Джеймс Чейз - Чародейка

- Тот же вопрос я хотел бы задать тебе, - ответил я, присаживаясь на стул.

Надо же, как он всполошился! Значит, я правильно сделал, спрятав Лидию.

- Где мисс Брандт? - прошипел Пеппи. Было видно, что он с трудом держит себя в руках.

- Вот и я спрашиваю, где мисс Шамвэй? Брось, Пеппи, ты же прекрасно понимаешь, в чем дело. Возможен только честный обмен.

- Понятно, - он вдруг улыбнулся. - Очень умно с твоей стороны, Миллан. Мы можем договориться.

- Надеюсь, - я ни на секунду не поверил перемене в его настроении.

- С ней все в порядке? - в его голосе была обеспокоенность.

- Во всяком случае, ее не обвиняют в убийстве. Впрочем, не будем терять времени. Тебе нужна Лидия, а мне - Мира. Договорились?

- Если бы мисс Шамвэй была у меня, то я бы не колебался, но она сбежала.

Я, разумеется, не поверил ему.

- Слушай, Миллан, зачем тебе мисс Шамвэй? Ее ведь разыскивает полиция.

- Это мои заботы, а что касается тебя…

Но тут дверь открылась, и в кабинет вошла Лидия Брандт. Это был удар, но мне все же удалось приветливо улыбнуться ей.

- Наконец-то, проказница! А мы тут как раз о тебе говорили.

Лицо у нее было в синяках от моих пальцев, когда я закрывал ей рот, на подбородке ссадина от удара. И что хуже всего, она была в бешенстве.

Пеппи был удивлен не меньше меня.

- Что случилось? - он поднялся ей навстречу, но она оттолкнула его и ринулась на меня.

Чего я не люблю, так это когда женщина начинает драться. Никогда не знаешь, что она выкинет. Она может ударить вас ногой по самым нежным частям тела, может ткнуть шпилькой в глаз, а может вцепиться в волосы и попытаться снять с вас скальп.

Я предостерегающе поднял руку.

- Не выскочи из лифчика, Утренняя Роса! И веди себя, как полагается леди.

- Я убью тебя, подонок! - она размахнулась и ударила меня каблуком по ноге. - Я тебя на куски порву!

Она снова замахнулась, но я поймал ее ногу и дернул вверх. Лидия с грохотом села на пол и замолчала, хлопая глазами. Тут кто-то развернул меня за плечо, и я получил такой удар, что кувыркнулся через стол. Осторожно пощупав подбородок, я огляделся, чтобы увидеть того, кто меня ударил. Он был сплошные мышцы, с маленькой головой на могучих плечах.

- Странно, - сказал я. - Кажется, здесь никто меня не любит.

Лидия, увидев, что я оказался рядом, снова ударила меня по колену. Я поспешно вскочил на ноги.

- Да отвяжись ты от меня!

Тип, который ударил меня, двинулся было ко мне, но Пеппи остановил его.

- Погоди, Луис. Я хочу поговорить с ним.

Он помог Лидии подняться, и она взахлеб рассказала ему, как я мучил ее, а потом оставил в заброшенном складе, где ее случайно нашел и освободил какой-то бродяга. Время от времени она порывалась броситься на меня, но Пеппи раздраженно гаркнул на нее.

- Хватит! Ты выбралась - значит, все в порядке. А сейчас я хочу потолковать с ним. Может, попозже ты его получишь.

Лидия яростно сверкнула на меня глазами и вышла из кабинета. Луис стал за моей спиной.

- Теперь поговорим, Миллан, - Пеппи выбрал себе сигару и закурил. - Ты был прав. Мира Шамвэй у меня.

- Мама так и не научила тебя говорить правду, - с горечью сказал я. - Вторая тоже у тебя?

- Ты имеешь в виду Арим?

- Значит, ее так зовут?

- А почему нет? Она полная противоположность Миры, значит - Арим. Мира наоборот. А теперь к делу. Анселл был прав. Их действительно две. Сначала трудно было поверить, но пришлось.

- Ты всегда был умным мальчиком, Пеппи.

- Дать ему еще разок? - поинтересовался у Крюгера мускулистый бифштекс.

- Пока нет, - покачал головой Пеппи. - Кстати, Миллан, ты помнишь того парня? Келли? Он был-таки у меня. Девчонка нагрела его на двадцать пять тысяч, и он просил помочь. Я отказал, но девочка мне понравилась. Я дал ее папаше немного денег и отправил восвояси, а ее оставил у себя. Она-то и рассказала мне обо всем, что произошло в Мексике. Сначала я, разумеется, не поверил, но она убедила меня. Очень деловая и непоседливая девчонка. Не знаю, что с ней будет дальше, но она уже влезла в неприятности. Зачем ей понадобилось убивать Анселла? Впрочем, в какой-то мере это меня устраивает.

- Ага, - задумчиво сказал я. - Теперь мой выход.

Пеппи кивнул.

- Я послал Арим к тебе вместо Миры, потому что она говорила, что сможет убедить тебя работать на Андаска. Так что теперь, если ты откажешься от моих условий, то я сдам Миру фараонам.

- Что ты хочешь?

- У меня есть для тебя небольшая симпатичная работка. Мэддокс хочет взять тебя назад.

- Мэддокс? Это он сказал?

- Конечно. И я хочу, чтобы ты вернулся к нему. Видишь ли, у него есть несколько фотографий, которые нужны мне. - Пеппи улыбнулся. Зрелище, кстати, не для слабонервных. - И ты принесешь их мне. Пару месяцев назад Андаска крепко набрался, и его сфотографировали, когда он беседовал со мной. Если газеты пронюхают, что он мой человек, то его политическая карьера закончена. Мэддокс собирается опубликовать их за день до выборов. Так вот. Или ты принесешь эти фотографии до того, как их опубликуют, или я сдам Миру полиции.

Что ж, по крайней мере предельно ясно.

- Я согласен. Только одно условие. Мне нужны обе девушки.

Пеппи пожал плечами.

- Мне все равно, если ты достанешь фотографии.

- Тогда договорились, - я поднялся.

- У тебя есть три дня до выборов. Я предлагал Мэддоксу пятьдесят тысяч, но он отказался продать. Так что тебе придется выкрасть их.

Это означало, что Мэддокс натравит на меня всю полицию штата.

- Сделаем, - сказал я как можно уверенней. - Может, разрешишь мне переговорить с Мирой?

Пеппи отрицательно покачал головой. Спорить было бесполезно, и я пошел к двери. Дворецкий проводил меня к выходу, и через пятнадцать минут я был в кабинете Мэддокса.

Мэддокс выглядел как обычно, но мне он всегда напоминал человека, который проглотил действующий вулкан и теперь сомневается в последствиях столь опрометчивого поступка.

В кабинете рядом с ним стояла его секретарша Гарриэт, как всегда сухая и подтянутая. Ребята побаивались ее, но ко мне она всегда относилась по-дружески. Вот и сейчас, пока я стоял в дверях, прикидывая, насколько безопасно подходить ближе, она что-то говорила Мэддоксу, пытаясь успокоить его. И когда он наконец перестал ломать карандаши и ручки, я подошел поближе и очаровательно улыбнулся ему.

- Здравствуйте, мистер Мэддокс.

Он с рычанием приподнялся было в кресле, но Гарриэт поспешно усадила его обратно.

- Значит, ты опять здесь, безмозглый болван, - рявкнул он так, что зазвенели стекла. - И ты еще называешь себя репортером?! Спецкором?! Да ты просто…

- Мистер Мэддокс! - перебила его Гарриэт. - Вы обещали вести себя прилично! Как вы можете надеяться на помощь мистера Миллана, если обзываете его грязными словами?

- На его помощь? - Мэддокс рванул на себе воротничок, и я на секунду подумал, что сейчас его хватит удар. - Ты что же думаешь, этот тупица и вправду может помочь? Он обошелся газете в двадцать пять тысяч долларов! И ты посмотри на него! Ему хоть бы что!