Светлана Багдерина - Как спасти царевну

Иванушка вспомнил головешки вместо деревьев, сажу и копоть повсюду…

– Да, – коротко отозвался он.

– Так вот… Ярославна улетела в школу для очень серьезного разговора с ректором. Меня теперь точно выгонят. А я этого допустить не могу. Ни за что. Для меня это смерти подобно.

– Почему?

– Почему ты такой любопытный, ты мне лучше скажи? – рассердился вдруг Агафон. – Что ты ко мне пристаешь – почему, отчего, зачем!.. Без тебя тошно! Шагай быстрей!

– Послушай, Агафон. Я понял. Я – твоя последняя надежда, – снизошло внезапно на Ивана озарение, как весной снежный козырек с крыши. – Если от тебя будет польза в этом походе, из школы тебя выгонять повременят. Правильно?

– Да, – вздохнул чародей. – Если мы спасем царевну – может, меня оставят. По крайней мере, еще на год. А там видно будет.

– А если нет? Если ты погибнешь?

– Так все равно будет лучше, – горько произнес неудачливый маг и замолчал.

Вечером тропинка вывела их к большой деревне на берегу реки, а запах чего-то кислого, подгоревшего, печеного и копченого одновременно – к ее единственному трактиру.

Приземистая, слегка кособокая, но еще довольно крепкая изба стояла на другом конце деревни, на самом отшибе. Метрах в десяти от нее шумел-волновался лес под игривой рукой разыгравшегося ветра.

Иванушка решил, что злоупотреблять средствами своего спутника он не станет, и придумал продать трактирщику свой перстень. На вырученные деньги он рассчитывал купить ужин, ночлег, а утром двух коней и припасов на дорогу.

– А что, как называется ваша деревня? – спросил он хозяина, когда тот пришел к их столу в самом дальнем и темном углу (просто так, на всякий случай) с двумя тарелками тушеных овощей с мясом – фирменным и единственным блюдом заведения на сегодня.

Остальные посетители – местные, пришедшие пропустить после трудового дня по стаканчику чего-нибудь вредного для здоровья, с интересом оглянулись на них.

– Большие У хи, – отозвался тот, доставая из кармана фартука нарезанный хлеб и щедро наваливая его горкой вокруг причудливой коряги-подсвечника.

– У кого? – не понял Иван.

– У всех.

Иванушка окинул пристальным взглядом голову толстяка.

– А у вас – нет?

– У меня сегодня мясной день. Тесть барана зарезал.

– Что? Какого барана? Причем тут баран? – заморгал Иванушка.

– Ну, мясо-то в казане – баранина, – посмотрев на царевича как на малоумного, пояснил хозяин.

– Нет, это понятно, но я не спрашивал, какое мясо – я просто поинтересовался, почему у всех в вашей деревне большие ухи… То есть, уши? Это какая-то местная особенность строения анатомии?

Хозяин просветлел озадаченным лицом и весело гоготнул.

– Еще один! Как называется суп из рыбы, вьюноша?

– Уха?

– А если в каждом дворе?

– А-а!.. – засмеялся теперь и Иван. – Дошло! Извините, я подумал…

– Ничего. Не ты первый, не ты последний. Приятного аппетита, путнички.

Толстяк повернулся и хотел уйти, но Иванушка ухватил его за рукав.

– Погодите минутку, уважаемый хозяин. Дело в том, что мы, кажется, немного сбились с пути. Не подскажете, как нам попасть на дорогу, ведущую в Царство Костей?

Трактирщик насупился.

– Зачем вам туда?

– По делам, – многозначительно проронил чародей.

– Какие там у нормального человека могут быть дела? – неприязненно хмыкнул хозяин.

Практикант закусил губу, словно поняв какую-то ошибку, разумению Ивана недоступную, но отступать было некуда.

– У меня там родственник живет, – высокомерно хмыкнул маг. – В смысле, служит. По магической части. И если я ему пожалуюсь…

Толстяк покосился на них еще угрюмее и отвернулся.

– Пойдете вдоль реки, вверх по течению. Все. Кушайте, не обляпайтесь.

Иванушка удивленно захлопал глазами и повернулся к Агафону.

– Чего это он?

– Не знаю, – уткнулся в свою тарелку волшебник.

Царевич подумал, стоит ли делать вид, что поверил, и не стал утруждать себя.

К концу трапезы взгляд Агафона немного повеселел, и он уже начинал выглядеть как человек, который вот-вот, с минуты на минуту скажет что-нибудь, кроме «угу» и «не знаю», как вдруг это все и мгновенно прошло.

Взгляд его остекленел и зафиксировался за спиной Ивана.

– Что? Что случилось, Агафон? – встревожился царевич. Он опасался, что может не получить ответа, но побелевшие губы волшебника зашевелились беззвучно, и Иван прочитал по ним «умруны».

– Что?!..

– Не поворачивайся, – прошевелились дальше губы. – Может, они нас не заме… Кабуча. Заметили.

Иван не обернулся, но все равно спиной почувствовал, как зловещие посетители тихо двинулись по направлению к ним, огибая притихшие столики.

Слишком увлеченный своими попытками выглянуть из-за плеча, не поворачивая головы, Иванушка пропустил момент, когда Агафон быстро-быстро зашевелил пальцами, сплетая и расплетая их, как подгулявший осьминог – щупальца, и только услышал скороговорку:

– Приготовься бежать. Сейчас я потушу все свечки, и мы выпрыгиваем в окно. Приготовились… Раз… Два… ТРИ!!!

Полумрак трактира озарился ослепительной вспышкой света. Раскалывающий череп грохот сотряс все вокруг, роняя на пол и мешая в кучу посуду, мебель, посетителей и непрошеных гостей…

Иван, настроенный на бегство, торопливо отодрал себя от пола, поднял голову и открыл глаза сразу, как только все стихло.

В лицо ему пахнула ночь.

– Вот… Выход… – услышал он откуда-то слева и сверху пристыженный голос Агафона.

Путь к бегству перед ними лежал открытым.

Задней стены в трактире больше не было.

Иванушка ни за что в жизни бы не стал разводить костер в ЭТОМ лесу в ЭТУ ночь, если бы не холод. Погода ненавязчиво, но вполне конкретно давала знать, что на улице, вообще-то, уже октябрь, что верхняя одежда осталась у кого во дворце, у кого в домике ведьмы и что заснув при такой температуре, очень даже можно и не проснуться.

Больших трудов стоило убедить в необходимости разжигания огня Агафона. Только через час, когда тот продрог настолько, что перестал чувствовать даже собственный нос, он согласился. И согласился с жаром.

Не менее замерзший царевич, однако, не поддался на провокации и не позволил Агафону принять участие в этом важном деле даже в виде собирания хвороста, и тот, то ли с обидой, то ли с облегчением кинул мешок рядом с Иванушкой и побрел во тьму.

Когда студент вернулся минут через тридцать, маленький, но веселый и полностью жизнеспособный костерок потрескивал вовсю, с аппетитом уписывая веточки, меланхолично скармливаемые ему лукоморцем. [3] Долгое летнее путешествие в компании царевны Серафимы не прошло даром. В числе прочих полезных вещей она научила будущего супруга – сугубо городского жителя – разжигать огонь при любых обстоятельствах.