наблюдая, как мои глаза вылазят из орбит, но надолго его не хватило. Он тут же расплылся в многозначительной улыбке и, оттолкнувшись от подоконника, подошел ко мне.

– Удивлена, – он даже не спрашивал меня об этом. Контрастировал факт, а я продолжала взирать на него, как на неземное существо.

– Скажешь всем, что мы познакомились, когда ты подобрала на улице хромого котенка и, не выдержав его страданий, отнесла ко мне в клинику. А после согласилась поужинать со мной.

Я до сих пор не могла прийти в себя, поэтому лишь хлопала глазками, глядя, как Аполлон диктовал мне легенду. Наверняка он брился утром, но уже сейчас легкая щетина проступила на его подбородке и щеках, отчего он стал казаться…

– Вики. Ты все поняла?

До чего же несносный тип!

– Да-да!

– Отлично, – он склонился ко мне и запечатлел на губах легкий поцелуй. От неожиданности я отпрянула и уже хотела прочитать длинную речь о нахальных психопатах, но Аполлон снова заткнул мне рот.

– Привыкай к этому, иначе люди заподозрят неладное, когда заметят, как ты шарахаешься от моих прикосновений.

Чёрт! А ведь он прав.

– Постарайся расслабиться, – я кивнула и повернулась к двери, но Аполлон не дал мне сделать и шага к выходу.

Подцепив мою кисть, он положил ее на сгиб локтя и повел меня в сторону гостиной.