Александр Тринитатский - Цирк – это навсегда?

Мать Сэма – добрая, но безликая женщина, безропотно сносившая все удары судьбы – часто говорила сыну, что его отец теперь живет на Луне, на которую попадают все люди после смерти. Пока Сэм был маленьким, он – верил. Но так как своими глазами видел катящуюся по дорожной грязи голову отца, не очень понимал, что тот делает на Луне, да еще и без головы?

Мать тоже переселилась на Луну, но гораздо позднее – умерла от чахотки, пережив отца где-то на десять лет. Больше уже ничего не удерживало Сэма в их маленьком шахтерском городке.

Лоточник Эд и его находки

Тем временем, караван дополз до какого-то безымянного селения, неотличимого от сотен таких же, образовал круг из повозок и изможденно рухнул в пыль, постепенно расползаясь палатками и кострами. Застучали молотки инженеров, возводящих центральный шатер.

Сэм спрыгнул с задка фургона и потянулся, наблюдая как лоточник Эд выкатывает свою тележку прямо в грязь. Выглядел Эд при этом по своему обыкновению слегка безумно даже на фоне других цирковых артистов. Первое, на что обращал внимание любой человек, никогда ранее не сталкивавшийся с Эдом – его странный взгляд. Казалось, Эд смотрит вовсе не на тебя, а сквозь тебя, и видит вокруг совсем не то, что ты, а нечто совершенно другое. Что именно – знал, пожалуй, только сам Эд. И это наверняка было нечто фантасмагоричное. Второе – конечно экстравагантный наряд: черные жесткие волосы Эда были придавлены к голове потертым черным же цилиндром, на ногах – короткие, не по росту, бежевого цвета штаны с красными лампасами, а поверх голого торса – длинный мятый коричневый сюртук в крупную клетку и с чудовищного размера фалдами за спиной, которые волочились за Эдом по грязи. Сэм, однако, к внешнему виду Эда давно привык и не обращал на него внимания.

–– Жареные каштаны хочешь? – дружелюбно поинтересовался лоточник Эд у Сэма.

–– Нет.

–– Вот и я не хочу. – грустно согласился Эд, пережевывая жареный каштан.

С тех пор как Эд отстал от каравана в пыльной буре, а после блуждал там несколько дней без воды, но с целой тележкой жареных каштанов, каштаны Эд возненавидел и мечтал продавать лимонад. Тот случай вообще странно повлиял на лоточника Эда. Он стал каким-то отстраненным, но Сэму это в нем даже нравилось, а лоточнику Эду, в свою очередь, нравилась мечтательность и наивность Сэма.

–– Кстати, у меня есть кое-что для тебя. – интригующе произнес Эд и протянул Сэму круглую металлическую коробку с налетом ржавчины на крышке. – Подумал, ты собираешь всякие такие штуки.

–– Это же… это же – Мельес! – разволновался Сэм. Кинематограф, был его страстью. – Где ты ее нашел? Там есть ещё фильмы?

–– В мусорных кучах возле Кирк-тауна. – сразу раскрыл все карты Эд. – Я покажу тебе место. Кстати, я нашел там кое-что ещё.

Эд вынул из кармана своих нелепых штанов какой-то сверток, размотал его и показал Сэму непонятный продолговатый металлический предмет с множеством щербин и зазубрин по всей длине.

–– Что это?

–– Ключ, конечно!

–– Никогда таких не видел! От чего он? – заинтересовался Сэм, даже позабыв ненадолго о кинопленке.

–– Не знаю. К замку от моего лотка он не подходит. Но у меня есть одно подозрение – загадочно ответил лоточник Эд. – И если я прав, то, клянусь своей шляпой, этот ключ откроет мне все двери.

–– Ты не собираешься отдавать его властям? – удивился Сэм. Все в Кирк-тауне знали, что владеть ключами запрещено, а найденные ключи требовалось немедленно сдавать властям. Иначе, по указу Маг Дональда, провинившегося ждала жестокая расправа похлеще порки на конюшне. Причина, по которой запрещалось иметь ключи, была непонятна ни цирковым, ни горожанам. Особенно учитывая то, что иметь замки никто не запрещал. Некоторые поговаривали, что Маг Дональд собирает ключи по всему Межгородью для того, чтобы что-то открыть, а другие – чтобы что-то закрыть. Но ни первые, ни вторые не представляли, что же именно бургомистр собирается открывать или закрывать собранными ключами и тем более таким их количеством?

–– Всему свое время. По идее, я вообще не имею права заниматься раскопками… Хочешь, мы можем вместе взглянуть на это место? Как раз будем проезжать неподалеку по пути в Кирк-таун. Ты не представляешь сколько там разных удивительных штуковин! И я почти уверен – лимонад тоже где-то рядом.

Раскопками лоточник Эд именовал свои геологические изыскания залежей лимонада. Дело в том, что никто не мог раскрыть тайну лоточников, а именно – откуда в их тележках образуется вся эта еда и напитки? Просто так случалось, что однажды, повзрослевший лоточник ощущал некий внутренний позыв и уходил в одиночестве в самую глубину пустыни Межгородья. В пустыне каждого из лоточников ждала предназначенная ему тележка с тем или иным продуктом: кукуруза, поп-корн, сладкая вата… У лоточника Эда это оказались жареные каштаны. С тех пор лоток никогда не оказывался пустым. Стоило снеди закончиться, как на следующий день тележка вновь была полной.

Однако, проблема Эда заключалось в том, что после известных событий, он не хотел продавать каштаны. Эд мечтал стать продавцом лимонада! Но сколько бы Эд ни опустошал свою тележку, не пытался вскрыть замок, на который она запиралась, и не караулил ночами в засаде в надежде изловить того, кто подсовывает ему ненавистные плоды – все попытки лоточника оказывались безуспешными. Он так никого и не поймал, а замок так и оставался запертым, в связи с чем Эд сделал вывод, напрашивавшийся сам собой – лоток самонаполняемый! Однажды, Эд даже решился на отчаянный для лоточника шаг – он разобрал тележку, а потом – и вовсе разломал. Внутри обнаружились каштаны, механизм по их выдаче, пустой приемник для монет и что-то очень напоминающее табурет в миниатюре. В общем, ничего, что помогло бы раскрыть тайну лотка. Знание содержимого каштановой тележки ничем не улучшило положение Эда, а, даже, наоборот – на следующий день она появилась вновь целехонькая, да еще и полная товара, а сам Эд подвергся жестокой порке за порчу имущества.

Тем не менее, наказание и сделанные открытия мистических свойств лотка, не похоронили надежды Эда, и он разработал безумную теорию, что тележки лоточников сами добывают каштаны из почвы. Откуда-то же они должны появляться? И если не из воздуха – то из земли! А если так – то достаточно просто найти такую же, но "лимонадную" жилу! С тех пор лоточник Эд начал копать. Артисты цирка братьев Ричер частенько могли наблюдать картину как лоточник Эд в своем неизменном цилиндре и с лопатой на плече бредет куда-то в ночи, а за ним волочатся полы его сюртука. После, по-утрам, они с насмешкой интересовались, не появились ли в меню Эда трюфели или на худой конец – картошка?