Стивен Ликок - Стивен Ликок. Юмористические рассказы

Покупатели приходили и уходили один за другим. Я заметил, что, хотя магазин был полон книг — их тут было, по крайней мере, тысяч десять, — мистер Селлер всем предлагал только две. Каждая женщина, входившая в магазин, уходила с «Золотыми мечтами», каждому мужчине вручался экземпляр «Обезьяны Новой Гвинеи». Одной покупательнице «Золотые мечты» предлагались как самая лучшая книга для летнего отдыха, другой — как самая лучшая книга после отдыха. Третья покупала ее для чтения в ненастную погоду, четвертая — как подходящее чтение в солнечный день. «Обезьяны» выдавались за рассказы о приключениях на море, на суше, в джунглях и в горах, а цена назначалась в соответствии с тем, как мистер Селлер определял покупательную способность клиента.

Наконец, после двух часов непрерывного потока покупателей, магазин ненадолго опустел.

— Уилфред, — сказал мистер Селлер, обращаясь к старшему продавцу, — я иду завтракать. Нажимайте вовсю на эти две книги. Еще денька два повозимся с ними, а потом снимем, к черту! По дороге забегу к издателям, Докему и Дискаунту. Устрою им скандал по поводу этих книг и посмотрю, как они там у меня попляшут.

Решив, что мне пора уходить, я подошел к мистеру Селлеру с Эпиктетом в руке.

— Сушаю сэр, — сказал он, опять принимая свой профессиональный тон. — Эпиктет. Очаровательная вещица. Восемнадцать центов… Благодарю вас. Быть может, вы подберете себе еще что-нибудь вон на той полке? У нас найдется еще несколько книг, которые могут вас заинтересовать. Там есть Аристотель в двух томах — прекрасная вещь, неудобочитаемо, но вам это может понравиться. Цицерон получен только вчера — штука замечательная, правда переплет слегка попорчен сыростью. Макиавелли — исключительный труд, хотя книга довольно растрепанная, без переплета, но зато редкое, древнее издание, сэр, если вы знаток в этом деле.

— Нет, благодарю вас, — сказал я. Затем, поддавшись непреодолимому любопытству, я спросил: — Вот эту книгу, «Золотые мечты», вы, как видно, считаете замечательным произведением?

Мистер Селлер бросил на меня проницательный взгляд. Он знал, что я не собираюсь покупать книгу, и, возможно, как иной раз бывает у простых смертных, ему захотелось пооткровенничать.

Он покачал головой.

— Никуда не годная книга, сэр! — сказал он. — Издатели навязали ее нам, и приходится делать все, что в наших силах. Как я понимаю, они с ней провалились и теперь обратились к нам за помощью. Они ее широко рекламируют и, быть может, кое-как протащат. Трудно сказать, как это получится, но шансы есть. Мы не теряем надежды, что нам удастся натравить на книгу церковников. Тогда, конечно, дело будет в шляпе. Но если это не выгорит, то все пропало. Кажется, совершенно никудышная книга.

— Как? Разве вы не читали ее? — спросил я.

— Боже упаси! — воскликнул мистер Селлер. У него был вид владельца молочной фермы, которому предложили стакан его собственного молока. — Хорош был бы я, если бы вздумал читать новые книги. С меня хватит того, что я успеваю следить за их появлением.

— Но те, кто купил у вас эту книгу, — продолжал я, вконец озадаченный, — разве не будут разочарованы?

Мистер Селлер покачал головой.

— Нет, нет, ничуть, сэр, — сказал он. — Дело, видите ли, в том, что они ее читать не будут. Они никогда ничего не читают.

— Но ведь вашей жене, — настаивал я, — этот роман очень понравился.

Лицо мистера Селлера расплылось в улыбке.

— Я не женат, сэр, — сказал он.

Джей Гулд (1836–1892) — один из крупнейших американских миллионеров

Оксхед (Oxhead) — бычья голова (англ.).

Спасаясь бегством после разгрома своей армии при Вустере (3 сентября 1651 г), Карл II был вынужден спрятаться от преследовавших его солдат Кромвеля в ветвях дуба.

Джордж Вашингтон (1732–1799) — выдающийся американский государственный деятель, первый президент США (1789–1797).

Букер Вашингтон (1856–1915) — негритянский общественный деятель США.

В последний четверг ноября отмечается День благодарения — национальный американский праздник, установленный в память первых английских колонистов, прибывших в Америку в 1620 году на «Мейфлауере» и основавших колонию в Плимуте (Массачусетс).

Виктория, королева божьей милостью (лат.).

Пять марок. Император Вильгельм (нем.).

Из многих — одно (лат.).

Уильям Тафт (1857–1930) — американский государственный деятель, президент США (1909–1913).

Какая красивая собака! (франц.).

Что за пес! (нем. искаж. и англ.).

Какое печальное утро! (франц.).

Что за распроклятый день! (нем. искаж.).

Элла Уилер Уилкокс — американская журналистка и поэтесса, писавшая в основном о любви.

Ева Тэнгвей — американская актриса и певица канадского происхождения.

По преимуществу (франц.).

Мировая скорбь (нем.).

Духа времени (нем.).

Стон — 14 английских фунтов.

Владелиц замка (франц.).

Точки опоры (франц.).

Санта-Клаус — дед-мороз, рождественский дед.

Варган — музыкальный инструмент типа губной гармоники.

100° по шкале Фаренгейта равны 37,5° по Цельсию.

День перемирия — 11 ноября, день, когда в Америке отмечается заключение мира после первой мировой войны 1914–1918 годов; с 1954 года именуются Днем ветерана.

Твердой земле (лат.).

Положение обязывает (франц.).

Светской дамы (франц.).

Синг-синг — тюрьма в штате Нью-Йорк.

Бараньи котлеты (франц.).

Папусы — маленькие дети (индейск.).

Дакойт — бандит (индейск.).

«Посолить» участок — посыпать золотым песком то место, откуда берется проба на золотоносность (американский жаргон).

Ф. Т. Барнум (1810–1891) — хозяин одного из американских цирков.

Во всяком случае (франц.).

Хозяина ресторана (итал.)

Тупик (франц.).

Глухой переулок, тупик (франц.).

Крайний предел (лат.).

Конец (лат.).

Артур Бальфур (1848–1930) — английский государственный деятель и дипломат, один из лидеров партии консерваторов, с 1902 по 1905 гг. — премьер-министр Великобритании. Бальфур опубликовал несколько трактатов философского характера.