Леонид Свердлов - Святополк и Подсолнух, или Братья по крови

«Странно, неужели Святополк напутал!» — недоумевал Борис.

От поисков его отвлек гонец из Киева.

Прочитав послание, Борис собрал дружину и сказал:

— Братцы! Только что я получил новость: Владимир Красно Солнышко умер!

— О-о-о! — отозвалась дружина.

— Великим Князем стал мой сводный брат Святополк!

— У-у-у! — возмутилась дружина.

— И мы немедленно разворачиваемся и идем в Киев!

— А-а-а! — зашумела дружина.

— Мне нужно срочно увидеть Святополка и…

Сделаем небольшую паузу и проверим сообразительность читателя. Как думаете, зачем Борис решил вернуться в Киев и почему так хотел увидеть Святополка? «Мне нужно срочно увидеть Святополка и…» Что? Ну, ладно, не угадали. Ничего страшного.

— Мне нужно срочно увидеть Святополка и поздравить его!

— Э-э-э… — не поняла дружина.

— Князь-батюшка, — неуверенно обратился к Борису воевода, — это ведь у тебя юмор такой, да? Ты же употребил слово «поздравить» в ироническом смысле? То есть, ты хочешь Святополка в Днепре утопить и сам Великим Князем стать, как это у людей водится?

Борис в недоумении развел руками.

— Вы что, мужики! Разве так можно?

Воины переглянулись. Никто ничего не сказал, но у всех возникла одна и та же мысль: «Мы связались с неудачником!»

С князем не стали спорить, просто на следующее утро он не обнаружил рядом со своим шатром верной дружины. Разумные люди сделали свой выбор в пользу более перспективного руководителя — Святополка. А к оставшемуся в одиночестве Борису приехали посланцы Великого Князя.

— Святополк тебе поклон шлет, — сказали они. — Просил передать, что любит тебя и вечно помнить будет.

Борис посмотрел в глаза посланцам, понимающе покачал головой и, тяжело вздохнув, спросил:

— Помолиться-то дадите?

— Конечно, дадим, — ответили ему. — Не вопрос. Мы ж не звери!

Борис молился долго и истово. Он прочел все известные ему молитвы. Некоторые даже по нескольку раз…

— Так вот, пока он молился, мы его не трогали, ну а потом — как обещали, — с гордостью доложили Святополку злодеи, разворачивая тело своей жертвы.

— А о чем он молился то? — рассеянно спросил Великий Князь, наклоняясь к телу.

— За тебя молился! — дружно ответили убийцы.

Святополк улыбнулся. Лесть была грубая, но все же приятная. Улыбка продержалась на лице Великого Князя не дольше секунды. Он с досадой сплюнул, выругавшись, проворчал: «Ну почему этим русским ничего нельзя поручить!», позвал варягов и велел сделать контрольный выстрел. Злодеям он заплатил как обещал, но посмотрел на них очень недовольно. Те готовы были сгореть со стыда.

К счастью, им вскоре представилась возможность реабилитироваться, но прежде Святополк опять устроил пир на весь мир.

Он гад был, конечно, этот Святополк, но точно не жмот. Он был веселый злодей, и всегда проставлялся, как какой конкурент помрет. Но наш народ дешево не купишь и легко не обманешь. Нет, от халявы, конечно, никто не отказывался. Все ели, пили и с собой в кулек складывали. Но не радовались. И поведение узурпатора строго осуждали.

Между тем другой сын Владимира и конкурент Святополка — Глеб выехал с дружиной в Киев. А навстречу ему поехали все те же штатные убийцы.

Дикие были времена. Сейчас такие вопросы решаются цивилизовано, а тогда на Руси не было даже нормальных киллеров. Те же, кому волею судеб пришлось заниматься этим делом, очень страдали от собственного непрофессионализма, боялись снова облажаться, и опасались, что если опять выйдет как с Борисом, то Великий Князь точно их уволит и наймет шведских специалистов. С такими грустными мыслями они подъехали к лагерю Глеба.

И тут они увидели на опушке за лагерем ражего мужика, точившего огромный нож. Злодеи радостно переглянулись, почуяв здесь перст судьбы, и, не говоря друг другу ни слова, бросились к нему.

— О, мужик! Какой у тебя большой и острый нож! Ты, наверное, разбойник!

— Не-а, не разбойник. Я Торчин — княжеский повар.

— Повар? Славно! Так, значит, ты этим ножом барана можешь завалить?

— Барана? Могу.

— И свинью можешь?

— А что? Конечно. Могу и свинью.

— А теленка?

— Ну, если надо, могу и теленка.

— А князя завалишь?

— А вы что, мужики, совсем свихнулись, что такие идиотские вопросы задаете! — возмущенно всплеснул руками Торчин. — Если я теленка могу завалить, то уж, конечно, и с князем справлюсь! Это же гораздо проще!

— Как это?

— А вот так! — сказал Торчин, пошел и завалил князя. На этот раз получилось удачно.

Дружина в первый момент растерялась, а потом разобралась в ситуации и приняла единственно правильное решение: перешла на сторону Святополка.

Следующим конкурентом был древлянский князь Святослав. Этот, прознав о судьбе братьев, решил соригинальничать и поскакал не в Киев, а в прямо противоположную сторону. Наивный! Он думал, что это ему поможет. Нет, обмануть судьбу ему не удалось: его догнали, и вскоре весь Киев снова гулял, активно, но безрадостно отмечая очередное злодеяние Святополка.

Народ пил и не веселился. Да и Святополк, хоть и бодрился, настоящей радости не ощущал. Слишком много у него было еще братьев, и не все они были так наивны и беззащитны как Борис или Глеб.

Новгородского князя Ярослава наивным или беззащитным никто бы не назвал. Даже новгородцы побаивались его, а это дорогого стоит.

Ярослав ничего не знал о воцарении Святополка и спокойно готовился к войне. Он провозгласил независимость Новгорода и пригласил шведские миротворческие войска, чтобы защитить молодую Новгородскую республику от возможных посягательств со стороны Киева.

Но киевское войско к Новгороду не шло, шведы скучали, хулиганили помаленьку: кого ограбят, кого побьют, то жену у мужа уведут, то порядочную девушку с истинного пути собьют. Некоторое время новгородцы это терпели, но в какой-то момент их гостеприимство иссякло…

Ярослав отдыхал на даче в Ракоме, когда ему сообщили о беспорядках в Новгороде. Приехали представители городского самоуправления. Князь, с трудом сдерживая досаду, велел их впустить.

— Так и что со шведами? — нервно постукивая пальцами, спросил он, когда представители закончили описывать бесчинства иностранного контингента.

— Со шведами? — новгородцы смущенно переглянулись. — Со шведами ничего. С ними все в порядке. Нет больше шведов.

Ярослав стукнул кулаком по столу.

— И это в то время, когда Киев тянет свои кровавые лапы к горлу нашей неокрепшей независимости! Вы понимаете, кем мы предстанем перед лицом мирового общественного мнения?

Князь встал, кивнул на новгородских делегатов и, бросив на ходу: «По законам военного времени», вышел из комнаты.

В ту же минуту ему доложили о вестях из Киева, но князь этому значения не придал, посмотрел казнь и только после этого принял гонца.