Джеймс Чейз - Чародейка

Начиналось самое сложное. В доме было два входа. Я рассуждал так: полицейский, следивший за мной, видел, как я в темном костюме входил в дом вместе с Лидией. Если я выйду из другой двери, в светлом костюме и один, то возможно, он и не обратит на меня особого внимания. Во всяком случае, это был единственный шанс.

Зажав под мышками с одной стороны Лидию, а с другой куклу, я вынес их из квартиры в холл, поставил там и, поглубже надвинув на глаза шляпу, вышел из подъезда.

Один из полицейских в штатском, не торопясь, повернулся и пошел ко мне. Он ничего не заподозрил, но на всякий случай хотел убедиться в том, что все в порядке.

Я медленно двинулся ему навстречу и он, поколебавшись, вернулся на свой пост ко второму подъезду. Нападение - лучший способ защиты, как сказал кто-то из мудрых.

Я остановил проезжающее такси, но тут как назло появился патрульный полицейский. Он равнодушно взглянул на меня, и я решил привлечь его к исполнению своего плана.

- Эй, офицер! - позвал я его. - Мне нужна ваша помощь и защита.

Он озадаченно нахмурился, но тут же просиял, увидев в моей руке пятидолларовую бумажку. Этот способ общения понимают все полицейские.

- Конечно. Я готов!

Я незаметно сунул ему в руку деньги, успев краем глаза заметить, что детектив в штатском неожиданно снова заинтересовался происходящим и двинулся к нам.

Я схватил полисмена за руку и повел его в холл.

- Слушайте, офицер, я хочу поквитаться с моим приятелем и подложить ему в постель две куклы. Посмотрим, что скажет его жена, она у него ревнива, как испанка!

Я подвел его к закутанным в простыни фигурам и приоткрыв лицо манекена, чтобы он убедился, что это кукла, гордо спросил:

- Ну как? Словно настоящие, да?

У него отвисла челюсть.

- Так ты хочешь подложить их в постель своему дружку?

Я думал, его хватит удар от хохота. Он хлопал себя по ляжкам, фыркал, а я делал вид, что горжусь своей выдумкой и с беспокойством прикидывал, скоро ли очнется Лидия. Воспользовавшись тем, что он наконец выдохся, я сунул ему в руку куклу.

- Помогите мне донести их до такси. Кстати, и таксисту подтвердите, что это куклы, а то он еще подумает, что я похитил кого-то.

Он ухмыльнулся и взял куклу на руки.

- Танцуете, мадам?

Я подхватил Лидию, которая начала шевелиться. Едва мы подошли к такси, как рядом возник детектив в штатском.

- Что здесь происходит?

- Черт меня возьми, если это не О'Хара! - патрульный полисмен разом утратил свое веселье. - Есть ли такое место, куда можно пойти, без риска наткнуться на тебя?

- У меня спецзадание. А ты что здесь делаешь?

- Вот и занимайся своим спецзаданием, а я помогаю украсть двух девочек, - он снова засмеялся.

Таксист и О'Хара вытаращили глаза.

- Украсть? Похитить? - переспросил наконец детектив. - Не понял. Это же уголовное преступление.

Полисмен повернулся ко мне.

- Вот с таких болванов и пошли сплетни о тупости полицейских.

О'Хара вспыхнул и повернулся ко мне.

- Что тут происходит?! - заорал он. - Что это у вас в простынях?

- Покажите ему, офицер, - попросил я патрульного, пытаясь улыбнуться.

- Здесь куклы. Манекены. Понимаешь, дурень? - пояснил он детективу. - Он хочет подложить их в постель своему приятелю.

- Манекены? - переспросил О'Хара. - А откуда ты знаешь?

- А что же это по-твоему? Трупы, что ли? - патрульный начал терять терпение. - Ты что же думаешь, я буду помогать грузить трупы?

- А кто тебя знает? Про тебя всякое говорят, - мрачно ответил О'Хара.

Патрульный сунул мне в руки куклу и сжал кулачищи.

- Что это обо мне говорят?

- Да всякое.

В это время Лидия снова зашевелилась у меня в руках и издала утробный звук. Оба полисмена обернулись.

- Огурчиков, знаете ли, поел на обед, - поспешно пояснил я.

- Ты того… не жри больше огурцов, - О'Хара несколько позеленел. - Мне не нравятся такие звуки.

- Чего это ты запрещаешь ему жрать огурцы?! - сразу набычился патрульный. - И вообще, кто ты такой, что командуешь здесь?

О'Хара нахмурился.

- Я знаю, кто я такой, - глубокомысленно заметил он, но здесь таксист потерял терпение.

- Слушайте, ребята, вы будете ехать или нет?

О'Хара и патрульный мгновенно позабыли свою ссору и повернулись к таксисту.

- Сиди и не высовывайся, - зарычал на него патрульный.

- Поедешь тогда, когда скажут, - рявкнул вслед за ним О'Хара.

Таксиста затрясло от бешенства.

- Плевать я хотел на двоих фараонов. Нашли чем пугать.

О'Хара повернулся ко мне.

- Откуда я знаю, что это куклы?

Я сам уже основательно разозлился и толкнул ему куклу.

- На, пощупай и убедись сам. Я попросил помочь одного полицейского, а оказалось, что этим всерьез заинтересовалась вся полиция Нью-Йорка.

О'Хара убедился, что держит в руках куклу, и передал ее патрульному.

- Все равно, это дурацкая шутка.

- А тебя никто не спрашивает, - огрызнулся я, открывая заднюю дверцу и просовывая туда Лидию. Она снова издала какой-то звук.

- Опять огурцы? - спросил О'Хара.

- Они, проклятые, - простонал я.

- Погоди, я хочу проверить вторую куклу.

- Ну нет! Это мне опять все распаковывать!

- Оставь его, - вмешался патрульный.

Но О'Хара был неудержим, как бегемот во время брачного периода.

- Я должен проверить.

На мое счастье, из подъезда вышел человек в темном костюме и быстро пошел прочь.

- Смотри, -крикнул я детективу. -Это не тот, кого вы ждете?

Он оглянулся и, выругавшись, побежал следом. Я повернулся к патрульному и сунул ему в руку еще пять долларов.

- Могу я смыться, пока он не вернулся?

- Конечно, - с готовностью ответил он.

Едва машина тронулась, как Лидия начала возиться и что-то рычать и ворчать. Но мне уже было плевать.

- Хороших вы огурцов наелись, - заметил таксист, поглядывая на меня в зеркало. - Я бы на вашем месте набил бы рожу тому, кто кормил вас.

Сквозь простыню я зажал Лидии рот и наклонился к ней.

- Если ты не заткнешься, - свирепо прорычал я, - сверну шею.

Машина вильнула в сторону.

- Вы это мне? - спросил водитель.

- Нет, конечно. Это я своему желудку, - поспешно разубедил его я.

- Тогда больше не надо. Как-то жутко слышать, что и желудкам сворачивают шеи. Их обычно травят или бьют ногами.

- Я как-то не подумал, - сказал я, вытирая пот со лба. - Спасибо за совет, приятель. Теперь буду знать, что делать.

Дворецкий Крюгера не удивился, увидев меня.

- Проходите, сэр.

- Пеппи дома?

- Мистер Крюгер ожидает вас, - ответил он с достоинством.

- Вот и отлично.

- Я надеюсь, с мисс Брандт все в порядке?

Я внимательно посмотрел на него.

- Во всяком случае, с ней было все в порядке, когда я видел ее.

- Рад слышать. Она была очень добра ко мне.

Он провел меня наверх.

Пеппи ждал в кабинете.

- Где она? - резко спросил он.